Чтение 52–й страницы книги ~Жестокий шторм~

Линож в небе отпускает руки Ральфи и Пиппы, и выражение счастья на их
лицах сменяется ужасом. С криками расцепляясь, все восемь детей кувыркаются
вниз, и их поглощает густое облако.

- ..они погибнут здесь, - говорит Линож в камеру.

Стоящий на помосте Линож опускает трость, и яркая голубизна в окнах
пропадает - они снова становятся черными. Островитяне потрясены до самой
глубины души. Естественно, более всех потрясены родители.

- И вы увидите, как это будет, - говорит Линож. - Они погаснут...

Он надувает губы, чуть поворачивается влево и дует. Несколько свечей на
стене (точнее, ровно восемь) гаснут.

- ..как свечи на ветру, - заканчивает Линож с улыбкой.

Урсула Годсо вскакивает на ноги. Когда-то красивое, ее лицо искажено и
состарено горем. Она качается, чуть не падает, но Мелинда подхватывает ее и
не дает свалиться. Урсула молит от всего сердца, заливаясь слезами.

- Только не трогайте мою Салли, мистер! У меня она теперь одна осталась!
Мы дадим вам то, что вы хотите, клянусь вам, дадим, если у нас это есть.
Правда ведь? - Она поворачивается к собранию.

Кэт Уизерс... Санни... Делла Биссонет... Дженна Фримен... Джек, Люсьен и
Алекс Хабер, виновато сбившиеся в кучку.., все кивают и согласно бормочут.
Да, они отдадут Линожу то, что он хочет. Они к этому готовы.

- Так что же это? - встает Хэтч в первом ряду рядом со своей женой. -
Скажите нам.

- Я долго живу на свете, - говорит Линож. - Тысячи лет. Но я не из богов,
и я не бессмертный.

Он берет свою трость за середину, поднимает ее над головой и поворачивает
горизонтально перед своим лицом. Едва заметная тень от свечей ложится на его
лицо от лба и ниже. При этом сильное и красивое лицо человека лет под сорок
меняется.., стареет. Это морщинистое и обвисшее лицо человека не старого -
древнего. И глаза выглядывают из-под опухших век, а под ними висят мешки.

Аханье и говор в зале. И снова камера выхватывает лица из толпы,
показывая их реакцию. Вот Энди Робишо, сидящий рядом со своим сыном, держит
его за руку, поглаживая.

- Итак, вы видите, какой я на самом деле. Старый. Больной. Фактически, на
краю могилы.

Линож снова поднимает трость, и тень уходит с его лица, и возвращается
его молодость. Он пережидает говор в зале.

- Если считать сроками ваших жизней-поденок, мне жить еще долго. Я буду
ходить по земле и тогда, когда все вы, кроме самых юных - может быть, Дэви
Хоупвелла или Дона Билза...

Перебивка. Сидящий рядом с родителями Дэви Хоупвелл и спящий Дон.

- ..уйдете в землю. Но по моим меркам, мне мало остается времени. Вы
спрашиваете меня, чего я хочу?

Камера показывает Майка и Молли Андерсонов. Майк уже понял, и в лице его
ужас и негодование. Когда он начинает говорить, голос его возвышается от
шепота до вопля. Молли сжимает его руку.

- Нет, - говорит Майк. - Нет, нет, нет... Линож продолжает, не обращая
внимания на Майка.

- Мне нужен кто-то, кого я воспитаю и выучу; кто-то, кому я передам все,
что знаю и умею, кто будет выполнять мою работу, когда сам я этого делать
уже не смогу.

Майк вскакивает, увлекая за собой Молли.

- Нет! Нет! Никогда!

Линож по-прежнему не обращает внимания на Майка.

- Мне нужен ребенок. Один из тех, кто спит там, в углу. Кто - неважно;
они одинаковы в моих глазах. Дайте мне то, что я хочу - дайте по собственной
воле, - и я уйду.

- Нет! - кричит Майк. - Никогда не отдадим мы тебе наших детей! Никогда!

Он вырывается из руки Молли и бросается к лестнице на помост, явно
собираясь расправиться с Линожем. В его ярости исчезли любые сомнения,
сможет ли он возобладать над сверхъестественной силой Линожа.

- Держите его! - кричит Линож. - Если не хотите, чтобы я бросил детей с
неба! А я брошу! Клянусь, брошу!

В детском углу дети заворочались на койках и застонали, безмятежность лиц
нарушилась страхом.., или чем-то, случившимся далеко-далеко или
высоко-высоко.

- Держите его! - кричит в ужасе Джек Карвер. - Остановите его! Бога ради,
остановите!

Преподобный Боб Риггинс обхватывает Майка за плечи раньше, чем Майк
успевает добежать до ступеней. Хэтч присоединяется раньше, чем Майк мог бы
стряхнуть с себя Риггинса, который хотя человек крупный, но скорее жирный,
чем сильный.

- Нет, Майк! - говорит Хэтч. - Мы должны его выслушать - хотя бы
выслушать...

- Нет! - кричит Майк, вырываясь. - Пусти меня, Хэтч! Черт тебя возьми...

Он почти вырвался, но его перехватывают Люсьен, Санни, Алекс и Джонни.
Это ребята здоровые. Они сажают его обратно на сиденье в первом ряду. Мы
видим, что при этом они испытывают неловкость, но настроены все равно
решительно.

- Майк Андерсон, ты спокойно посидишь, пока он скажет свое слово, -
говорит Джонни. - Мы его выслушаем.

- Так надо, - добавляет Люсьен.

- Вы не понимаете, - говорит Майк. - Слушать его - это самое худшее, что
мы можем сделать!

Он оглядывается на Молли за помощью и поддержкой, и то, что он видит,
заставляет его оцепенеть. Это - смесь неуверенности и отчаяния.

- Молли? Молли? - в ужасе зовет Майк.

- Я не знаю, Майк. Я думаю, лучше его выслушать.

- Выслушать - это ведь не повредит, - говорит Мелинда.

- Он припер нас к стенке, - добавляет Санни. Они поворачиваются к Линожу.
Все глаза повернуты к нему. Все ждут главных слов. И Линож начинает
говорить. И камера медленно на него наплывает до крупного плана.

- В деле, подобном этому, я не могу взять сам.., хотя могу наказывать, в
этом я вас уверяю. Отдайте мне одного ребенка из тех, что спит вон там, дабы
я воспитал его как своего - и я оставлю вас в покое. Он или она проживет
долго, и когда остальные спящие уже умрут, он или она все еще будет жить, и
многое увидит. Дайте мне то, что я хочу - и я уйду. Откажите мне - и те сны,
что вы видели прошлой ночь, станут явью. Дети упадут с неба, а вы все
пойдете в океан пара за парой, и когда кончится буря, этот остров будет
таким, как был после бури Роанок. Пустой. Покинутый. Я даю вам полчаса.
Обсудите вопрос.., для чего же еще существуют городские собрания? А потом...

Он замолкает. Камера доходит до максимально крупного плана.

- Решайте.

Затемнение. Конец акта четвертого.

АКТ ПЯТЫЙ

У здания мэрии ветер все так же кружит поземку, но снегопад перестал.
Буря столетия - по крайней мере та, что создана Матерью-Природой, -
окончена.

В небе облака начинают подниматься и расходиться. Когда на этот раз
появляется полная луна, она остается в небе.

Мы идем по коридору мэрии к стеклянным дверям в зал, и внизу кадра
мелькает надпись:

БУДЕМ ВЕРИТЬ В БОГА И ДРУГ В ДРУГА.

Видно, как Робби Билз вылезает из-под стола (волосы его растрепаны),
встает и идет к помосту.

Все следующее, как бы ни было оно смонтировано, мы видим как единое
целое.

Робби доходит до помоста и оглядывает молчаливый ожидающий зал. На первой
скамье Майк остается сидеть, хотя и вибрирует почти заметно, как провод под
высоким напряжением. С одной стороны от него Хэтч, с другой - Молли. Майк
держит ее за руку, она смотрит на него тревожно. На следующей скамье за ними
Люсьен, Санни, Алекс и Джонни - добровольный конвой. Если Майк попытается
вмешаться в процесс принятия решения, они его удержат.

А в конце зала, где спят дети, взрослых прибавилось. К сидящей возле
Салли Тавии присоединилась Урсула, возле Гарри уже сидят и Энди, и Джилл, и
Джек подошел к Энджи, не покидающей Бастера.., но когда он попытался обнять
ее за плечи, она выскользнула, уходя от его прикосновения. "Тебе придется
кое-что объяснить, Джеки", - как мог бы сказать Рики Рикардо. Мелинда сидит
возле Пиппы, Сандра возле Дона рядом с ней. Карла и Генри Брайт сидят в
изножье кровати Фрэнка, держась за руки. Линда Сент-Пьер - около Хейди. Но
внимание всех родителей обращено не на детей, а на Робби Билза, назначившего