Чтение 34–й страницы книги ~Кристина~

не наберу нужного количества баллов, то продам ее Дарнеллу. Он с
удовольствием купит машину, потому что сейчас она в хорошем состоянии. Со
временем она будет только улучшаться. - Эрни задумался. - Я даже больше
скажу. Я избавлюсь от машины в том случае, если в течение всего семестра не
буду иметь примерной успеваемости по исчислению.

- Нет, - незамедлительно ответила Регина. Она бросила на мужа
предупреждающий взгляд. Тот хотел было открыть рот, но промолчал.

- Почему нет? - мягко спросил Эрни.

- Потому что это уловки, и ты сам прекрасно знаешь, что это уловки! -
внезапно закричала на него Регина, охваченная приступом неконтролируемой
ярости. - И я не собираюсь выслушивать твои дерзости! Я твоя мать, я.., я
меняла твои грязные пеленки! Я сказала, что она не будет стоять здесь, и ты
сделаешь так, чтобы я ее больше не видела! Все! Хватит!

- Пап, как ты себя чувствуешь? - спросил Эрни, переведя взгляд.

Майкл снова открыл рот и хотел что-то сказать.

- Он себя чувствует так же, как и я, - проговорила Регина.

Эрни опять посмотрел на нее. Их одинаково серые глаза встретились.

- То, что я говорю, не имеет значения, да?

- Думаю, дело зашло слишком да... Она хотела повернуться и уйти, но Эрни
схватил ее за локоть.

- Не имеет значения, да? Да? Когда ты что-то решила, то уже ничего не
видишь, не слышишь и ни о чем не думаешь.

- Эрни, остановись! - закричал на него Майкл. Эрни и Регина смотрели друг
на друга ледяными глазами.

- Я скажу, почему ты не хочешь меня слушать, - произнес Эрни все тем же
мягким голосом. - Не из-за денег, потому что автомобиль помогает мне
зарабатывать их. И не из-за отметок, потому что они не хуже, чем прежде. Ты
это и сама знаешь. Ты выходишь из себя, но не из-за этого, ты не выносишь
того, что не можешь держать меня под каблуком, как своих студентов, как его,
- он ткнул пальцем в сторону Майкла, - и как меня держала все время. - Эрни
покраснел. Его руки были сжаты в кулаки, которые он упер в бока. - У тебя на
языке только дерьмовые либеральные разглагольствования о том, как семья
вместе решает проблемы, вместе обсуждает дела, вместе находит ответы. Но на
самом деле ты одна решала, что мне одевать в школу, какие школьные ботинки я
должен был носить, с кем я мог играть, а с кем не мог, ты решала, куда нам
поехать на каникулы, ты говорила ему, когда продать машину и какую купить
взамен. Теперь эти дела тебе не удаются, и поэтому тебе так дерьмово, разве
нет?

Она наотмашь ударила его по лицу. Звук пощечины раздался, как пистолетный
выстрел в общей комнате. На улице уже почти стемнело. Кристина стояла на
асфальтовой дорожке Каннингеймов, повернутая передними фарами к дому, - она
холодно смотрела на эту безобразную семейную сцену.

Неожиданно Регина заплакала. Подобный феномен, сравнимый с дождем в
пустыне, Эрни наблюдал всего пять или шесть раз в жизни - и ни разу не был
причиной слез.

Ее слезы испугали Эрни - так позже говорил он Дэннису - уже тем, что
появились. Но еще больше он испугался оттого, что она сразу стала выглядеть
очень постаревшей и усталой, точно за несколько секунд успела прожить не
меньше двадцати лет. Ее серые глаза внезапно выцвели, по щекам поплыла
размытая косметика.

Она проковыляла к камину, чтобы выпить остатки джина с тоником, но стакан
выскользнул из ее пальцев. Он упал на пол и вдребезги разбился. Все трое
смотрели на осколки и молчали, пораженные тем, что дело зашло так далеко.

Затем она поговорила слабым голосом:

- Я не хочу, чтобы она стояла в нашем гараже или на дорожке, Арнольд. Он
холодно ответил:

- Я ее не оставлю здесь.

Он пошел к выходу. Остановившись на полпути, он повернулся и оглядел их
обоих:

- Спасибо. Спасибо за то, что вы меня так понимаете. Большое спасибо вам
обоим. Он ушел.

21/ ЭРНИ МАЙКЛ

Майкл догнал Эрни на асфальтовой дорожке, когда тот уже подходил к
Кристине. Он положил руку на плечо Эрни. Эрни стряхнул ее и пошел дальше,
вынимая ключи от машины.

- Эрни. Пожалуйста.

Эрни резко обернулся. Одно мгновение показалось, что он вот-вот ударит
своего отца. Затем он расслабился и оперся левой рукой на крыло машины,
точно хотел, чтобы ему передалась часть ее силы.

- Ладно, - сказал он. - Что тебе нужно? Майкл открыл рот, но не знал, как
продолжить. На его лице застыло беспомощное выражение - оно было бы смешным,
если бы не было таким жалким. Как и Регина, он выглядел постаревшим на
несколько лет.

- Эрни, - с трудом выдавил он. - Эрни, прости меня.

- Ах, вот оно что. - Эрни вновь повернулся и открыл дверцу водителя.
Оттуда повеяло приятным запахом хорошо ухоженной машины. - Тебе проще
попросить прощения, чем заступиться за меня.

- Пожалуйста, - повторил Майкл. - Для меня это было действительно трудно.
Труднее, чем ты думаешь.

Что-то в его голосе заставило Эрни обернуться еще раз. В глазах его отца
замерли мольба и отчаяние.

- Я не говорил, что хотел заступиться за тебя, - сказал Майкл. - Я
понимаю ее так же, как и тебя. Ты толкнул ее, ты решил добиться своего любой
ценой....

У Эрни вырвался хриплый смешок:

- Иными словами, так же, как и она.

- У твоей матери сейчас происходит изменение в жизни, - спокойно произнес
Майкл. - Оно крайне сложно для нее.

Эрни уставился на него, подумав, что ослышался. Он не понял, каким
образом слова его отца могли относиться к их разговору.

- Ч-что?

- Изменение. Она боится, она слишком много пьет, а иногда ей физически
больно. Не часто, - сказал он, встретив встревоженный взгляд Эрни, - врачи
говорят, что это из-за эмоционального напряжения. Ты ее единственный сын, и
сейчас для нее самое главное, чтобы у тебя все было нормально - не важно,
какой ценой.

- Она хочет все делать по-своему. И в этом нет ничего нового. Она всегда
хотела все делать по-своему.

- Она бы ничего не сказала, если бы ты не захотел все делать по-своему, -
заметил Майкл. - Почему ты думаешь, что ты другой? Или лучше нее? Ты сейчас
старался подражать ей, она это видела. И я это видел.

- Она первая начала...

- Нет, начал ты, когда привез машину домой. Ты же знал, как она будет
себя чувствовать. И она права в другом. Ты изменился. Это началось в тот
день, когда ты пришел с Дэннисом и сказал, что купил машину. Ты думаешь, что
тогда не расстроил ее?

- Но, пап...

- Мы не видим тебя, ты либо работаешь с машиной, либо уходишь с Ли.

- Ты начинаешь говорить, как она. Майкл внезапно усмехнулся - но его
усмешка была грустной.

- Ты ошибаешься, как всегда. Это она говорит, как она, и ты говоришь, как
она, а я пытаюсь сохранять между вами нейтралитет, как миротворческие силы
ООН.

Эрни хмыкнул; его рука пощупала поверхность машины и стала ее
поглаживать.

- Хорошо, - сказал он. - Я понимаю, что ты имеешь в виду. Я не понимаю,
почему ты позволяешь так обращаться с собой.

Грустная усмешка на лице Майкла стала еще грустнее - он стал похожим на
собаку, у которой отняли любимую игрушку.

- Вероятно, некоторые вещи со временем становятся образом жизни. И может
быть, существуют другие вещи, которых ты не понимаешь, а я не могу
объяснить. Я.., я ведь люблю ее.

Эрни пожал плечами.

- Ну.., так что?

- Мы можем проехаться? Эрни сначала удивился, потом показался польщенным.

- Конечно. Садись, куда держим путь?

- В аэропорт.

У Эрни поднялись брови.

- В аэропорт? Зачем?

- По дороге объясню.

***

Эрни управлял машиной уверенно и легко. Новые передние фары Кристины
разрезали темноту двумя длинными яркими лучами света. Он проехал мимо дома
Гилдера, свернул на Элли-стрит и вырулил на Кеннеди-драйв. Вскоре они
мчались по шоссе 1-278, ведущему в аэропорт. Движение на дороге было слабым.
Глухо рокотал двигатель - старые выхлопные трубы были заменены новыми.
Циферблаты на приборной доске горели мифическим зеленым светом.

Эрни включил радиоприемник и поймал WDIL, средневолновую питсбургскую
станцию, которая передавала в эфир только старые записи. Звучала песня
"Герцог Эрл" в исполнении Джина Чандлера.

- Ходкая штуковина, - удивленно проговорил Майкл.

- Благодарю, - улыбнувшись, сказал Эрни.

Майкл вдохнул:

- Пахнет, как новая.

- Почти так и есть. Эта обивка сидений обошлась мне в восемьдесят баксов.
Часть денег, из-за которых так вопила Регина, я потратил на публичную