Чтение 22–й страницы книги ~Пригорошня праха~

Джона по кругу, так что Бен сказал: "Попридержи-ка его, сынок", - и подъехал
поближе, чтобы в случае, если Громобой понесет, успеть схватить за повод.
Пытаясь обойти другую, лошадь, Громобой захватил Джона врасплох, он чуть
было не перелетел через голову; но успел ухватиться за седло и виновато
посмотрел на Вена.

- Я сегодня что-то очень плохо езжу. Как ты думаешь, кто-нибудь
заметил?

- Не беспокойся, сынок. Охота - это тебе не школа верховой езды.

Джок и миссис Рэттери скакали рядом. "А мне нравится эта нелепая
лошадь", - сказала она. Она сидела по-мужски, и едва она взлетела в седло,
стало ясно, что она прекрасно ездит верхом.

Пигстэнтонцы отметили этот факт с плохо скрытой досадой, ибо он
опрокидывал их стойкое убеждение, что если собратья-охотники шуты гороховые
и трусы, то уж чужаки и подавно все, как один, невежи и психи, и от них во
избежание беды надо держаться подальше.

На полпути через деревню мисс Рипон едва удалось объехать хлебный
фургон. Ее конь то прядал, то пятился, дрожал к крутился на месте,
оскользаясь на гудроне. Джон и Бен объехали миссис Рипон, стараясь держаться
как можно дальше от ее коня, который грозно косился по сторонам и
всхрапывал. Коня этого все отлично знали. Отец мисс Рипон весь сезон пытался
продать его и уже спустил цену до 80 фунтов. При случае конь превосходно
брал препятствия, но ездить на нем верхом было сущей пыткой. Неужто отец
мисс Рипон и впрямь думал, что, выставляя дочь на посмешище, ему скорее
удастся сбыть коня с рук? Хотя с этого сквалыги станется рисковать дочкиной
шеей из-за 80 фунтов. Да и вообще ей какого коня ни дай, она с ним не
справится...

Вскоре она уже неслась мимо на легком галопе, лицо у нее раскраснелось,
узел волос съехал на сторону, она откинулась назад, натягивая повод всем
своим весом. "Эта; девица допрыгается", - сказал Джок.

Позже они встретили мисс Рипон у опушки. Конь ее весь вспотел, и
уздечка была в мыле, но зато он утихомирился и щипал пучки осоки, редко
раскиданные по лесу. Мисс Рипон тяжело дышала, когда она приводила в порядок
шляпку, вуаль и волосы, руки у нее тряслись. Джон подъехал к Джоку:

- Что там происходит, мистер Грант-Мензис?

- Гончие обкладывают опушку.

- А.

- Ну как, доволен?

- Ага. Громобой сегодня ужасно норовистый. С ним такого еще не было.

Долго ждали, пока в лесу не протрубит рог. Все собрались на краю
большого поля перед воротами. Вернее сказать, все, за исключением мисс
Рипон, которая несколько минут назад унеслась прямо на середине фразы по
направлению к Хеттон-хиллз. Через полчаса Джок сказал:

- Созывают гончих.

- Значит, пустой номер?

- Видно, так.

- Не нравится мне, что такое в нашем лесу случилось, - сказал Бен. -
Разговоры всякие пойдут.

Так оно и было: пигстэнтонцы, позабыв об оказанном им гостеприимстве,
стали вопрошать: чего же ждать, если сам Ласт не охотится, и намекать, будто
на прошлой неделе видели, как один из лесников поздно вечером что-то спрятал
в лесу.

Кортеж снова тронулся прочь от Хеттона. Бен вдруг вспомнил о
возложенной на него миссии.

- Как вы думаете, сэр, не пора ли отвезти молодого хозяина домой?

- А как распорядился мистер Ласт?

- Он сказал, что ему можно доехать до опушки, но не сказал, до какой,
сэр.

- Похоже, в таком случае ему пора домой.

- Ой, мистер Мензис!

- Что ж делать, поехали, мастер Джон. Хорошенького понемножку.

- А я ничего хорошего так не видел.

- Если вы сегодня вернетесь вовремя, папаша вам в другой раз позволит
поехать.

- А может, другого раза не будет? Может, завтра конец света. Ну
пожалуйста, Бен. Ну пожалуйста, мистер Мензис.

- Просто срам, что лисы не нашли, - сказал Бен. -

Мальчонка заждался.

- И все-таки я думаю, что мистер Ласт отправил бы его домой, - сказал
Джок.

Судьба Джона была решена; гончие пошли в одну сторону, они с Беном - в
другую. Когда они подъехали к шоссе,

Джон чуть не плакал.

- Глянь, - сказал Бен, чтобы его подбодрить, - вон мисс Рипон на своем
ненормальном гнедом. Похоже, она тоже домой едет. Видать, свалилась.

Шляпа и спина мисс Рипон были заляпаны грязью и облеплены мхом. Она
провела нелегкие двадцать минут, после того как конь ее понес.

- Я его уведу, - сказала она. - Не могу сегодня с ним справиться.

Она затрусила рядом с ними к деревне.

- Я подумала, может, мистер Ласт разрешит мне позвонить, я тогда
попрошу, чтоб за мной прислали машину. Мне не очень-то хочется добираться на
нем домой, когда он так разбушевался. Не понимаю, что на него нашло, -
добавила она, одумавшись, - в субботу его брали на охоту. За ним такого
раньше не водилось.

- На нем впору только мужчине ездить, - сказал Бен.

- Да с ним и конюх не управляется, а папа и вовсе не хочет к нему
подходить, - выдала семейную тайну уязвленная мисс Рипон. - Во всяком
случае... то есть я хочу сказать... Я думаю, они бы с ним тоже сегодня не
справились.

Гнедой, однако, пока вел себя смирно и не отставал от других лошадей.
Они шли вровень - пони Джона посредине, мисс

Рипон с Беном по бокам.

И тут-то все и случилось: у поворота дороги они наткнулись на
одноэтажный пригородный автобус. Он и так шел на малой скорости, а завидев
лошадей, водитель еще притормозил и отвел машину к обочине. Племянница
мистера Тендрила, чьи надежды на охоту не оправдались, следовала за ними на
велосипеде почти впритык; она тоже сбавила скорость, а увидев, что конь мисс
Рипон может взбрыкнуть, и вовсе притормозила.

Бен сказал:

- Давайте я сперва поеду, мисс. А ваш за мной пойдет. Не дергайте
удила, просто хлестните его разок.

Мисс Рипон в точности выполнила его совет; надо сказать, все вели себя
очень разумно.

Они поравнялись о автобусом. Коню мисс Рипон это пришлось не по вкусу,
но казалось, что он все же пройдет. Пассажиры, забавляясь, смотрели на эту
сценку. И тут у велосипеда, шедшего на нейтральной скорости, вдруг
оглушительно выстрелил мотор.

На какую-то долю секунды конь мисс Рипон с перепугу застыл на месте,
потом, видя, что опасность угрожает и спереди, поступил как и следовало
ожидать: отпрянул в сторону и со всего маху двинул пони боком. Джон вылетел
из седла и упал на дорогу; гнедой мисс Рипон, встав на дыбы, пятился задом
от автобуса.

- Держите его, мисс. Хлыстом его, хлыстом, - кричал Бен. - Мальчонка
упал.

Мисс Рипон хлестнула коня, тот взвился и понесся по дороге, но перед
тем успел ударом копыта отбросить Джона в канаву, где тот и остался лежать -
неподвижная, согнутая вдвое фигурка.

Все согласились, что винить тут некого.

Прошел почти час, прежде чем новость достигла Джока и миссис Рэттери,
которые ждали у другой пустой опушки. Полковник Инч отдал приказ прекратить
на сегодня охоту и отвести собак в псарни. Стихли голоса, еще пять минут
назад заявлявшие, что им доподлинно известно, будто мистер Ласт отдал приказ
перестрелять в своем поместье всех лис. Позже, после ванны, все отвели душу,
дружно накинувшись на отца мисс Рипон, но в тот момент они были потрясены и
молчали. ; Джеку и мисс Рэттери одолжили машину, чтоб они могли сразу же
уехать домой, и конюха - присмотреть за лошадьми.

- Какой кошмар, - сказал Джок, сидя в чужой машине, - что мы скажем
Тони?

- Я самый неподходящий человек для такого дела, - сказала миссис
Рэттери.

Они проехали место, где произошел несчастный случай; тут еще слонялся
народ.

Слонялся народ и в зале. Доктор застегивал пальто, собираясь уходить. -

- Умер на месте, - сказал он. - Удар пришелся в основание черепа.
Весьма прискорбно, очень привязался к мальчику.

Но винить тут некого.

Была тут и няня вся в слезах и мистер Тендрил с племянницей;
полицейский, Бен и двое парней, которые помогли принести тело, сидели в
людской.

- Мальчонку нельзя винить, - говорил Бен.

- Да, винить тут некого, - говорили все.

- Мальчонке сегодня весь день, бедняге, не везло, - говорил Бен, - если
кого и винить, так мистера Грант-Мензиса, зачем велел ему уехать?

- Да, винить тут некого, - говорили все.

Тони сидел в библиотеке один. Когда Джок вошел, он сразу сказал:

- Надо сообщить Бренде.

- А ты знаешь, где ее застать?

- Она скорее всего на курсах... Но не скажешь же ей вот так по
телефону... Да и потом, Эмброуз пытался дозвониться и туда и на квартиру, но