радостное возбуждение. Скрытое беспокойство, царившее еще несколько минут
назад, исчезло, как исчезает легкий туман под лучами солнца. Звуки камышовой
дудки призывали всех собраться на обширной поляне у опушки леса. Там обычно
происходили поединки охотников - зрелище, которое могло заставить андоров
позабыть на время о эаботах и житейских невзгодах.
заветной поляне. Ему хотелось участвовать в состязании охотников, и он
вместе с Зором, добежав до лужайки, постарался встать поближе к Хуогу и
Урасу, которые отбирали желающих померяться силой и ловкостью.
зрителями, расположились на траве, вдоль опушки. Подле Хуога присели на
корточки лархи. Лица гостей были спокойны, однако по блеску их глаз и
трепетавшим ноздрям не трудно было догадаться об их с трудом сдерживаемом
волнении.
складом своей фигуры вполне оправдывал имя Тума - могучего носорога. Сила
бесспорно была на его стороне - этот необычайной мощи человек, казалось, мог
не опасаться любого соперника. По сравнению с ним Урас выглядел так, как
выглядит ручей рядом с полноводной рекой. Но вот противники стали медленно
сближаться, держа в руках боевые палицы. Урас не отрывал напряженного
взгляда от грозно повисшей в воздухе дубины Тума. Человек-Носорог, чуть
переваливаясь на коротких толстых ногах, покрытых рыжими волосами, казалось,
не замечал вожака охотников и двигался вперед, полуприкрыв веки.
носорога, и нанес удар противнику. Урас был начеку - он ожидал этого выпада
и успел отскочить в сторону. С глухим ворчанием Тум стал преследовать
отступавшего. Он двигался неторопливо, не делая резких поворотов, все время
держа наготове палицу высоко над головой.
поединок Тума и У раса не являлся настоящей схваткой и для победы нужно было
только выбить оружие из рук противника, однако интерес зрителей к этому
единоборству был большим.
наклонив голову, не сходя с места, медленно поворачивался. Его толстые губы
искривила насмешливая улыбка. Тактика Ура-са пока не приносила успеха.
Вожака охотников неизменно встречала поднятая палица Тума. Среди зрителей
послышались насмешливые возгласы. Но Урас, как и прежде, продолжал
безостановочно кружить. Неожиданно вскинув палицу, он слегка коснулся ею
Тума. Тот не обратил на это внимания. Но когда Урас снова чуть ткнул его
палицей и затем проделал это еще и еще раз, Человек-Носорог стал сердиться.
Он недовольно засопел и попытался свободной рукой схватить палицу вожака
охотников.
ныряет в воду. Теперь вместе с Урасом хохотали все присутствующие. Это еще
сильнее взбесило Человека-Носорога. Потеряв над собой власть, он начал
исступленно наносить удары, стараясь во что бы то ни стало попасть в
досаждавшую ему палицу противника. Когда Тум снова промахнулся и его дубина
глубоко вошла в мягкую землю, Урас с громким криком опустил свою палицу
прямо на рукоятку оружия противника. Массивная дубина вылетела из рук Тума и
покатилась по земле.
Недовольно ворча, побежденный Тум поплелся к стоявшей в стороне толпе
охотников. Случайно его красноватые глазки задержались на насмешливо
ухмылявшемся Джуаме. Неудержимый гнев обуял Человека-Носорога. С ревом
кинулся он на юношу. Джуам не успел опомниться, как был схвачен цепкими
руками Тума. Волосатые лапищи Человека-Носорога сдавили ему грудь. В глазах
потемнело. Неожиданно он взлетел вверх и, упав на траву, больно ушибся.
Урас и Урук. Сильные, ловкие охотники, как степные псы, с двух сторон
вцепились в Человека-Носорога. Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы
не появился Хуог. Издав резкий крик, он отстранил державших Тума. Наградив
Человека-Носорога звонким шлепком, вождь повернул его в сторону пещер и чуть
подтолкнул. Силач как-то сразу присмирел. Горестно вздохнув, он, не
оглядываясь, поплелся к каменным жилищам.
мясом. Женщины, как всегда, позаботились о пище.
утешить друга Зор. Джуам, насупившись, молчал. После падения у него ныло
плечо. Но не это являлось причиной его плохого настроения. Нужно же было
такому случиться: его защитил тот самый Урук, которому нравилась
Зеленоглазая Ящерица!.. И как, наверное, жалко выглядел он, Джуам, в
волосатых лапах Тума: как желторотый птенец, попавший в когти ястребу.
Неожиданно приятная прохлада коснулась ноющего плеча юноши. Джуам радостно
встрепенулся - неужели Регза позаботилась о нем? Повернув голову, он
встретился глазами с участливым взглядом Онги. Это она положила пучок
влажной травы на его посиневшее плечо. Горестно вздохнув, Джуам перевел
глаза на сидевшую неподалеку Регзу. Девушка не отрываясь смотрела на Урука -
могучего охотника племени лархов.
люди. У потухающих костров слышались голоса, смех. Сытые, веселые ребятишки
носились взапуски среди взрослых.
вождь андоров медленно направился к опушке, где происходил поединок между
рыжеглазым Урасом и Человеком-Носорогом. Окруженный соплеменниками, Хуог
остановился. Невысокий щуплый старик задумчиво перебирал висевшее у него на
худощавой шее ожерелье-амулет из зубов хищных зверей. В нем выделялись своей
величиной клыки страшного Мохора - помеси льва и тигра. Ожерелье было в свое
время подарено Хуогу бесстрашным охотником - Быстроногим Оленем. Хуог очень
дорожил ожерельем, искренне веря, что оно приносит орде удачу. Под руками
старика постукивали костяшки, приводя в трепет соплеменников. "Неужели Хуог
одарит кого-нибудь ожерельем?" - подумал Джуам.
не сводила глаз с толпы лархов, стоявших поодаль.
бросают дротики. Сейчас они покажут, как нужно это делать.
Зеленоглазой Ящерицы. Не дождавшись ответа, девушка устремилась к одинокому
тощему кусту, росшему в саванне. Укрепив на верхней ветке куста сверкающее
на солнце синевой перо зимородка, она вернулась. Вскоре в сопровождении
нескольких юных андорок Регза вновь направилась к кусту. Не доходя до него
двух десятков локтей, она остановилась. Остановились и сопровождавшие ее
девушки. В руках они держали легкие дротики, концы которых для прочности
были обожжены.
исчезала задорная улыбка. Джуам невольно залюбовался стройной девушкой.
"Зеленоглазая Ящерица в метании оружия - достойный противник каждому
охотнику", - не без восхищения подумал юноша. Только ему - Смелой Выдре -
удавалось превзойти в этом свою соплеменницу.
"яррх" андорки по очереди стали метать дротики. Вскоре пять дротиков, как
иглы ежа, торчали у подножия куста. Ни одна из девушек не попала в цель.
удаче Зеленоглазой Ящерицы. Дротик насквозь пронизал куст.
Джуам.
лесу, в двухстах локтях от толпы андоров и лархов, выскочил длинноногий
мальчуган. Он бежал во весь дух, рыжеватые волосы его развевались. Джуам
тотчас узнал Кэша. Но почему брат не бежит к людям, а удаляется в степь? Что
он прижимает к груди? Да ведь это медвежонок!.. Джуам схватил свою лежащую
на земле палицу и с громким криком устремился вслед за братом. Он понял,
какая опасность угрожала мальчику. Вскоре Джуам услышал позади себя топот
бегущего за ним человека - по-видимому, кто-то из охотников пустился вслед
за юношей.
Кэшем, по временам вскидывая лохматую голову. Это была медведица - мать
похищенного Кэшем медвежонка. Джуам издал воинственный вопль, желая обратить
на себя ее внимание. Но медведица не замедлила бега, продолжая преследовать
мальчика. Она мчалась, с каждым шагом догоняя Кэша.
ношу, и это спасло его. Пока мать, ворча, облизывала детеныша, Кэш свернул в
сторону и помчался навстречу Джуаму.
хищница не замечала Джуама, преградившего ей дорогу. Джуам замахнулся
палицей и изо всей силы обрушил ее на зверя. Медведица отпрянула и встала на
задние лапы. Она с такой силой ударила передней лапой по палице Джуама, что
чуть не выбила ее у него из рук. В этот опасный для юноши момент медведице
был нанесен удар дубиной с другой стороны: подоспел охотник, следовавший за
Джуамом.
к лежащему в траве детенышу. Схватив его зубами за шиворот, она со всех ног
кинулась к лесу.
посмотрел на спасшего его охотника. Это был Урук - сын Иргока, вождя племени
лархов. Молодой ларх стоял, опираясь на рукоятку массивной палицы. По его
спокойному лицу трудно было догадаться, что он только что вышел из поединка
с опасным хищником. В эти мгновения в душе Джуама боролись два чувства:
благодарность и ревность. Пересилило первое - подбежав к охотнику, он в знак
Посняков Андрей
Лукьяненко Сергей
Никитин Юрий
Роллинс Джеймс
Березин Федор
Соломатина Татьяна