Чтение 75–й страницы книги ~Кристина~

проговорил:

- Только косвенно. Он имел в виду Гитлера. Между Гитлером и маленьким
бродягой Чаплина было некоторое внешнее сходство. Чаплин даже снял фильм под
названием "Великий диктатор". Вероятно, вы никогда не видели его. Но во
время войны такое выражение было довольно популярным. Вы слишком молоды,
чтобы помнить его. Хотя это ничего не значит.

Настала моя очередь помолчать.

- Это ничего не значит! - закричал он. - У вас есть только фантазии и
домыслы! Вы должны сами понимать это!

- У нас в северной Пенсильвании погибли семь человек, - сказал я. - Это
не фантазии. На моих гипсовых слепках осталась надпись. Это не домыслы. Я
могу прислать их вам, мистер Лебэй. Вы посмотрите на них и узнаете почерк
вашего брата.

- Он может оказаться сознательной или бессознательной подделкой.

- Наймите эксперта по почеркам. Я оплачу.

- Вы можете обратиться к эксперту и без моего посредничества.

- Мистер Лебэй, - сказал я. - Убеждать нужно не меня.

- Но от меня вы чего хотите? Чтобы я поверил в ваши фантазии? Я в них все
равно не поверю. Мой брат умер. Его машина - это всего лишь машина.

Он лгал. Я чувствовал, что он лгал. Это чувствовалось даже по телефону.

- Я хочу, чтобы вы мне объяснили некоторые свои слова - вы их говорили во
время нашего разговора в тот вечер.

- Какие еще слова? - В его голосе прозвучала враждебность. Я облизал
губы.

- Вы говорили, что он был одержим злобой и навязчивыми идеями, но не был
чудовищем. Вы сказали, что по крайней мере так вам кажется. Затем вы хотели
что-то добавить, но...

- Дэннис, я на самом деле...

- Послушайте, почему вы не хотите сказать это сейчас? - Я почти кричал. У
меня вспотел лоб, и я вытер его рукой. - Мне ничуть не легче, чем вам,
потому что Эрни преследует девушку по имени и фамилии Ли Кэйбот, но только
мне кажется, что преследует ее вообще не Эрни, а ваш брат, ваш мертвый брат,
и поэтому я прошу вас, прошу - скажите мне, пожалуйста! Он снова вздохнул.

- Сказать вам? - переспросил он. - Сказать вам? Рассказать обо всех тех
старых подозрениях.., это будет почти то же самое, что потревожить спящего
демона, Дэннис. Прошу вас, я ничего не знаю.

Я мог бы сказать ему, что демон уже разбужен, но он и сам это знал.

- Расскажите мне о своих подозрениях.

- Я перезвоню вам.

- Мистер Лебэй.., пожалуйста...

- Я перезвоню своей сестре Марсии.

- Если нужна моя помощь, то я тоже могу позвонить...

- Нет, она не станет разговаривать с вами. На эту тему мы говорили только
раз или два... Дэннис, я надеюсь, что ваша совесть чиста и передо мной.
Потому что вы просите меня вскрыть старые раны и заставить их кровоточить
снова. Я спрашиваю еще раз: вы уверены в том, что говорите?

- Уверен, - прошептал я.

- Я перезвоню вам, - сказал он и положил трубку.

Прошло пятнадцать минут, затем двадцать. Я ходил по комнате на костылях,
потому что не мог сидеть сложа руки. Дважды я подходил к телефону, но не
притрагивался к нему, боясь, что Лебэй будет звонить мне в то же самое
время, и еще больше боясь, что он не позвонит совсем. Когда я подошел в
третий раз, он зазвонил. Я схватил трубку.

- Привет, - прозвучал в ней сонный голос Элли, говорившей снизу. -
Донна?

- Элли, это мне! - закричал я.

- Тебе так тебе, - произнесла Элли и положила трубку.

- Дэннис? - послышался затем еще более уставший голос Лебэя.

- Да, мистер Лебэй.

- Я позвонил ей, - после недолгой паузы сказал он. - Она велела мне
говорить только от моего имени. Но она испугалась. Ты и я, мы оба виноваты в
том, что старая женщина, в жизни никого не обидевшая и не имеющая ничего
общего с твоим делом, сейчас плачет и не знает, куда деться от страха.

- У нас были уважительные причины.

- Ты уверен?

- Если бы я не был уверен, то не звонил бы вам, мистер Лебэй, -
проговорил я. - Вы расскажете мне или нет?

- Да, - сказал он. - Но только тебе и никому, кроме тебя. Если ты
расскажешь кому-нибудь еще, то я откажусь от своих слов. Ты понял?

- Да.

- Хорошо, - он вздохнул. - Прошлым летом, Дэннис, я в разговоре с тобой
солгал тебе один раз, когда говорил о том, что я и Марсия почувствовали
тогда. Мы лгали самим себе. Думаю, нам лучше было убеждать себя и дальше,
что все это было только лишь дорожным происшествием.

- Маленькая девочка? Дочь Лебэя. Я до боли в руке сжал телефонную трубку.

- Да, - медленно произнес он. - Рита.

- Что произошло на самом деле, когда она подавилась?

- Моя мать иногда называла Ролли похищенным. Как в сказках про эльфов,
которые похищают детей и оставляют взамен какую-нибудь вещь, - сказал Лебэй.
- Я не говорил тебе об этом?

- Нет.

- Конечно, нет. Я говорил тебе, что твой друг был бы счастливей, если бы
избавился от машины. Больше я ничего не мог сказать, потому что
иррациональное.., оно прокрадывается всюду...

Он замолчал. Я не торопил его. Он должен был сказать или не сказать.
Проще некуда.

- Моя мать говорила, что пока ему не исполнилось шесть месяцев, он был
просто чудесным ребенком. А потом.., она говорила, что тогда прилетели
эльфы. Она говорила, что они забрали ее чудесного ребенка и заменили его
другим. Она улыбалась. Но никогда не говорила этого в присутствии Ролли, и
ее глаза не улыбались, Дэннис. Я думаю.., у нее не было иного объяснения
тому, что он был так безудержен в своей ярости.., и так неотступен в
достижении своих простых целей.

У нас по соседству жил мальчик - я забыл его имя, - немного старше,
который несколько раз избивал Ролли. Задира. Обычно он начинал с одежды
Ролли: он спрашивал, сколько раз в году тот меняет носки и трусы. Ролли
ругался, угрожал и лез в драку, а задира смеялся над ним, отталкивал Ролли
своими длинными руками, пока не уставал или пока у Ролли не начинала течь
кровь из носа. А потом Ролли сидел в углу и плакал, растирая по лицу слезы и
кровь. И если мы с Дрю подходили к нему, то он жестоко избивал нас.

Однажды дом этого задиры сгорел дотла, Дэннис. Задира, отец задиры и
младший брат задиры сгорели заживо. Младшая сестренка задиры получила
ужасные ожоги. Тогда все подумали, что в их доме загорелась кухонная плита.
Может быть, так все и было. Но сирены пожарных машин разбудили меня, и я не
спал, когда Ролли забрался через окно в комнату, которую мы делили с ним. У
него была сажа на лбу, и от него пахло бензином. Он увидел, что я лежу с
открытыми глазами, и прошептал: "Если ты расскажешь, Джордж, то я убью
тебя". И с той ночи, Дэннис, я пытался убедить себя, что он ходил посмотреть
на пожар и не хотел, чтобы об этом узнали родители. Может быть, так все и
было.

У меня пересохло во рту.

- Сколько лет было тогда вашему брату? - хрипло спросил я.

- Неполных четырнадцать, - с фальшивым спокойствием ответил Лебэй. - Год
спустя в один зимний день он играл в хоккей, и паренек, которого звали Рэнди
Фрогмортон, ударил клюшкой по голове Ролли. Ролли потерял сознание. Мы
повезли его к врачу, и тот наложил ему не меньше дюжины швов на темени.
Неделю спустя Рэнди Фрогмортон провалился под лед на пруду, где катался на
коньках, и утонул. Правда, там стоял знак, указывающий на то, что в том
месте был тонкий лед.

- Вы хотите сказать, что ваш брат убил всех этих людей? И намекаете на
то, что он убил собственную дочь?

- Не то чтобы убил - так я никогда не думал. Она подавилась и умерла от
удушья. Я только предполагаю, что он дал ей умереть.

- Вы говорили, что он переворачивал ее, пытался вызвать рвоту...

- Так говорил мне Ролли на похоронах, - сказал Джордж.

- Тогда почему...

- Позже мы с Марсией обсуждали это. Всего один раз, понимаешь? Ролли
сказал мне: "Я взял ее за плечи и попытался вытрясти из горла кусок
гамбургера, но он слишком глубоко застрял, Джордж". А вот Вероника сказала
Марсии так: "Ролли поднял ее за ноги и попытался вытрясти из горла кусок
гамбургера, но тот слишком глубоко застрял". Одну и ту же историю они
рассказывали по-разному. И знаешь, о чем я подумал тоща?

- Нет.

- Я подумал о том, как Ролли залез в окно нашей спальни и прошептал:
"Если ты расскажешь, Джордж, то я убью тебя".

- Но.., почему. Зачем ему...

- Позже Вероника написала Марсии письмо, в котором намекала, что Ролли
по-настоящему даже не пытался спасти их дочь. И что в самом конце он просто
усадил ее обратно в машину. Вероника намекала на то, что он хотел.., хотел,
чтобы она умерла в машине.

Я не хотел говорить этого, но должен был сказать:

- Вы предполагаете, что ваш брат принес свою дочь в жертву? Что он
совершал какой-то обряд человеческого жертвоприношения?

Последовало долгое, задумчивое, тягостное молчание.

- В обычном смысле слова - нет, - наконец проговорил Лебэй. - Так же нет,
как я не предполагаю, что он сознательно убил ее. Если бы ты, Дэннис, знал
моего брата, то ты понял бы, как нелепо подозревать его в колдовстве или в
черной магии, или в договоре с демонами. Он не верил ни во что, кроме своих
чувств.., и, пожалуй, своих личных желаний. Я предполагаю, что действовал по
какой-то.., по какой-то интуиции.., или по чьей-то чужой воле.