огрызаясь. На безопасном расстоянии он остановился и посмотрел по
сторонам. За ним никто не гнался, и это подтверждало, что он совершил
великий подвиг. Питер весь раздулся от гордости; воинственно упершись
передними лапами в землю, он выгнул спину и залился самым грозным своим
лаем. Он лаял, скреб лапами землю, рвал траву острыми щенячьими зубами - и
все-таки никто не посмел выйти из темной чащи в ответ на его вызов.
взбирался по склону, впервые за всю свою трехмесячную жизнь пылая желанием
задать кому-нибудь трепку - все равно кому. Он стал другим, и теперь ему
уже было мало грызть палки или камни и трепать кроличью шкурку. Когда
Питер выбрался из впадины, он остановился и, глядя вниз, громко тявкнул -
ему уже почти хотелось вернуться в эти темные заросли и разогнать всех их
обитателей. Потом он повернулся к Гребню Крэгга, и его боевой задор
внезапно угас, а задранный хвост опустился, так что узловатый кончик
коснулся земли.
расселину, разделявшую два отрога Гребня, поднимался белый дымок. Увидев
дым, Питер тут же расслышал и стук топора. Его пробрала дрожь, но он
все-таки пошел на этот стук. Он был еще слишком мал, чтобы ненавидеть
по-настоящему, и к тому же унаследовал кроткое добродушие своей матери, но
тем не менее каждый раз, когда Питер слышал стук этого топора, в его
смышленой головенке зрели тревожные мысли и он чувствовал приближение
опасности. Ведь стук этот был для него неразрывно связан с похожим на
кошку остролицым человеком, у которого по верхней губе тянулась полоска
рыжей щетины, а один глаз никогда не открывался. И Питер научился бояться
одноглазого гораздо больше, чем он боялся призрачных чудовищ, скрытых в
черной пропасти леса, куда он сегодня так отважно вошел.
научили Питера чему-то, чего он еще не знал накануне, и, подойдя к краю
ложбины, щенок не прильнул к земле, а остался стоять на своих кривых лапах
и смело устремил взгляд вперед. По ту сторону ложбины, у западного отрога,
среди высоких кедров, ярко-зеленых тополей и белоствольных берез виднелась
бревенчатая хижина. Это был прелестный уголок. Между тем местом, где
остановился Питер, и хижиной простирался бархатистый зеленый ковер,
усеянный цветами и источающий аромат фиалок и дикой жимолости, а над ним
звенело птичье пение. Через лужайку бежал ручеек и исчезал в скалистой
расселине, а на его берегу стояла хижина, увитая диким виноградом. Но
настороженные глаза Питера не видели этой красоты, его уши не слышали ни
птичьих трелей, ни болтовни рыжей белки, которая расположилась на пне по
соседству. Он смотрел туда, где позади хижины на лесной опушке поднималась
большая белая скала, похожая на гигантский гриб, а слышал он только удары
топора, хотя и напрягал слух, стараясь уловить, не раздастся ли голос,
который он любил больше всего на свете.
ручейку, перешел его вброд и тихонько подкрался к хижине, приглядываясь и
прислушиваясь, готовый при первом признаке опасности пуститься наутек. Он
хотел позвать девушку обычным визгливым тявканьем, но угроза, таившаяся в
стуке топора, заставила его отказаться от этого намерения. У задней стены
хижины, где дикий виноград разросся особенно густо, Питер давно уже вырыл
себе тайник, и теперь он нырнул в него, точно испуганная крыса в нору.
Потом осторожно просунул щетинистую мордочку сквозь зеленый занавес и
огляделся, проверяя, безопасно ли будет вернуться домой и много ли у него
шансов получить ужин.
не мужчина!
каштановые волосы, и когда она повернулась к хижине, Питер успел
разглядеть ее бледное лицо. Он уже готов был броситься к ней, шалея от
восторга, но его удержал ужасный голос, который всегда внушал ему
невыразимый страх.
и тощим, а его лицо походило на череп. Едва он показался в дверях, Питер
понял, что в этот день он был даже злее обычного. Тот, кто подошел бы к
нему в эту минуту, неминуемо заметил бы, что от него разит виски. Уголки
губ у него пожелтели от табака, который он постоянно жевал, а когда он
мотнул головой в сторону девушки с блестящими кудрями, в его единственном
глазу засветилось жестокое торжество.
начальство заплатит ему за шпалы, и дал мне пятьдесят долларов задатка, -
объявил он. - Не задарма же я ее десять лет кормил, бездельницу. А как
будет ближе к свадьбе, я из него и тысячу выжму.
настаивать на своем. Каждая черта безобразного лица, каждая линия
костлявой фигуры одноглазого говорили о беспощадной жестокости. Женщина
давно была сломлена и порабощена. Ее лицо казалось безжизненным. Глаза
потускнели, сердце отупело от постоянной боли, руки заскорузли и
искривились от тяжелой работы, которой замучил ее безжалостный негодяй. Но
даже Питер, притаившийся под домом, как мышь, понимал, что эти двое
непохожи друг на друга. Он не раз видел, как девушка и женщина плакали,
обнявшись. А когда он тихонько подходил к женщине, ее пальцы порой ласково
гладили его и она давала ему поесть. Но он почти никогда не слышал ее
голоса, если мужчина был где-нибудь поблизости.
по ней с ума сходит. Ничего, раскошелится!
эдак-то...
пожелтевшие клыки. Девушка опустила топор и, повернув голову, посмотрела
на пару в дверях.
лет твердишь насчет тайной продажи виски, а я продавал и продаю. Верно? И
это твое слово не помешает нам с Муни договориться насчет свадьбы... если,
конечно, Муни раскошелится на тысчонку. - Тут он повернулся к жене и занес
руку, словно для удара. - А если ты ей скажешь... если хоть вот на
столечко меня выдашь, я тебе все кости переломаю! Разрази меня на этом
месте, если не так. Поняла? Ничего ей не скажешь?
стройной, а гордо вскинутая голова и упрямый подбородок свидетельствовали
о том, что одноглазому еще не удалось превратить ее в забитое и покорное
существо, подобное его жене. На ней было надето вылинявшее ситцевое
платье, обтрепавшееся по швам и с подрезанными рукавами, так что ее тонкие
белые руки были открыты выше локтя. Ее чулки пестрели штопкой и
заплатками, а старые башмаки совсем прохудились.
казалась прекраснейшим в мире созданием. Правда, Веселый Роджер говорил то
же самое, да и большинство мужчин (как, впрочем, и женщин) согласилось бы,
что эта худенькая девочка была красива красотой, способной долго
противостоять горестям и физическим мукам. Глаза у нее были синие, как
фиалки, в которые Питер так недавно уткнулся носом. А ее чудесные волосы,
пока она колола дрова, выбились из плена, в котором их держала выцветшая
лента, и рассыпались по плечам. При виде этих густых каштановых кудрей,
достигавших талии, даже в единственном глазу Джеда Хокинса порой
вспыхивало восхищение. Но и тогда он продолжал ее ненавидеть, и не раз его
костлявые пальцы злобно вцеплялись в эти сверкающие кудри, но лишь очень
редко ему удавалось вырвать у Нейды крик боли. И теперь, когда она увидела
лютую злобу на лице одноглазого, ее гордое сердце не дрогнуло, хотя по
телу и пробежал холодок.
глазах застыла тревога, лицо утратило краски, побледнело и осунулось, а
яркие алые губы свидетельствовали не о здоровье и счастье, но лишь
оттеняли бледность щек, напоминая об исчезнувшем румянце.
мог дотянуться до нее.
руку! - вскричала она, с трудом сдерживая ярость, а ее синие глаза метали
в него молнии ненависти и презрения. - Если ты ударишь ее еще хоть раз,
то... то будет плохо! Раз уж тебе надо кого-нибудь бить, бей меня. Я
выдержу. А она... погляди сам! Ты сломал ей плечо, ты ее искалечил - и как
это тебя еще земля носит!
существа Питер ощутил нечто новое и незнакомое. Желание без оглядки бежать
от этого человека вдруг исчезло. Худая маленькая грудь напряглась, а за
ней горло, и щенок издал рычание - правда, такое тихое, что человеческий
слух не мог его уловить. У себя в тайнике Питер злобно оскалил острые
зубы.
за шелковистые кудри. Он засмеялся придушенным смешком и отвернулся, пожав
плечами.
хижины.
Каменистый Артем
Бажанов Олег
Посняков Андрей
Херберт Фрэнк
Витковский Евгений
Шилова Юлия