которых уже сошел снег, поросли хвойными деревьями из породы шотландской
сосны. Деревья эти, футов сорока вышиной, доставляли в течение долгих
зимних месяцев необходимое для обитателей форта топливо. Их толстые, густо
усаженные гибкими ветвями стволы отличались совершенно особой сероватой
окраской. Образуя тенистые чащи, эти прямые, одинаковой высоты сосны
спускались к самой воде, но при-этом группировались так однообразно, что
почти не придавали живописности пейзажу. Между перелесками земля была
покрыта невысокой беловатой травой, наполнявшей воздух пряным запахом
тимиана. Сержант Фелтон сообщил своим гостям, что эта сильно пахнущая
трава носит здесь название "травы-ладана", которое она вполне оправдывает,
если бросить ее на горячие уголья.
маленькой естественной гавани, окруженной высокими гранитными скалами,
защищавшими ее от прибоя. Здесь причаливала флотилия форта Конфиданс,
состоявшая, впрочем, из одной рыбачьей лодки, которая и должна была завтра
утром доставить Джаспера Гобсона и миссис Барнет к стоянке индейцев.
Необозримая даль открывалась с этого места: и лесистые холмы, и
извилистые, с мысами и бухточками, берега, и подернутая рябью гладь озера,
над которой еще кое-где вырисовывались подвижные силуэты айсбергов. В
южном направлении взгляд упирался в настоящий морской горизонт - явственно
закругленную линию между небом и землей, сейчас почти сливавшимися под
ослепительными лучами солнца.
глыбами и усыпанные крупной галькой берега, заросшие травой пригорки,
холмы и возвышавшиеся на них деревья - все говорило о присутствии здесь
разнообразной растительной и животной жизни. По озеру с громким кряканьем
сновали утки всевозможных пород: гаги, свистуны, чирки, болтливые
"старички", которые так и плавают с всегда раскрытым клювом. Сотни быстрых
чистаков и тупиков рассекали воздух во всех направлениях. Поддеревьями
важно расхаживали высокие орланы - вид соколов, фута в два высотой, с
пепельно-серым брюшком, синими лапами и клювом и оранжевыми глазами.
Гнезда этих пернатых, устроенные из водяных трав на развилинах ветвей,
были необыкновенной величины. Охотнику Сэбину удалось убить пару таких
громадных орланов, размах крыльев которых равнялся шести футам. Это были
великолепные образцы питающихся рыбой перелетных птиц, которых зима гонит
к берегам Мексиканского залива, а лето - в самые высокие широты Северной
Америки.
выдра, шкура которой стоила несколько сот рублей. Мех этих редких животных
когда-то очень ценился в Китае. Последнее время спрос на них в Небесной
империи значительно упал, но на рынках России они по-прежнему в большом
почете. Там им всегда обеспечен сбыт, и по очень высоким ценам. Русские
купцы, промышляющие на границах Нового Корнуоллиса вплоть до берегов
Ледовитого океана, без устали охотятся за морской выдрой, которая
встречается все реже и реже. Эти животные все дальше и дальше уходят от
охотников, и теперь выдру можно встретить только на берегах. Камчатки и на
островах Берингова архипелага.
сведения, - американской выдрой тоже не следует пренебрегать; та,
например, что водится на берегах Большого Медвежьего озера, как-никак, а
двести пятьдесят - триста франков за штуку стоит.
Одну такую выдру ловко подстрелил сам сержант, и, пожалуй, она ни в чем не
уступала своим камчатским сородичам. У нее были короткие, с перепончатыми
ступнями, лапы, а сама она - от носа до кончика хвоста - была двух с
половиной футов длиной, с коричневой, более темной на спине и более
светлой на брюхе шкуркой и шелковистым, длинным и блестящим мехом.
убитого зверя, чтобы она могла полюбоваться его великолепным мехом.
каждый день добывали по шкурке, нам не приходилось бы горевать! Ведь
сколько времени потратишь, пока их подстережешь, - так быстро они ныряют и
плавают! Выдры охотятся только по ночам и днем очень редко выходят из
своих убежищ - древесного дупла или расселины в скале, - так что даже
самый опытный охотник не так-то легко их обнаружит.
компании значительно уменьшатся. За этим мехом гоняются все охотники и
особенно наши главные конкуренты - американцы. Вы не встретили во время
своего путешествия агентов американских компаний, лейтенант?
высокие широты?
появились поблизости, так уж держи ухо востро!
миссис Барнет.
опасные, и когда дичи мало, охотники оспаривают друг у друга каждого
убитого зверя с ружьем в руках. Осмелюсь даже утверждать, что, если дело,
задуманное компанией, увенчается успехом и вам удастся основать форт на
крайнем севере материка, американцы - черт их побери! - не замедлят
последовать вашему примеру.
солнцем хватит всем. Наше дело начать! Пока под ногами твердая земля, мы
будем идти вперед - и да хранит нас бог!
большой зале их ожидало обильное угощение из рыбы и свежей дичи, и все с
удовольствием отдали дань обеду, устроенному сержантом. День закончился
продолжительной и приятной беседой, а ночь принесла гостям форта
прекрасный сон.
уже с пяти часов. Этот день лейтенант решил посвятить посещению лагеря
индейцев, надеясь получить у них нужные ему сведения. Он предложил Томасу
Блэку присоединиться к экскурсии. Но астроном предпочел остаться на суше.
Он должен был сделать кое-какие астрономические наблюдения и с точностью
определить широту и долготу форта Конфиданс. Таким образом, миссис Барнет
и Джасперу Гобсону предстояло совершить переезд через озеро в обществе
Одного только перевозчика - старого матроса Нормана, уже многие годы
состоявшего на службе компании.
порт, где старый Норман уже ждал их в своем суденышке. Это была простая
рыбачья лодка - без палубы, шестнадцати футов длиной, оснащенная, как
кутер; ею легко мог управлять один человек. Погода стояла хорошая. Дул
благоприятствовавший переезду легкий северо-восточный ветер. Сержант
Фелтон распрощался со своими гостями, прося извинения, что не сопровождает
их сам; но в отсутствие капитана он не имел права оставить факторию.
Подняли якорь, лодка вышла из гавани и, идя правым галсом, быстро
понеслась по прохладным водам озера.
прелестной. Старый матрос, человек, видимо, малоразговорчивый, молча сидел
на корме, положив руку на руль. Миссис Барнет и Джаспер Гобсон,
расположившись на боковых скамьях, глядели на разворачивавшийся перед ними
пейзаж. Лодка пересекала Большое Медвежье озеро по прямой, вдоль его
северной стороны, держась милях в трех от берега. С этого расстояния
отлично были видны высокие лесистые холмы, постепенно спускавшиеся к
западу. С северо-запада к озеру примыкала совершенно плоская равнина, и
тут линия горизонта отступала на значительное расстояние. Все это
побережье составляло резкий контраст с образующим острый угол берегом, в
глубине которого возвышался окруженный зелеными елями форт Конфиданс. Еще
можно было различить флаг компании, развевавшийся на верхушке башни. На
юге и западе воды озера местами ярко сверкали под косо ударявшими в них
лучами солнца; движущиеся айсберги, похожие на груды расплавленного
серебра, ослепляли взор; они с такой силой отражали солнечный свет, что
глаз не мог выдержать их нестерпимого блеска. От льда, сковывавшего озеро
в зимние месяцы, не осталось и следов. Только эти плавучие горы не
поддавались таянию и, казалось, противились лучам сияющего светила,
которое описывало в течение дня сильно удлиненную дугу, давая земле больше
тепла, чем света.
и обмениваясь впечатлениями от удивительной природы этого края; а между
тем лодка, едва колебля спокойные воды, быстро подвигалась вперед.
приблизились к той части северного берега, куда держали путь. Стоянка
индейцев находилась в северо-западной части Большого Медвежьего озера. Еще
не было десяти, когда старый Норман подвел свое суденышко к месту
расположения индейского лагеря и бросил якорь у крутого откоса невысокой
прибрежной скалы.
выбежало несколько индейцев и среди них сильно разукрашенный перьями
человек - сам вождь, который обратился к ним с приветствием на
малопонятном английском языке.
некоторые принадлежат к племени чиппевеев и потому мало отличаются друг от
друга обычаями и одеждой. К тому же, находясь в постоянных сношениях с
факториями, они значительно "британизировались" - в той мере, конечно, в
какой это вообще доступно дикарям. Они несут в форты свои охотничьи трофеи
и обменивают их на жизненно необходимые предметы, которые за последние
годы совершенно перестали вырабатывать сами. Эти индейцы как бы состоят на
жаловании компании, от которой во многом зависит их существование, поэтому
не удивительно, что они почти уже утратили своя своеобразные черты. Кто
Посняков Андрей
Грабб Джеф
Русанов Владислав
Лондон Джек
Шилова Юлия
Круз Андрей