Чтение 139–й страницы книги ~Нужные вещи~

всяком случае у ворот ада. Она что думает... я идиотка?".

Тем временем ей предстояло проделать одну штуку. Разыграть кое-кого, по
просьбе мистера Гонта безусловно.

- Вы знакомы с Бетси Виг? - спросил мистер Гонт, и тут же сам ответил:

- Ну конечно, знакомы.

Да, Бэбз знала Бетси. Знала со времен выпускного класса, когда они были
неразлучными подругами.

- Хорошо, - сказал мистер Гонт. - Наблюдайте через окно. Она сядет,
возьмет в руки лист бумаги и увидит кое-что под ним.

- А что? - спросила любопытная Бэбз.

- Это неважно, - уклонился от ответа мистер Гонт. - Если вы надеетесь
когда-нибудь отыскать ключ к музыкальной шкатулке, то советую закрыть рот и
открыть уши - вы поняли меня, дорогая?

Она поняла. И поняла к тому же еще кое-что: мистер Гонт бывает человеком
небезопасным. Далеко небезопасным.

- Она возьмет в руки вещь, которую увидит, - продолжал Гонт тем временем,
- и примется ее изучать. Затем начнет раскрывать. К этому моменту вы должны
находиться у входа в здание. Дождитесь, пока все не повернут головы к левому
углу зала.

Бэбз уже открыла рот, чтобы спросить, зачем вдруг всем понадобится туда
смотреть, но вспомнила предупреждение Гонта и рот захлопнула.

- Когда они все туда повернуться, - продолжал он, - вы поставите лом
одним концом к двери, а другим упрете в землю. Придавите и убедитесь, что
дверь открыть нельзя.

- А когда мне кричать? - все же не удержалась Бэбз.

- Сами увидите. У них всех будет такой вид, как будто каждому в задницу
соль из дробовика пальнули. Вы помните, что вам надо кричать, Бэбз?

Она помнила. Нехорошо, конечно, подшучивать над Бетси Виг, с которой
дружила со школьных лет, но шутка казалась такой безобидной (ну правда... ну
совсем), и к тому же они давно не дети - Бэбз и девочка, которую она по
непонятной причине всегда называла Бетти Ля-Ля. Все это было давным-давно.

И мистер Гонт обещал, что никому никогда в голову не придет, что это
сделала Бэбз. Действительно, как можно догадаться? Бэбз с мужем принадлежали
церкви адвентистов седьмого дня, и что касается Бэбз, то она считала, что
католики с баптистами и не того заслуживают - все, вместе с Бетти Ля-Ля.

Вспышка молнии. Бэбз застыла на мгновение, затем заторопилась к окну,
ближайшему к входной двери, и, встав на цыпочки, заглянула: не села ли Бетой
за стол?

В это время на землю стали падать первые нерешительные, но крупные капли
дождя.

4

Зловоние, наполнявшее помещение баптистской церкви, было очень похоже на
то, что исходило от Дона Хемфилла, но многократно сильнее.

- Вот черт! - буркнул Дон. Он совсем забыл где находится, но даже если бы
вспомнил, едва ли стал сдерживать язык.

- Они и здесь такую же штуку поставили! Все на выход! Скорее! Живее!

- Двигайтесь, - распоряжалась Нэн своим командирским баритоном, всегда
звучавшим во время обеденных часов в ее закусочной. - Пошевеливайтесь,
ребята!

Все видели, где спрятано устройство: из-за невысокого решетчатого
барьера, ограждавшего хоры, струился желтоватый дымок, а также сквозь
шестиугольные прорези в нижних панелях. Боковая дверь располагалась сразу
под балконом хоров, но никому даже не пришло в голову направиться туда.

Такая вонь может отравить насмерть, но прежде глаза вылезут из орбит,
волосы все выпадут, а отверстие в заднице зарастет от ужаса и возмущения.

Менее чем в пять минут Христовы Воины баптистской церкви Касл Рок
превратились в разгромленную армию. Они беспорядочной толпой - визжащей,
орущей, вопящей - рвались к выходу через вестибюль. Одна из скамей
опрокинулась и с грохотом повалилась на пол. Под ней оказалась зажатой нога
Деборы Джонстоун, а Норман Харпер налетел на нее, пока она пыталась
освободить ногу. Дебора упала, и послышался хруст сломанной лодыжки. Она
закричала от боли, так и не сумев вытащить ногу, но ее крик потонул в общем
хоре воплей.

Преподобный Роуз стоял на кафедре ближе всего к источнику смрада,
витавшего облаком у него над головой. Ему внезапно пришла в голову мысль,
что, так видно, смердят католики, горящие в аду. Он спрыгнул с кафедры прямо
на грудь распростертой на полу Деборы Джонстоун, ее болезненный крик
превратился в предсмертный вой и постепенно затих, когда она потеряла
сознание. Преподобный Роуз, не предполагая, что послужило причиной глубокого
обморока одной из самых верных своих прихожанок, устремился к заднему выходу
из церкви.

Те, кто первыми достигли парадного входа, сразу поняли, что путь к
свободе закрыт - двери заперты наглухо. Но повернувшись, чтобы броситься в
обратную сторону и искать другого выхода, они были придавлены к дверям теми,
кто напирал сзади и не ведал о случившемся.

Церковь гудела от воплей, рыданий и проклятий. За дверями на улице землю
начал поливать дождь, а внутри, в церкви, люди начали поливать пол рвотой.

5

Бетси Виг заняла свое председательское место за столом между американским
флагом и знаменем Инфанта Праги. Она постучала костяшками пальцев по столу,
призывая к порядку, и дамы - их было около сорока - стали рассаживаться. За
окнами громыхали раскаты грома. Некоторые из женщин испуганно вскрикивали и
нервно хихикали.

- Прошу у собрания Дочерей Святой Изабеллы внимания, - сказала Бетси и
взяла в руки программу. - Как всегда, мы начнем с...

Она запнулась, увидев на столе небольшой белый конверт. На нем прописными
буквами было написано:

ПРОЧТИ НЕМЕДЛЕННО, ПАПСКАЯ ПОДСТИЛКА

"Это они, - подумала Бетси. - Баптисты. Отвратительные, мерзкие,
слабоумные людишки".

- Бетси, - спросила Наоми Джессап. - Что-то случилось?

- Не знаю, - пробормотала Бетси. - Кажется, случилось.

Она вскрыла конверт. Оттуда выпал листок бумаги. На нем, тоже печатными
буквами, было написано:

ТАК СМЕРДЯТ КАТОЛИЧЕСКИЕ ШЛЮХИ

Из дальнего левого угла зала послышалось шипение, похожее на звуки,
издаваемые засоренным газопроводом. Несколько женщин с беспокойными
восклицаниями повернулись в ту сторону. Очередной раскат грома прогремел над
крышей, и женщины теперь закричали все разом.

Желтовато-белый дым заструился из одного из вентиляционных отверстий в
стене. И в тот же момент по залу стало распространяться удушающее зловоние.

Бетси вскочила из-за стола, опрокинув стул. Она открыла было рот, чтобы
сказать сама не знала что именно, как снаружи донесся женский голос:

- Это вам за Казино Найт, суки рваные. Кайтесь! Кайтесь!

Бетси успела заметить чье-то лицо за стеклянной дверью, но его тут же
скрыл сгустившийся дым и к тому же было теперь не до выяснений - вонь стояла
невыносимая, Собрание рассыпалось. Женщины носились по залу, словно
обезумевшее стадо овец. Когда Антония Биссет упала, ударившись о железный
край председательского стола, и сломала себе шею, этого никто не заметил. А
за стенами бушевала гроза.

6

Мужчины-католики, собравшиеся в Зале рыцарей Колумба, сгрудились вокруг
Альберта Жендрона. Используя рассказ о записке, найденной на двери кабинета
в качестве отправного момента ("Это что, вот если бы вы видели..."), он уже
потчевал их историями о героических победах католиков в Люистоне в тридцатых
годах.

- Так вот, когда он увидел, как это сборище безмозглых, называющих себя
Святыми Роллерами, стало вымазывать ступни Девы Марии коровьим дерьмом, он
вскочил в машину и поехал...

Альберт внезапно замолк и прислушался.

- Что это? - спросил он.

- Гром, - подсказал Джейк Пулацки. - Гроза будет отменная.

- Нет, не то, - возразил Альберт. - Как будто где-то кричат.

Раскаты грома временно поутихли, и в наступившей относительной тишине они
услышали: женщины. Женщины кричат!

Все повернулись к отцу Брайаму, который поднялся со своего места.

- Пошли, мужчины, - сказал он. - Надо проверить...

В этот момент послышалось знакомое многим шипение, и вонь поползла к тому
месту, где стояла группа мужчин. Раздался звон разбитого стекла, в окно
влетел камень и покатился по полу, отполированному за долгие годы до блеска
множеством ног любителей потанцевать. Мужчины с криком бросились врассыпную.
Камень докатился до противоположной стены, ударился о нее и замер.

- Эта адская жаровня вам в дар от баптистов! - крикнул кто-то за окном. -
Не бывать в Касл Рок казино. Поверьте сами и передайте другим, ублюдки.

Входная дверь Зала рыцарей Колумба была прочно забаррикадирована ломом
снаружи. Мужчины попытались выбить ее.

- Нет! - закричал отец Брайам, пробираясь к небольшой боковой двери.

Она оказалась незапертой. - Сюда! Сюда!

Поначалу его криков никто не слышал, все были слишком увлечены борьбой с
парадной дверью. Тогда Альберт Жендрон схватил своими огромными ручищами две