Ивлин Во

Не жалейте флагов

Evelyn Waugh. Put Out More Flags. London, 1956.

Перевод В. Смирнова

Издательство "Молодая гвардия", М., 1971.

OCR Бычков М.Н.

ОТ АВТОРА

Военная операция, описанная в третьей главе,

является всецело плодом воображения. Ни здесь, ни где

либо в другом месте автор не выводит ни одну из реально

существующих воинских частей в составе вооруженных сил

Его Величества Никто из персонажей не имеет прототипов

в ныне здравствующих мужчинах и женщинах.

И. В.

Если ты захмелеешь на прощальной пирушке, сыграй

что-нибудь - это укрепит твой дух. А если ты военный к

тому же, вели подать еще вина и не жалей флагов - это

умножит твою воинскую доблесть.

Китайский мудрец,

процитированный Линь Ю-таном в

книге "Как важно жить"

---------

Малую несправедливость в сердце можно утопить в

вине, великую несправедливость в мире можно утопить

только в крови.

Из "Эпиграмм" Чжан Чао,

процитированных Линь Ю-таном

в книге "Как важно жить"

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Осень

I

Накануне второй мировой войны - всю ту неделю догадок и опасений,
которую лишь с иронией можно назвать последней неделей мира, - и в то самое
воскресное утро, когда все сомненья наконец разрешились и все иллюзии
развеялись, три богатые женщины только и думали, что о Безиле Силе. Это были
его сестра, его мать и его любовница.

Барбара Сотилл была в Мэлфри; за последние годы она редко, лишь
поскольку позволяли обстоятельства, думала о брате, но в то историческое
сентябрьское утро он вытеснил из ее головы все прочие заботы. Она шла в
деревню.

Они с Фредди только что прослушали выступление премьера по радио. "Мы
сражаемся против зла", - сказал он, и когда она оставила позади дом, где, за
малыми исключениями, прошли восемь лет ее замужества, у нее было такое
ощущение, будто вызов брошен лично ей, лично ей угрожает опасность, словно
безмятежное осеннее небо уже затмилось от кружащего в нем роя врагов и их
тень нагло легла на залитые солнцем лужайки.

Что-то сладострастно-женственное было в красоте Мэлфри, другие
прекрасные усадьбы могли иметь вид девственно-скромный или
мужественно-дерзкий, Мэлфри же нечего было таить от неба; основанная больше
двухсот лет назад, в дни побед и парадной шумихи, она лежала раскинувшись,
дыша покоем и негой, великолепная, беззащитная, искусительная, - Клеопатра
среди усадьб. Там, за морем, чувствовала Барбара, мелкий, завистливый ум, ум
злобно аскетический, - порождение хвойных деревьев, - замышлял погибель ее
дому. А ведь только из-за Мэлфрп она любила своего прозаичного, несколько
несуразного мужа, только из-за Мэлфри отреклась от Безила, а с ним вместе и
от какой-то частицы своего существа, которая зачахла, отмерла в увядании
души, неизбежно сопутствующем всякому плодотворному браку.

До деревни было полмили по липовой аллее. Барбара шла пешком, потому
что, только она стала садиться в машину, Фредди остановил ее, сказав:

- Бензина на пустые разъезды не будет.

Фредди был в форме и чувствовал себя ужасно неудобно в брюках
десятилетней давности. Он еще вчера должен был явиться в штаб своей
йоменской части и целых два вечера собирал свое обмундирование и снаряжение,
которое за два года, прошедших со времени последних учений, надевалось кем
попало при разыгрывании шарад и на пикники и валялось по всему дому в самых
невероятных местах. Особенно много хлопот доставил пистолет. Фредди поднял
на поиски весь дом и брюзжал не переставая: "Все это очень хорошо, но меня
могут судить военным судом", пока няня не нашла пистолет в игрушечном
буфете. Сейчас Барбара отправлялась на розыски бинокля, который, как ей
смутно помнилось, она одолжила начальнику местных бойскаутов

Дорога под липами вела прямо к деревне; парковые ворота тонкой
кузнечной работы, подвешенные на облицованных рустом каменных опорах, и две
сторожки при них выходили прямо на зеленую площадь деревни; напротив стояла
церковь, а по бокам от нее две гостиницы, дом священника, лавка и ряды серых
домов; на грубо прямоугольной травянистой лужайке посередине росли три
массивных каштана. Деревня по праву, хоть и не желая того, слыла
замечательным по красоте местом и за последнее время слишком часто
посещалась пешими туристами, но пока что была избавлена от прогулочных
автомобилей, для чего Фредди пришлось пустить в ход все свое влияние у
местных властей; лишь три раза в день, по будням, а во вторник, когда в
городке по соседству собирался базар, - четыре, здесь останавливался
автобус, и для удобства пассажиров Фредди поставил в этом году дубовую
скамью под каштанами.

Здесь, в этом месте, ход мыслей Барбары был прерван необычным зрелищем
- на лужайке перед гостиницей "Сотилл-Армс" понуро сидели в ряд шестеро
женщин и не отрываясь смотрели на ее закрытые двери. В первое мгновенье
Барбара была озадачена, затем вспомнила. Это женщины из Бирмингема. В
пятницу поздно вечером в Мэлфри прибыло пятьдесят семейств, изнывающих от
жажды и жары, ошалевших и раздраженных после целого дня пути в поезде и на
автобусе. Барбара взяла на себя пять самых неблагополучных семей, остальных
разместила в деревне и на окрестных фермах. А на следующий день ее старшая
горничная, служившая еще старому режиму в лице покойной миссис Сотилл,
подала уведомление об уходе.

- Просто не представляю, как мы будем обходиться без вас, - сказала
Барбара.

- Я это из-за ног, мадам. Силы у меня уже не те. Я еще кое-как
справлялась прежде, но теперь, когда в доме полно детей...

- Видите ли, в военное время не приходится ожидать, что нам будет
легко. В военное время приходится идти на жертвы. Это наша работа на победу.

Однако горничная стояла на своем.

- У меня в Бристоле замужняя сестра, - сказала она. - Ее муж был в
запасе. Теперь его призвали, и я должна помогать ей.

Час спустя явились три другие служанки с чопорным выражением на лицах.

- Мы с Оливией и Эдит все обговорили и решили: пойдем строить самолеты.
Говорят, у Брейкмора набирают девушек.

- А вы знаете, как там трудно?

- Ах, мадам, при чем тут трудности. Все эти бирмингемки. Во что они
превращают комнаты.

- Это только на первых порах, пока они еще не освоились. Мы должны
помогать им по мере сил. Как только они устроятся и привыкнут к нашим
порядкам... - Но, еще не докончив фразы, она увидела всю безнадежность
уговоров.

- Говорят, Брейкмору нужны девушки, - твердили служанки.

Мистрис Элфипстон, на кухне, хранила верность.

- Только я не могу отвечать за девушек, - сказала она. - Похоже, они
думают, что война хороший повод для баловства.

Ну понятно, ведь работы-то на кухне прибавилось не ей, а ее помощницам,
думала Барбара.

Сидевшие на лужайке женщины не были ее подопечными, но, видя на их
лицах то же выражение вызова и разочарования, Барбара, вопреки благоразумию,
из одного только чувства долга, подошла и спросила, хорошо ли они
устроились. Она обращалась ко всем сразу, и потому ни одна не решалась
отвечать; избегая ее взгляда, они хмуро смотрели на закрытую гостиницу. "Ах
ты господи, - решила Барбара, - ну конечно, они подумали, мне-то какое
дело".

- Я живу вон там, - сказала она, показывая на ворота парка. - Это я
размещаю вас по квартирам.

- Ах вот вы кто, - сказала одна из женщин. - Тогда, может, вы скажете
нам, долго нам придется тут жить?

- Верно, - подхватила другая.

- Видите ли, - ответила Барбара, - у меня такое впечатление, что никто