Чтение 28–й страницы книги ~Пригорошня праха~

своих, и, я полагаю, у мистера Бивера тоже есть какие-то деньги.

- Жаль, что нельзя ничего оформить письменно, - сказал поверенный, -
это могут квалифицировать как тайный сговор

- Слова леди Бренды для меня вполне достаточно, - сказал Тони.

- Мы стремимся оградить наших клиентов от самых непредвиденных
случайностей, - сказал юрист с видом человека, выполняющего свой долг: у
него в отличие от Тони не выработалось привычки любить Бренду и доверять ей.

Для измены Тони был намечен четвертый уикенд после отъезда Бренды из
Хеттона. Был снят номер в приморском отеле ("Мы всегда посылаем туда наших
клиентов. Тамошние слуги прекрасно дают показания") и оповещены частные
сыщики.

- Вам остается только выбрать партнершу, - сказал поверенный, и ни
намека на игривость не было в его мрачном голосе. - В некоторых случаях мы
оказывали помощь клиентам, но нередко поступали жалобы, так что мы сочли за
благо предоставить выбор самим клиентам. Недавно мы вели чрезвычайно
деликатное дело, в котором ответчиком выступал человек строгой морали и
довольно робкий. В конце концов его собственная жена согласилась поехать с
ним и предоставить материал для свидетельских показаний. Она надела рыжий
парик. Все прошло весьма успешно.

- Не думаю, чтобы это годилось в моем случае.

- Разумеется. Я просто привел это как любопытный пример.

- Наверное, я смогу кого-нибудь подыскать.

- Не сомневаюсь, - сказал поверенный, учтиво кланяясь. Но позже, когда
Тони обсудил эту проблему с Джеком, все оказалось далеко не так просто.

- Не каждую об этом попросишь, - сказал он, - как ни подступись.
Сказать, что это юридическая формальность, - оскорбительно, а с ходу
предложить закрутить на всю катушку - большая наглость, если ты до этого не
обращал на нее никакого внимания и впредь не собираешься. Правда, в крайнем
случае всегда можно рассчитывать на старушку Сибил.

Но даже Сибил отказалась.

- В любое другое время - со всем моим удовольствием, - сказала она, -
но сейчас мне это ни к чему. Если слухи дойдут до одного человека, он может
неправильно понять... Есть у меня на примете страшно хорошенькая девушка -
Дженни Абдул Акбар ее зовут. Не знаю, знаком ли ты с ней.

- Знаком.

- Ну и как, она не подойдет?

- Нет.

- О господи, тогда не знаю, кого и предложить.

- Пожалуй, придется изучить рынок в Старушке Сотняге, - сказал Джок.

Они обедали у Джока. В последнее время они чувствовали себя довольно
неуютно у Брауна: когда люди несчастны, их норовят избегать.

Но хотя они осушили огромную бутыль шампанского, легкомысленное
настроение, в котором они в последний раз посетили Синк-стрит, не вернулось.

И тут Тони сказал:

- А не рано туда ехать?

- Попытка не пытка. Мы же туда не для развлечения едем.

- Разумеется, нет.

Двери в э 100 по Синк-стрит были распахнуты настежь, в пустом танцзале
играл оркестр. Официанты обедали за маленьким столиком в углу. Группка
девушек толпилась у игорного автомата, теряя шиллинги и жалуясь на холод.
Они заказали бутылку вина разлива винного завода Монморанси и сели ждать.

- Кто-нибудь из этих подойдет? - спросил Джок.

- Все равно.

- Лучше взять такую, которая нравится. Тебе придется провести с ней
довольно много времени.

Немного погодя вниз спустились Милли и Бэбз.

- Так как насчет почтальонских шапок? - спросила Милли. Они не поняли
намека.

- Вы ведь были здесь в прошлом месяце, мальчики, нет, что ли?

- Боюсь, мы тогда здорово выпили.

- Да ну?

Милли и Бэбз крайне редко встречали вполне трезвых мужчин в рабочее
время.

- Подсаживайтесь к нам. Как поживаете?

- У меня вроде насморк начинается, - погано себя чувствую. Вот
сквалыги: ни за что не хотят топить эту трущобу.

Милли была настроена бодрее и раскачивалась на стуле в такт музыке.

- Танцевать хотите? - спросила она, и они с Тони зашаркали ногами по
пустому залу.

- Мой друг ищет даму поехать вместе к морю, - сказал Джок.

- В такую-то погоду? Просто находка для одинокой девушки, - Бэбз
фыркнула в мокрый комочек платка.

- Ему для развода.

- А, понятно. Чего бы ему не взять Милли? Она не боится простуды, и
потом она знает, как вести себя в отеле. Тут есть много девушек, с которыми
можно хорошо провести вечерок в городе, но для развода нужна дама.

- Вас часто приглашают для этого?

- Бывает. Оно конечно, неплохо отдохнуть, только приходится все время
разговаривать, а джентльмены как заведутся о своих женах, так конца-краю
нет.

За танцами Тони, не мешкая, приступил к делу.

- Вам бы не хотелось уехать из города на уикенд? - спросил он.

- Отчего бы и нет, - сказала Милли. - Куда?

- Я бы предложил Брайтон.

- А... Вам для развода?

- Да.

- Вы не против, если я возьму с собой дочку: она нам помехой не будет.

- Ну что вы.

- Так я понимаю, вы не против.

- Нет, я решительно против.

- А... Вы бы не подумали, что у меня есть восьмилетняя дочка, верно?

- Нет.

- Ее Винни зовут. Я родила ее в шестнадцать лет. Я была младшей в
семье, и отчим нам, девчонкам, проходу не давал. Вот почему мне приходится
зарабатывать на жизнь. Винни живет у одной дамы в Финчли. Двадцать восемь
шиллингов в неделю мне это обходится, не считая одежи. Она ужас как любит
море.

- Нет, - сказал Тони, - очень сожалею, но это невозможно. Мы с вами
выберем там для нее хороший подарок.

- Ладно... Один джентльмен подарил ей чудный велосипед к рождеству. Она
свалилась с него и расшибла коленку... Так когда надо ехать?

- Как вы хотите поехать - поездом или машиной?

- Поездом. В машине Винни тошнит.

- Винни не поедет.

- Да, конечно, но все равно лучше поездом.

Они договорились встретиться на вокзале Виктория в субботу днем.

Джок дал Бэбз десять шиллингов, и они с Тони отбыли домой. Тони мало
спал последнее время. Оставаясь один, он не мог не ворошить в памяти все
происшедшее со времени приезда Бивера в Хеттон; выискивал упущенные в свое
время улики; взвешивал, мог ли он каким-нибудь словом или поступком,
изменить ход событий; возвращался мыслями к первым дням знакомства с
Брендой, чтобы хоть там найти объяснение тем переменам, которые произошли в
ней; снова воскрешал в памяти сцену за сценой последние восемь лет их жизни.
И не мог спать.

II

Общее свидание состоялось в билетной кассе первого класса. Первыми - за
десять минут до срока - прибыли сыщики. Сыщиков, чтобы Тони не потерял их из
виду, ему показали в конторе поверенного. Сыщики, бодрые мужчины средних лет
в мягких шляпах и тяжелых пальто, радовались предстоящему уикенду, потому
что большую часть своего рабочего времени топтались на углах и следили за
парадными, и выезды подобного рода в конторе были нарасхват. В более
скромных бракоразводных процессах поверенные довольствовались показаниями
гостиничных слуг. Сыщики считались роскошью и требовали соответствующего к
себе отношения.

В Лондоне в этот день стоял легкий туман. На вокзале загодя зажгли
фонари.

Следом за сыщиками явился Тони в сопровождении верного Джока, который
пришел проводить друга. Они купили билеты и стали ждать. Сыщики, ревнители
профессионального этикета, предприняли попытку стушеваться, изучая рекламы
на стенах и выглядывая из-за колонны.

- Жуткая затея, - сказал Тони.

Милли прибыла только через десять минут. Она явилась из мрака - перед
нею шествовал носильщик, тащивший чемодан; сзади, цепляясь за ее руку,
плелся ребенок. Гардероб Милли составляли преимущественно вечерние платья,
ибо дни свои она обычно проводила, сидя перед газовым камином в капоте. Вид
у нее был неказистый и довольно приличный.

- Извините, если опоздала, - сказала она. - Вон Винни никак не могла
отыскать свои ботинки. Я ее тоже взяла. Я знала, что вы на самом деле не
против. Она ездит по половинному билету.

Винни оказалась некрасивой девчонкой в огромных очках с золотой
оправой. Когда она говорила, было видно, что у нее нет двух передних зубов.

- Надеюсь, вы не собираетесь взять ее с собой.

- А то как же? - сказала Милли. - Она нам помехой не будет -
головоломкой своей займется.

Тони наклонился к ребенку.

- Послушай, - сказал он, - ты ведь не хочешь ехать в какой-то противный
отель. Ты поедешь с этим симпатичным джентльменом. Он повезет тебя в магазин
и разрешит выбрать там самую большую куклу, а потом отвезет домой на машине.