Чтение 15–й страницы книги ~Пропала стриптизерша~

- Где?

- Значит, либо мистер Диринг, либо его шофер убили барышню прошлой ночью.

- Чего ради?

- Чтобы она не рассказала полиции то, что рассказала вам.

- Но в этом нет никакого смысла! - запротестовал Харт. Герта пожала
плечами:

- Это для нас с вами, свалявших такого дурака. А что, если Бонни жива, но
по какой-то причине мистер Диринг хочет, чтобы все считали ее мертвой? Ее
жизнь была застрахована?

- И на большую сумму.

- А как велика эта сумма?

- В ходе судебного разбирательства выяснилось, что сразу после того, как
она вышла замуж за Диринга, ей выписали страховой полис на четверть миллиона
долларов.

Герта тихонько присвистнула:

- На эти денежки можно купить немало аспирина! Харт старался
придерживаться фактов:

- Но не для Диринга, в его положении. Ведь на суде всплыло то
обстоятельство, что и его жизнь была застрахована на сумму почти в миллион
долларов.

- Однако никто не обратил на это внимания, - сделала вывод Герта. - А где
он был в ту ночь, когда Коттон предположительно убил Бонни?

- Его не было в городе. Он находился в другом штате по делам.

- А где именно?

- В Мехико.

- И у него есть свидетели?

- Обвинение было удовлетворено. А защита не задала по этому поводу
никаких вопросов.

- Итак, что мы будем делать дальше?

Харт скользнул за рулевую баранку и уселся за нее с явным удовольствием.
Он так устал, что почувствовал, как цепкие пальцы напряжения уже начинали
дирижировать невидимым оркестром у него в голове; но для отдыха он был
слишком сосредоточен. И тут возникло вдруг странное ощущение, что сейчас он
не имеет права отдыхать. Ни дня. Ни минуты.

Харт почувствовал мгновенный импульс - бежать, будто и в самом деле он
продолжал этот бег сидя за рулем.

Действительно, что же делать дальше?..

Ему не хотелось возвращаться в аптеку. Ехать к себе на квартиру он просто
не мог. Репортеры, вне всяких сомнений, поджидали его и там и там, а он был
не в настроении и не в состоянии справиться с теми вопросами, которые они
хотели ему задать:

"И почему вы поехали к ней на квартиру, Док?"

"И как она в постели?"

"Когда она сказала вам, что она - жена Коттона, до или после?"

И самый главный вопрос:

"Если вы ее не убивали, то кто это сделал?"

"Хорошо, - подумал Харт. - Я попался на удочку. Кто убил Пегги? Диринг?
Его шофер? Какой-нибудь бродяга? И почему? И если Пегги была убита потому,
что видела Бонни живой, тогда отчего не убили меня? Еще один удар по кумполу
сразил бы меня.

Как только что заметила Герта, в этом нет абсолютно никакого смысла".

Конечно, Харт не детектив. Он был дипломированным фармацевтом, продавцом
пилюль и лекарств, изготовителем шоколадной содовой и бананового сплита,
торговцем губной помадой, лосьонами, духами, леденцами на палочке и
сигаретами. И ему подумалось вдруг, что самое умное для него - это залечь на
дно, поручив частному детективному агентству, сотрудников которого нанял
Келли, разузнать, что они могут сделать, чтобы обелить его. Если продолжать
рассуждать подобным образом, то для Мастерсона и его детективов это лишь еще
одно, очередное задание, способ дотянуть до следующей получки. А для Харта
это вопрос жизни и смерти. Если он будет обвинен, привлечен к суду и не
сможет доказать, что не убивал Пегги, то вполне возможно, что он
присоединится к Коттону, ожидающему месяцами, неделями, днями и, наконец,
часами наступления момента, чтобы пройти последнюю короткую милю до камеры
смертников.

Герта забеспокоилась.

- Так что вы собираетесь делать? - повторила она. Харт уже принял
решение.

- Думаю, мне нужно позвонить Келли, - ответил он. - Пусть проверит
финансовое состояние Диринга, узнает, пытался ли он получить страховку
Бонни. Но, насколько я полагаю, Келли постарается остановить нас, поэтому я
не стану звонить ему, пока мы не проедем по побережью несколько миль.

- Мы?

- Да. Если, конечно, ты хочешь со мной прокатиться.

- И куда мы поедем?

- В Ньюпорт. Я хочу взглянуть на эту яхту. Хочу лично осмотреть каюту и
удостовериться, что Бонни никак не могла сама выбраться оттуда, - только
если ее не протолкнули через иллюминатор.

- А если окажется, что могла?

- Тогда поедем в Энсенаду и разведаем обстановку там, посмотрим, удастся
ли нам найти загадочную сеньору Альвередо Монтес, которая, по заверениям
Пегги, являлась Бонни собственной персоной, только с перекрашенными в черный
цвет рыжими волосами.

Герта расправила на коленях легкое летнее платье.

- Мне эта идея нравится. Всегда хотелось побывать в Энсенаде. - Она
слегка подтолкнула локотком Харта. - Посмотрите-ка на крыльцо, когда будем
проезжать мимо. Похоже, мы вызываем откровенный интерес и у мистера Диринга,
и у его шофера. - Она захлопнула автомобильную дверцу. - И глядят они, шеф,
совсем не на мои ножки!

Делая круг по подъездной дорожке, Харт бросил взгляд на открытую галерею
усадьбы. Мистер Диринг и Мейер вышли из дома и наблюдали за ними - шофер
чуть выдвинулся вперед, держа правую руку в кармане мешковатого пиджака, все
время оглядываясь на своего хозяина, словно ожидая приказаний.

- Не думаю, что вы им понравились, - заметила Герта. Капелька пота упала
с впадинки на подбородке Харта и шлепнулась о руль.

- Да, - согласился он. - Похоже, совсем не понравился.

3 сентября 1958 г.

1 час 28 мин.

Они были где-то поблизости от моря. Слышался далекий звук накатывающихся
на берег волн, и Харт чувствовал в воздухе запах рыбы и соли, а еще
смешанные кисло-сладкие ароматы всех мелких бухт, причалов и пирсов: пакли,
смолы и новых канатов, мокрого дерева и ржавеющего железа, свежей краски,
заплесневелой парусины и сырой нефти. Мгновениями его отравленный
недосыпанием мозг отказывался функционировать, потом он не без труда
вспоминал, где находится.

К тому времени, когда они с Гертой добрались до Ньюпорта, уже наступил
ранний вечер, темнело, однако было еще достаточно светло, чтобы начать вести
безуспешные поиски яхты Диринга. Вокруг сновало слишком много людей - рыбаки
возвращались с дневного лова; люди, полные надежды, садились на ночные суда,
отправляющиеся в два ночи на остров Сан-Клементе; были тут и обычные
туристы, которых всегда манят морские путешествия; торговцы рыбой,
выгружающие свои уловы тунца и сардин к причалу рыбоперерабатывающего завода
на противоположной стороне узкой бухты.

Поискать мотель и переждать до тех пор, пока все к ночи не успокоится,
казалось неплохой идеей. Но теперь Харт не был в этом так уж уверен. У него
возникало ощущение, будто его шейные позвонки отделяются друг от друга: он
чувствовал растяжение мышц спины. Левая нога затекла и онемела. Рот был
словно набит жжеными перьями, которые наверняка запихали вместо анчоусов в
пиццу, которую они с Гертой съели на ужин. Харт очнулся на стуле, куда
рухнул, и мгновенно заснул, лишь бросив взгляд на кровать в гостиничном
номере.

Лампы на потолке и над кроватью не горели. Маленькая комнатка освещалась
только равномерными вспышками мигающей красной неоновой рекламы с названием
мотеля на фасаде здания. Красный свет с регулярными интервалами проникал
через венецианские занавески, и, когда реклама выключалась, в номере
становилось темно. Насколько он, очнувшись, мог разглядеть, Герта уже не
лежала в постели.

Да и причины для этого не было. Блондинка-подросток приготовилась для
величайшего момента в своей жизни, а он обманул ее ожидания. В своем желании
отомстить вероломному Коттону Пегги поставила его в затруднительное
положение. Поэтому в настоящее время Харта интересовала лишь его собственная
шея.

Он нащупал в темноте свои ботинки и всунул в них ноги. Потом прошел к
окну и выглянул на улицу. Мотель располагался непосредственно напротив
эллидсообразной бухты и гриль-бара, где они с Гертой недавно перекусывали.
Обрамленная вереницей фонарей на высоких мачтах, бухта была освещена гораздо
ярче, чем пять часов назад. Но народу там не поубавилось.

Отдельные компании мужчин и стайки женщин, в большинстве своем с удочками
для рыбной ловли в открытом море и коробками с леской и крючками, теснились
на трапах перед широкой кормой судов, за проезд на которых они заплатили
деньги. Другие уже находились на борту, чтобы занять себе удобные места у
поручней, или покупали дополнительные снасти и наживку в специальных
палатках на пирсе.

За пирсом с яркими огнями, отражающимися в спокойной воде, и с шумно
пыхтящими электрическими лебедками, полдюжины рыбачьих посудин либо все еще
разгружали свои трюмы, либо набивали их льдом. Мелкие суденышки непрерывно
сновали туда-сюда, и их капитаны обменивались добродушными шутками. В
гриль-баре плаксивый тенор под аккомпанемент музыкального автомата