Чтение 11–й страницы книги ~Ход белой королевы~

Говорили, что Нонна Ступальская считалась у себя в московской школе одной
из лучших лыжниц своего класса. Может быть... Но сильной и привычной к
морозному уральскому ветру Наташе Скуратовой не стоило большого труда обогнать
тоненькую москвичку и бросить ее далеко за спиной еще чуть ли не на самых
первых порах гонки. Напрасно та напрягала все силы, чтобы хоть немножко
удержаться за Наташей. Все попытки ее были безнадежны и выглядели жалкими
потугами по сравнению с тем уверенным шагом, которым победно вымахивала Наташа
под восторженные овации зимогорцев. Торжество Наташи было столь же полным, как
поражение москвички. Может быть, в тот день Наташа и отведала впервые хмельной
сладости победы и славы.

Но, когда Наташа, румяная, торжествующая, возвращалась с гонок домой, у
дома, где были расселены эвакуированные, она чуть не натолкнулась на
побежденную. Нонна сидела прямо на снегу, отбросив в сторону лыжи, и тихонько
плакала, уткнувшись в колени. А рядом стоял ее братишка, шестилетний Семик,
тоже тощенький и бледный. Он старался одной рукой приподнять за подбородок
голову сестры, а другой все совал и совал ей надкусанную горбушку черного
хлеба, смазанную повидлом.

Услышав шаги Наташи, он вскинул на нее сердитые глаза, а узнав, потупился,
спрятал руку с хлебом за спину.

- Зачем пришла? - спросил он тихо.- Уйди... Это ты ее нарочно так
перегнала, назло... нарочно... Уйди... А то она не станет есть. Она мне утром
свою порцию отдала. А я не знал совсем, что сегодня на лыжах...

Он помолчал.

- Тебе хорошо. У вас, мама говорит, от огорода картошка осталась. А у нас
питание очень плохое,- сказал он совсем по-взрослому,- потому что мама
больная, не работает и она карточку иждивенческую получает. А ты уж рада...
Обогнала... Уйди!

Наташа, постояв немного над ними, не зная, что надо сказать, как помочь,
тихо отошла, чувствуя себя в чем-то очень виноватой.

На другой день она дождалась у дома эвакуированных, когда выйдет гулять
Семик, и краснея, хмурясь, ткнула ему в рукавичку еще теплую шанежку, которую
дала ей перед уходом в школу мать.

Никто не мог понять, почему назавтра она решительно отказалась участвовать
в лыжных состязаниях с соседней школой, а когда кончились уроки, дождалась у
подъезда Нонну Ступальскую, сама подошла к ней и предложила идти домой вместе.

В ту зиму она часто ходила на лыжах с Нонной, но ни в одной гонке, как ее
ни упрашивали, не участвовала...

Она вспомнила обо всем этом сейчас, когда возвращалась с ребятами в
интернат, потому что встретилась с группой знакомых лыжников.

Они шли с тренировки, неся лыжи на плечах.

Маленькая Маша Богданова кинулась навстречу подруге.

- Наташка! Вот хорошо! А я к тебе собралась. Здравствуй, между прочим.-
Они поцеловались.- А мы тебя с утра искали.

Наташа выпрямилась:

- Заранее говорю - нет.

- Что - нет? Ты выслушай сначала.

- Уже сто раз слышала. Сказала "нет", и все.

- Ну хорошо,- уговаривала Маша,- на тренировки не ходи, это твое дело
пока, там видно будет, но хоть в гонках участвуй. Ты что же, хочешь, чтобы мы
знамя переходящее отдали?

Подошли другие девушки и лыжники, обступили Наташу:

- В самом деле, Скуратова!

- Брось, Наташа, упрямиться!

Розоволицый и очень курносый парень,физкульторганизатор, которого,
вероятно, за то, что он отпускал кудрявую бородку, все в Зимогорске звали
"дядя Федя", тенорком своим добавил:

- Не кругло у нас с тобой получается, Скуратова, не кругло!

Наташа посмотрела на него так, что он даже закашлял.

- А я не по циркулю живу, чтобы все кругло было. Это ты, дядя Федя, по
циркулю да по линеечке все заранее распланировал, во все колокола брякал, я
тебе и поверила, а, однако-то, вышло, что мне до московских еще семь верст
пешком, да все лесом. Эх ты, теоретик!

- Позволь, позволь, Скуратова,- заторопился дядя Федя,- это уж ни к чему
твоя такая косоплетка, совсем уж некстати. Я и сейчас ответственно скажу, что
данные у тебя определенно есть, только техника немного отстает, и если тебе
подзаняться...

Но Наташа перебила его:

- Дядя Федя и вы, ребята, девушки, я ведь вам уже двадцать раз сказала,
что с лыжни я сошла и лыжню мою ветром занесло. Так и знайте.

- Дело твое, Скуратова, только не одобряю.- Дядя Федя вздохнул: - Не с
лыжни ты сошла, а к нам дорожку забыть хочешь. Пошли, ребята!

И лыжники ушли. Только Маша Богданова задержалась несколько, посмотрела
еще раз на подругу:

- И упрямая же ты, Наталья!..- Внезапно она о чем-то вспомнила.- Ой, чуть
не забыла! У нас в бюро новый начальник из Москвы, инженер-архитектор.
Интересный такой, симпатичный... Молодой еще... сравнительно, конечно...
Только чудной такой и чуток хромый, почти незаметно. Мы его тоже на вылазку
звали, а он говорит: "Куда уж мне, да и вообще, говорит, не интересуюсь".

Между тем в чертежно-конструкторском бюро строительства, так называемом
"Уралпроекте", Чудинов, облаченный в безукоризненно белый халат, по-хозяйски
расхаживал между наклонными столами, на которых были разложены чертежи, свитки
ватмана и кальки. Он уже начал свыкаться с новым местом, дело шло на лад, у
него установились добрые отношения с коллективом "Урал-проекта", народ тут
работал все больше молодой. Новый инженер сумел так интересно рассказать о
том, как будет строиться дальше Зимогорск, во что он превратится через
несколько лет, он так смело развивал перспективы строительства на ближайшие
годы, что сумел всех увлечь... Теперь даже самые скучные, рабочие чертежи
каких-нибудь "пищеблоков", "санузлов" казались людям в конструкторском бюро
"Уралпроекта" деталями большого, по-новому осмысленного и действительно
прекрасного дела, в котором почетно и радостно принимать участие.

Кроме того, новый начальник бюро предложил застеклить и развесить прямо на
улицах, на стенах еще кое-где сохранившихся, но предназначенных на слом жилых
бараков чертежи с проектами жилых домов, административных зданий, школ,
которые должны были возникнуть на теперешних задворках.

- Понимаете, друзья,- говорил Чудинов,- пускай люди ходят и заглядывают в
эти проекты, как в окна, через которые им открывается вид на их завтрашнюю
улицу... Будто бараки уже просвечивают насквозь и не загораживают нам
будущего!

И действительно, возле проектов, вывешенных на Барачной улице, почти
всегда толпился народ. Приятно было людям заглянуть в свой завтрашний день.

Сейчас в бюро все были погружены в работу. А чистота и белизна вокруг, по
требованию нового начальника, были такие, что могли соперничать с
безукоризненно ослепительной белизной снежных просторов, расстилавшихся за
большими окнами чертежного бюро. Вот туда, через эти просторы, к горам скоро
будут проложены широкие и красивые проспекты городка, которые сейчас
вычерчивались на ватмане, приколотом к доскам. Только один стол с чертежом все
еще пустовал. Чудинов посмотрел на часы:

- Опять Богданова после перерыва запаздывает! Уже третий раз на этой
неделе. В конце концов мне это начинает...

Он хотел пройти к своему столу, но в это время услышал позади себя голос
Маши Богдановой. Красная, только что с мороза, она уже сидела на своем месте
перед чертежом.

- Степан Михайлович, у нас же тренировки перед гонками. Меня всегда
отпускали. Я потом свое отработаю.

- Когда это - потом? Вот мы чертежи в управление задерживаем, до сих пор
расчеты перекрытия клуба не сданы, а вы там гоняете где-то на лыжах, а потом
начнется гонка здесь. И видите, что у вас тут в прошлый раз получилось? Куда
это годится! - Он сердито ткнул пальцем в один из углов чертежа, и бедная Маша
стала еще более красной.

А молоденькая чертежница язвительно четким шепотом, который всегда бывает
слышен как раз именно тому, кому его слышать и не нужно было бы, поделилась
украдкой с соседом:

- Ведь еще не старый, а такой сухарь!

На что сосед, долговязый, очкастый и необычайно волосатый, отвечал,
загребая всей пятерней свисшую на лоб прядь к затылку:

- Из зависти. Обидно, что сам не может.

Да, что делать! Как это ни грустно, Чудинов знал, что он уже прослыл в
Зимогорске гонителем лыж, ненавистником спорта. Ах, чудаки, если бы они только
знали!..

И вот наступил день из года в год неукоснительно проводимых массовых
лыжных гонок по маршруту Зимогорск - Рудник - Аэропорт. На это состязание
съезжались лыжники со всей округи. Трасса гонки пролегала сперва по узкой
просеке через бор, примыкавший к городу, затем поднималась по крутогорью,
петляла среди холмов и уходила в широкую, сильно пересеченную равнину, которая
вела к полю аэропорта.

Все в городе с нетерпением ждали этого дня. Вероятно, единственный
человек, который не проявлял никакого интереса к гонкам, был Чудинов.
Безразличие его возмущало молодых сотрудников конструкторского бюро
"Урал-проекта". Он не участвовал в спорах, тотчас возникавших, как только речь
заходила о предстоящих гонках, а об этом только и говорили в эти дни в
Зимогорске. Его, видно, очень мало трогало, что чемпионка Наташа Скуратова
решительно отказалась выйти на старт... Впрочем, чего было ждать от такого
преждевременно и непостижимо зачерствевшего сухаря?

Но если Чудинову не было никакого дела до предстоящих гонок, то был в
городе человек, чья маленькая душа совершенно истерзалась ожиданием гонок, в
которых по причинам, ему решительно непонятным, отказалась участвовать тетя
Наташа. То был Сергунок. Он места себе не находил все эти дни. Ему казалось,
что без тети Наташи гонки вообще не могут состояться. Их непременно отменят.