матрац, пружинилась под ногами. Кое-где в причудливом беспорядке на ней
разбросаны были чахлые деревца сассафрасса и кустики лиловатых ягод.
берег. Ночной туман редел. Пустынный луг выступал все яснее из окутывавшей
его дымки. Среди пяти или шести деревьев, очертания которых смутно
вырисовывались во мгле, росла невысокая магнолия.
прикрепил к ней лист, данный ему Тексаром, и, когда выпущенная из рук
ветвь вернулась в прежнее свое положение, этот лист затерялся среди
зелени.
размером в пятьсот - шестьсот акров. Она питалась водами Сент-Джонса и
представляла собою нечто вроде архипелага - множество мелких островков,
среди которых наверное заплутался бы всякий, недостаточно хорошо знакомый
с сетью извилистых протоков. Там было что-то около сотни островков,
которые не соединялись между собою ни мостами, ни перемычками, только
цепкие лианы да местами высокие развесистые деревья сплетались ветвями над
разделявшими их рукавами реки. Установить сообщение между островками было
таким образом нелегко.
значительным как по своим размерам - акров двадцать, так и по высоте -
футов пять или шесть над средним уровнем воды в Сент-Джонсе. Когда-то в
старину здесь был построен небольшой форт, или блокгауз. Теперь он был
совершенно заброшен, но его полусгнивший деревянный палисад еще стоял под
разросшимися большими деревьями - магнолиями, кипарисами, дубами, черным
орехом, южной сосной, увитыми длинными гирляндами кобеи и лиан.
виднеясь сквозь чащу деревьев. Он был невелик и рассчитан, вероятно,
человек на двадцать гарнизона. В деревянных стенах были проделаны бойницы.
Дом, словно черепаха панцирем, прикрыт был дерновою крышей. Внутри
центрального помещения устроено было несколько комнат, примыкавших к
кладовой, предназначавшейся для хранения боевых припасов и провизии. Чтобы
проникнуть в блокгауз, нужно было попасть сперва за ограду, пройдя через
узкий потайной вход в палисаде, потом перейти обсаженный деревьями двор и,
наконец, подняться по двенадцати ступеням, прорытым в земле и укрепленным
бревнами. Тогда можно было войти в дом через единственную дверь,
переделанную из прежней амбразуры.
скрываясь от людских глаз, жил он со своим Скуамбо, очень ему преданным и
в моральном отношении вполне его достойным. Кроме Скуамбо, там находилось
пять или шесть негров-невольников, которые были ничуть не лучше индейца.
равняться с богатыми усадьбами, расположенными по обоим берегам
Сент-Джонса, Тексар и его слуги не были обеспечены там даже самым
необходимым, хотя и не отличались требовательностью. Что мог им дать
пустынный островок? С полдюжины домашних животных, небольшой огород,
огурцы, картофель, яме, десятка два фруктовых деревьев-дичков да охота в
лесу и рыбная ловля в лагуне в любое время года. Но, очевидно, у
обитателей блокгауза были еще какие-нибудь другие источники дохода,
известные одному лишь Тексару да еще Скуамбо.
обитателей. Да и кто стал бы на них нападать и с какой стати? А если б это
случилось, то о приближении врага немедленно дали бы знать два громадных
свирепых пса караибской породы, разведенной во Флориде испанцами для
поимки беглых негров.
что за человек был он сам.
сильный, он был превосходно закален тем образом жизни, который постоянно
вел. Он был испанцем по происхождению, о чем свидетельствовала его
внешность. У него были черные жесткие волосы, густые брови, зеленоватые
глаза, широкий с тонкими губами ввалившийся рот, точно прорезанный ударом
сабли, и курносый нос с ноздрями хищного зверя. Все в нем изобличало
человека коварного и с сильными страстями. Прежде он носил бороду, но
потом, каким-то образом наполовину спалив ее, стал бриться, отчего
грубость и жестокость его лица сделались еще заметнее.
заброшенном блокгаузе, из которого его никто и не думал выгонять.
Неизвестно было, откуда он явился и как жил прежде, на этот счет он
никогда не распространялся. Предполагали, - так оно и было в
действительности, - что он занимался раньше торговлей неграми, продавая
свой товар в портах Джорджии и обеих Каролин. Но, по-видимому, он не нажил
себе состояния этой гнусной торговлей. Во всяком случае, он не пользовался
ни малейшим уважением даже в краю, где подобные ему люди не являлись
редкостью.
иметь большое влияние в графстве Дьювал и особенно в Джэксонвилле. Правда,
влияние это распространялось лишь на наименее почтенную часть населения.
Тексар ездил часто в Джэксонвилл по своим делам, о которых никогда не
рассказывал. Там у него завелось немало друзей среди городских подонков.
Мы уже видели, что он возвратился из Сент-Огастина не один, а в компании
нескольких подозрительных личностей. Впрочем, под влиянием Тексара
находились не только подонки общества, но также несколько землевладельцев
по реке Сент-Джонс, и хотя сами они к нему не ездили, - ибо никто не знал,
где он проживает, - зато принимали его у себя. Охота была естественным
связующим звеном для людей сходных вкусов и нравов.
он вдруг объявил себя горячим сторонником определенных идей. Как только
встал вопрос о рабовладении, Тексар тотчас же записался в ряды самых
решительных и упорных приверженцев рабовладения. Он доказывал, что сам он
лично не заинтересован в этом вопросе, ибо владеет всего лишь пятью-шестью
невольниками, и если стоит за рабство, то только из принципа. Этот принцип
он и намерен защищать. Но каким же способом? Он действовал на самые
низменные инстинкты толпы, подстрекая ее к грабежу, поджогам и даже
убийствам тех землевладельцев и жителей штата, которые разделяли взгляды
северян. И теперь этот опасный авантюрист задался целью сменить
администрацию Джэксонвилла и на место людей умеренных, всеми уважаемых,
поставить ярых своих приверженцев. Став при помощи мятежа хозяином в
графстве, он немедленно бы расправился со своими врагами.
поведением этого, столь опасного человека. Вот причина той страшной
ненависти, с одной стороны, и крайнего недоверия с другой, которые должны
были лишь усилиться в связи с последующими событиями.
он перестал заниматься торговлей неграми, было в достаточной мере
подозрительным. Все наводило на мысль, что во время последнего набега
семинолов он имел с ними тайные сношения. Быть может, он указывал им, на
какие плантации лучше напасть, где удобнее устроить засаду или ловушку?
Так оно, вероятно, и было, потому что вслед за последним нападением
индейцев местная власть сочла нужным арестовать испанца и привлечь к суду
по обвинению в сообщничестве с семинолами. Но Тексару удалось доказать
свое алиби - к этому способу защиты он с успехом прибегал и впоследствии.
Было установлено, что во время нападения на ферму в графстве Дьювал он
находился в Саванне, то есть на расстоянии сорока миль к северу от этой
фермы, в штате Джорджии, за пределами Флориды.
грабежи и убийства. Во всех этих делах подозревался Тексар, но за
неимением улик против него нельзя было начать судебного преследования.
преступления злодея, ускользавшего до сих пор от правосудия. По этому
именно делу его и вызывали накануне на суд в Сент-Огастин.
возвращались с одной из соседних плантаций. Дело было к вечеру, наступали
сумерки. Вдруг до слуха их донеслись чьи-то вопли и стоны. Они поспешили в
ту сторону, откуда слышались крики, и увидали перед собою уединенную
ферму.
злодеев, которые тем временем успели скрыться; Бербанку и его спутникам
удалось заметить двоих бандитов, когда те пытались спрятаться в лесу; они
бросились в погоню за грабителями. Догнать злодеев они не смогли,
преступники успели удрать, но Бербанк, Кэррол и Стэннард узнали одного из
них: то был Тексар.
по опушке леса, испанец наткнулся на Зерму и чуть не сбил ее с ног. Она
его тоже узнала, хотя испанец и улепетывал во все лопатки.
поджогом - это было самым страшным преступлением в глазах поселенцев,
рассеянных по обширным просторам Флориды, Джемс Бербанк немедленно сообщил
суду о случившемся, и, основываясь на его показаниях, местные власти
постановили привлечь Тексара к уголовной ответственности.
свидетелями. Джемс Бербанк, Эдвард Кэррол, Уолтер Стэннард и Зерма
единодушно подтвердили, что узнали Тексара в злоумышленнике, бежавшем с
горевшей фермы. Они не колеблясь утверждали, что Тексар был одним из
виновников преступления.
Сент-Огастин; и те не менее торжественно утверждали, что в тот вечер,
когда горела ферма, Тексар находился вместе с ними в Джэксонвилле, в
таверне Торильо, хорошо известной, но пользующейся дурною славой. Тексар
Самойлова Елена
Буркатовский Сергей
Никитин Юрий
Никитин Юрий
Володихин Дмитрий
Андреев Николай