Чтение 24–й страницы книги ~Мешок с костями~

дать нашему ребенку, родись у нас девочка.

- Киа. - Я словно пробовал ее имя на вкус. Осторожно погладил по головке.
По теплым, шелковистым волосам.

- Нет, - возразила Мэтти. - Это она так себя называет, потому что не
выговаривает букву "эр". Она - Кира, не Киа. Греческое имя. Как у
благородной дамы. - Она потупилась. - Я выбрала ее из книги детских имен.
Проштудировала ее, когда была беременной.

- Прекрасное имя, - кивнул я. - И я не думаю, что вы - плохая мать.

Тут мне вспомнилась история, которую Френк Арлен рассказывала на
Рождество. О Пити, младшем из Арленов. Стараниями Френка все, кто сидел за
столом, покатывались со смеху. Даже Пити, заявлявший, что он ничего такого
не помнит, смеялся до слез.

Как-то на Пасху, рассказывал Френк, когда Пити было лет пять, их родители
устроили им охоту за яйцами. Днем раньше, отправив детей к бабушке и
дедушке, родители спрятали в доме больше сотни крашеных яиц. А в пасхальное
утро начались их поиски. И продолжались до тех пор, пока Джоанна, которая
вышла во внутренний дворик, чтобы пересчитать свою добычу, не подняла голову
и не закричала во весь голос. Потому что увидела Пити, ползущего по карнизу
аккурат в шести футах над бетонным полом.

Мистер Арлен спас Пити, в то время как остальные члены семьи, взявшись за
руки, стояли внизу, замерев от ужаса. А миссис Арлен непрерывно молилась,
причем произносила слова так быстро, что они налезали друг на друга и было
совершенно непонятно, что она говорит А когда сильные руки мужа схватили
Пити и унесли в раскрытое окно спальни, она повалилась без чувств, разбив о
бетон нос. Когда Пити спросили, что он делал на карнизе, тот ответил, что
хотел проверить, нет ли яиц в сливной канавке, что шла по краю.

Я думаю, в каждой семье есть хоть одна похожая история. Выживание в таких
ситуациях маленьких мальчиков и девочек - более чем убедительное
свидетельство (во всяком случае, для родителей) существования Бога.

- Я так напугалась! - Мэтти вновь выглядела на четырнадцать лет. Максимум
на пятнадцать.

- Все уже в прошлом, - успокоил ее я. - И Кира больше не будет выходить
на шоссе. Не будешь. Кира?

Она замотала головой', не поднимая глаз. Я предположил, что девочка
заснет, прежде чем Мэтти доберется до трейлера.

- Я и представить себе не могла, что такое может произойти. Один из моих
любимых писателей появляется, как джин из бутылки, и спасает мою девочку. Я
знала, что у вас в Тэ-Эр усадьба, старый бревенчатый дом, который все
называют "Сарой-Хохотушкой", но люди говорили, что вы не приезжали сюда
после смерти вашей жены.

- Я действительно давно не приезжал. Будь "Сара" моей супругой, а не
домом, вы бы мости назвать мое появление здесь примирением по решению суда.

По ее лицу пробежала улыбка, но мгновение спустя исчезла.

- Я хочу попросить вас об одном одолжении.

- Просите.

- Пожалуйста, никому об этом не говорите. Это может повредить и мне, и
Ки.

- Почему?

Они прикусила губу, уже собираясь ответить на мой вопрос, но в последний
момент передумала.

- Не важно. Но я буду вам очень признательна, если в городе не узнают об
этом инциденте. Более чем признательна.

- Нет проблем.

- Вы серьезно?

- Конечно. Я обычно приезжал сюда летом, в последние годы вообще не
приезжал.., так что знакомых у меня здесь немного. - Разумеется, я хорошо
знал Билла Дина, но судачить с ним не собирался. Это, однако, не означало,
что он остался бы в неведении. Если юная дама думала, что от местных жителей
останется тайной поход ее дочери на пляж, она сильно заблуждалась. - Мне
представляется, что мы уже находимся в центре внимания. Взгляните на
автомастерскую Брукса. Не поворачивайтесь, посмотрите как бы невзначай.

Она посмотрела и вздохнула. Два старичка стояли на асфальте в том месте,
где когда-то торчали бензоколонки. Один, похоже, сам Брукс: мне показалось,
что я разглядел венчик рыжих волос. Второй, гораздо старше, опирался на
трость с золотой ручкой, хищно, как мне показалось, наклонившись вперед.

- Тут уж ничего не поделаешь, - в ее голосе слышалась тоска. - Никуда от
них не денешься. Наверное, я должна полагать за счастье, что сегодня -
праздник, и их лишь двое.

- Кроме того, - добавил я, - они скорее всего ничего не видели.

Я сознательно опустил два момента: во-первых, пока мы стояли на обочине,
мимо проехало с полдюжины автомобилей, во-вторых, если Брукс и его пожилой
спутник чего-то и не видели, они могли с радостью навыдумывать с три короба.

Кира уже сладко посапывала на плече Мэтти. Она поглядела на дочь и
одарила ее улыбкой, полной любви.

- Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах и в ваших глазах я
выгляжу дура-дурой. Я, между прочим, ваша давнишняя поклонница. В книжном
магазине в Касл-Роке говорят, что этим летом у вас выходит новый роман.

Я кивнул:

- Он называется "Обещание Элен". Мэтти улыбнулась:

- Хорошее название.

- Спасибо. Вам бы отвезти ребенка домой, пока у вас не затекла рука.

Есть люди, которые умеют задавать лишние вопросы, причем в самый
неподходящий момент и, как говорится, не корысти ради. Для этого нужен
особый талант, и он у меня есть. Тут уж ничего не попишешь. Этот вопрос я
задал, когда мы шагали к "скауту". Я хотел открыть дверцу со стороны
пассажирского сидения, чтобы она могла положить на него малышку. Однако я не
мог винить себя в том, что хотел еще больше огорчить Мэтти. В конце концов я
же видел на ее руке обручальное кольцо.

- Мужу вы скажете?

Ее улыбка поблекла. Губы затвердели. Если я бы мог снять вопрос, как
снимают букву, слово, строку с дисплея компьютера, нажав на кнопку "Delete",
я бы его снял.

- Он умер в прошлом августе.

- Мэтти, извините меня. У меня язык что помело.

- Вы могли и не знать. Девушкам моего возраста еще рано замуж, не так ли?
И если она и замужем, то муж должен быть в армии или где-то еще.

Открыв дверцу я увидел розовое детское кресло-сиденье, скорее всего тоже
из "Кей-марта". Мэтти попыталась усадить в него Киру, той не хотелось
отлипать от матери. Я подошел вплотную, чтобы помочь, протянул руку, чтобы
ухватить девочку за пухлую ножку, и в этот момент тыльная сторона ладони
коснулась груди Мэтти. Она не могла отпрянуть, не рискуя уронить Киру на
пол, но я чувствовал, что она отметила мое прикосновение. Муж мертв, угрозы
нет, вот известный писатель и думает, что имеет полное право полапать
молоденькую женщину. А что я могу сказать? "Мистер Известный Писатель
появился как нельзя вовремя и увел мою дочь с дороги, может, даже спас ей
жизнь".

Нет, Мэтти, мне, конечно, еще сорок, а не сто, но лапать тебя я не хотел.

Разумеется, ничего такого я не сказал. Зачем усугублять и без того
щекотливую ситуацию? Но почувствовал, как зарделись щеки.

- Сколько вам лет? - спросил я, когда ребенка усадили в кресло и нас
разделило безопасное расстояние.

Она быстро глянула на меня.

- Достаточно, чтобы знать, что к чему. - Она протянула руку. - Премного
вам благодарна, мистер Нунэн. Господь послал вас нам в самый нужный момент.

- Нет, Господь только сказал, что я должен съесть гамбургер в
"Деревенском кафе", - улыбнулся я, - А может его вечный оппонент Скажите,
пожалуйста, Бадди по-прежнему стоит за прилавком?

Улыбнулась и она. Улыбка сразу согрела ее лицо, чему я искренне
порадовался.

- Он будет там стоять, даже когда дети Ки смогут покупать пиво, не
показывая фальшивого удостоверения личности. Если только не приедет
кто-нибудь из большого города и не закажет креветочный тетраззини. Если
такое случится, он скорее всего умрет от сердечного приступа.

- Это точно. Ладно, когда я получу новый роман, одну книжку завезу вам.

В глазах Мэтти тут же появилась настороженность.

- Это не обязательно, мистер Нунэн.

- Не обязательно, но я завезу. Мой агент присылает мне пятьдесят
экземпляров. И с годами мне все труднее раздаривать их.

Возможно, она уловила в моем голосе то, чего там не было и в помине.
Такое, знаете ли, случается.

- Хорошо. С нетерпением буду ждать. Я еще раз взглянул на ребенка, сладко
спавшего в кресле, свесив голову на плечо, пуская слюни. Меня всегда
поражала детская кожа. Такая гладенькая, без единой поры. Бейсболка Киры
съехала на бок. Мэтти наблюдала, как я протянул руку и поправил ее, чтобы
тень от козырька падала на глаза.

- Кира, - проговорил я.

Мэтти кивнула:

- Звучит благородно.

- Киа - африканское имя, - пояснил я. - Оно означает "начало сезона". - С
тем я и отбыл, помахав Мэтти рукой и направившись к "шеви". Я ощущал на себе
ее любопытный взгляд, и почему-то мне казалось, что я сейчас заплачу.

Чувство это оставалось со мной и после того, как "скаут" и обе его
пассажирки скрылись из виду: я держал путь к "Деревенскому кафе". Я въехал
на земляную автостоянку слева от ряда новеньких бензоколонок, посидел, думая
о Джо и тесте для домашней проверки на беременность, который стоил двадцать
два доллара и пятьдесят центов. Маленький секрет, которым она не хотела
делиться со мной, не убедившись наверняка, что у нас будет ребенок. Должно
быть, так оно и было. Разве могло быть по-другому?

- Киа, - вырвалось у меня. - "Начало сезона".

И вновь мне захотелось плакать, поэтому я вылез из кабины и со всей силы