человек, а два... нет, три, и один голос был голосом испуганной,
измученной женщины. Мак-Кей продолжал звать, а голоса отвечали все ближе,
и, наконец, в нескольких шагах перед ним возникло смутное движущееся
пятно. Он пошел к этому пятну, пошатываясь под тяжестью человека, которого
подобрал в снегу. Теперь он разглядел двух человек, волочивших сани, за
которыми, всхлипывая и задыхаясь, брела третья фигура.
женщина позади саней услышала его, и он вдруг смутно увидел ее возле себя
- она склонялась над человеком у его ног, всем телом заслоняя лежащего от
ветра, и называла имя, которое он не мог разобрать в завывании бурана. Но
на его сердце легла свинцовая тяжесть: он понял, что это не Нейда. Он
положил бесчувственное тело на сани, не сомневаясь, что человек уже мертв.
Женщина что-то говорила ему, но ее слабый голос тонул в визге вьюги, и он
не разобрал, что ему хрипло крикнул один из мужчин, который пошатывался
при каждом шаге, с трудом отвоеванном у ветра, и Веселый Роджер понял, что
этот человек совсем обессилел и готов лечь в снег и умереть, лишь бы не
идти дальше.
потянули сани, а Веселый Роджер схватил свободную постромку между ними и
повернулся навстречу бурану, недоумевая, почему они отправились в такой
путь без собак. Казалось, прошла вечность, прежде чем впереди замаячило
бледное пятнышко света. Последние пятьдесят шагов они брели как будто
навстречу непрерывному пулеметному огню. Но наконец сугроб укрыл их от
ветра.
несколько минут он полуослеп и различал землистые лица и закутанные фигуры
тех, кого он спас, словно сквозь мутную пелену. Человека, которого он
нашел в снегу, он положил на свою постель, и девушка (теперь он разглядел,
что она была еще совсем молоденькая) с плачем бросилась к нему. Тут зрение
вернулось к Веселому Роджеру, и в тот же миг он вздрогнул и еле устоял на
ногах, словно рядом взорвался динамитный заряд.
лежащему человеку, зовя: "Отец, отец!" Она была совсем не похожа на Нейду.
Ее темные волосы были закручены в тугой узел, и она была старше. Она
казалась очень некрасивой - во всяком случае, в эту минуту. Ее щеки были
обморожены, глаза опухли и заплыли. Но Веселый Роджер не смотрел на нее,
он глядел только на ее отца и чувствовал, что вот-вот задохнется. Тот был
уже немолод - лысый, с седой бородой и офицерскими усами. И он был жив -
его глаза были открыты, а посиневшие губы пытались позвать девушку,
которая, совсем ослепнув от снега, все еще думала, что он умер. Но он был
одет в форменную меховую шинель королевской северо-западной конной
полиции!
остальных двух. Один из них устало скорчился у снежной стены. Ему было на
вид не больше тридцати лет, но и он выглядел совершенно измученным. Второй
лежал у самой дыры, не в силах подняться. На обоих были шинели и на поясах
висели кобуры.
улыбнулся Мак-Кею.
растрескавшимися губами. - Я Портер... из отряда "Н"... сопровождал
полковника Тэвиша в Форт-Черчилль... Тэвиша и его дочь. Плохим я оказался
проводником, верно? - Он приподнялся. - У нас в багаже есть коньяк. Может,
дать... им? - И он кивнул в сторону девушки и седобородого мужчины на
одеялах.
14
сани. Он услышал, что Питер последовал за ним, и, оглянувшись, в
голубоватом свете лампочки увидел бескровное лицо Портера, который ждал у
входа, чтобы помочь ему втащить тюк. Мак-Кей попытался взять себя в руки.
Всего четверть часа назад он усмехался, думая о полиции. Ему казалось, что
никогда еще у него не было более надежного убежища и никогда еще он не был
так недосягаем для служителей закона. Он никак не мог прийти в себя.
Полицейские не гнались за ним. Они его не выследили, даже не наткнулись на
него случайно. Нет, он сам бросился в темный хаос вьюги и притащил их к
себе! Кто бы мог подумать, что судьба способна сыграть с ним такую
скверную шутку!
удерживавшие тюки на санях. Участок отряда "Н", говорил он себе, - это
область, прилегающая к озеру Атабаска. Он никогда не слышал ни о Портере,
ни о полковнике Тэвише, а так как Тэвиш просто ехал в Форт-Черчилль, то и
он и его эскорт вряд ли намеревались ловить по пути преступников, и в
частности Веселого Роджера Мак-Кея. Вот его шанс. Ведь попытка скрыться от
них во время бурана была не просто отчаянным риском - это была верная
гибель.
Несколько минут спустя он уже подносил фляжку с коньяком к губам
седобородого полковника, а девушка внимательно рассматривала его - опухоль
вокруг ее глаз постепенно спадала. Тэвиш сделал судорожный глоток, и его
рукавица легла на локоть девушки.
Его глаза смотрели из-под кустистых бровей проницательно и сурово. Они
пристально следили за Мак-Кеем, который дал девушке глотнуть коньяку, а
затем передал фляжку Портеру.
понимаю, что произошло. Помню только, что споткнулся и не мог встать. Я
шел за санями, Портер и Брео тащили их, а Джозефина, моя дочь, лежала,
укрытая одеялами. Что было потом...
Питера - вот чья это заслуга. Пес всячески показывал, что снаружи кто-то
есть. Ну, они и решили пойти посмотреть. Его зовут Джон Каммингс. Он
ставит капканы на лисиц, и буран застиг его в пятидесяти милях от хижины.
Он отправился в путь без собак, потому что у него только один тюк.
Мак-Кею было достаточно одного взгляда на его смуглое худое лицо, чтобы
понять, что в этой компании только Брео по-настоящему знает Север. Он
глядел на Веселого Роджера как-то странно. А потом, словно спохватившись,
мотнул головой и начал растирать снегом обмороженные щеки. Портер сбросил
меховую шинель и теперь распаковывал один из тюков. Он и девушка,
казалось, были измучены меньше своих спутников. Джозефина смотрела на
Портера. Потом она перевела взгляд на Роджера. Опухоль совсем исчезла, и
оказалось, что глаза у нее большие и очень красивые. Она улыбнулась
Мак-Кею дружеской, открытой улыбкой. Он подумал, что характер у нее,
по-видимому, сильный и трусливой плаксой ее никак не назовешь. Это было
сразу видно.
вы думаете?
Роджеру она очень понравилась. А Питер тихонько подошел к ней сзади и
смотрел, как она по примеру Брео оттирает щеки бородатого человека снегом.
жесткого, прищуренного взгляда с лица Мак-Кея. - Да, простите, как вас
зовут?
которая продолжала расти. Они выпили бульону и съели по лепешке. В
маленькой каморке стало жарко, и девушка сняла меховую шубу. Ее лицо уже
не было бледным, глаза блестели, а голос стал счастливым, потому что они
нашли жизнь и тепло там, где ждали смерти. Портер держался с Роджером
дружески, словно разговаривал со старым товарищем. Он объяснил, что
произошло. Негодяи-проводники бросили их - сбежали в начале бурана, забрав
обе упряжки и одни сани. А они брели вперед, надеясь найти сугроб, чтобы
укрыться от вьюги. Но тундра здесь ровна, как стол. Они стреляли, а мисс
Тэвиш кричала не потому, что они рассчитывали найти здесь помощь, а
потому, что хватились отставшего Тэвиша. Просто смешно, заключил Портер,
что подобное могло случиться с полковником Тэвишем, который слывет в
конной полиции железным человеком.
исключением, пожалуй, Брео. Он ни разу не засмеялся и даже не улыбнулся.
Однако Веселый Роджер заметил, что остальные слушают его с особым
вниманием. Однако в нем было что-то непонятное и неприятное - во всяком
случае, девушка сразу перестала смеяться, услышав его голос, и ее губы
сурово сжимались. Мак-Кей скоро понял, почему она и Портер улыбались так
счастливо, - дважды он замечал, как они украдкой брались за руки. А когда
они смотрели друг на друга, их глаза ясно говорили о том, какое чувство
ими владеет. Но Брео был непонятен Мак-Кею. Он не знал, что Брео считался
лучшей ищейкой отряда "Н" между берегами Атабаски и Ледовитым океаном и
что в области Трех Рек, раскинувшейся на две тысячи миль, его называли
"Шингус" - "Хорек"...
завернулся в одеяло и задышал глубоко и размеренно. Портер еще курил
трубку, нежно поглядывая на спящую Джозефину Тэвиш. Он с гордостью
улыбнулся и шепнул Мак-Кею:
Свержин Владимир
Самойлова Елена
Шилова Юлия
Каменистый Артем
Белоусов Валерий
Шилова Юлия