Чтение 96–й страницы книги ~Нужные вещи~

- Ну знаете, такие берут с собой на пикники и вообще за город. Я
запомнила ее, потому что эта сумка была чересчур велика для его багажника.

Наклонилась, чуть на падала.

- Спасибо, миссис Мислабурски, - медленно произнес Алан. - Спасибо вам
огромное.

- Это что-то значит? Какой-то ключ?

- Сомневаюсь. - Но Алан был явно заинтересован сообщением.

- Я бы скорее поверил в версию вандализма, если бы мальчишке было лет
шестнадцать-семнадцать, - сказал Генри Пейтон. Алан был с ним в общем
согласен, но ему приходилось встречаться и с двенадцатилетними вандалами...
и потом, в сумку-холодильник может войти приличная горстка камней.

И тогда он почувствовал, что с нетерпением дожидается разговора с
мальчиком по имени Брайан Раск.

5

Серебряный колокольчик зазвенел. В Нужные Вещи вошел Сонни Джекет, устало
переставляя ноги и теребя в руках грязную промасленную кепку. Он был похож
на человека, искренне верившего в то, что он в самом скором времени разобьет
вдребезги, расколотит множество самых ценных вещей; разбивать ценные вещи,
объявляло во всеуслышание его бесхитростное лицо, не моя воля, а мой крест.

- Мистер Джекет! - с заученным радушием воскликнул мистер Гонт свое
приветствие и сделал очередную пометку в списке у кассового аппарата. - Как
я рад, что вы меня навестили!

Сонни сделал несколько шагов и остановился посреди комнаты, переводя
устало-безнадежный взгляд со стеклянных витринных стоек на мистера Гонта.

- Ну... это... - забормотал Сонни. - Я должен сразу вас упредить, я сюда
не просто зенки пялить пришел. Купить пришел, вот. Гарри Сэмуэльс сказал,
будто вы сказали, чтобы я сказал... черт... зашел... если по пути будет.
Сказал, у вас есть классный набор гаечных ключей. Я уже давно такой ищу, но
в богатые магазины вроде вашего не захожу, они не для меня. У меня
обхождения никакого, сэр, да и в карманах ветер гуляет, не то что у вас.

- Я ценю вашу скромность и откровенность, мистер Джекет, но вы слишком
торопитесь, как мне кажется. Цена этого классного набора, как вы соизволили
выразиться, вполне приемлемая, а ключи универсальные.

- Ну да? - у Сонни глаза полезли на лоб. Он знал, что существуют такие
инструменты, которые можно использовать в работе с автомобилями как
отечественного, так и иностранного производства, но сам их никогда не видел.
- Неужто?

- Да. Я отложил набор в подсобку, как только узнал, что вы интересуетесь.
Иначе он бы тут же ушел с рук, как вы понимаете, но прежде чем продать его
кому-нибудь еще, я хотел бы, чтобы вы хотя бы на него взглянули.

Сонни отреагировал на это с типичной для всех янки подозрительностью.

- А зачем это вам?

- Затем, что у меня самого машина классического образца, а такие требуют
частого ремонта. Мне говорили, что вы лучший механик в этих местах.

- А-а-а, - Сонни успокоился. - Могет быть и так. И что у вас за телега
такая?

- "Такер".

Брови Сонни взлетели вверх, как от выстрела, и он посмотрел на мистера
Гонта с уважением.

- "Торпедо"? Классная вещь.

- Нет. У меня "талисман".

- Чего это? Никогда не слышал о "такере-талисмане".

- Их было сделано всего две - первая модель и моя. Еще в 1953 году.

Вскоре после этого мистер Такер переехал в Бразилию и там скончался. -
Гонт загадочно улыбнулся.

- Престон был замечательный малый и волшебник, когда дело касалось
машин... но не бизнесмен.

- Ну да?.

- Представьте себе. - Загадка в глазах Гонта растаяла. - Но это дело
прошлое, а мы живем сегодня. Перевернем страницу, а, мистер Джекет? Так я
всегда говорю. Перевернем страницу, пойдем без страха в будущее и не станем
оглядываться назад.

Сонни наблюдал за Гонтом углом глаза и молчал.

- Так позвольте мне показать вам набор ключей.

Сонни не сразу согласился. Он сначала с сомнением стал разглядывать
содержимое витринных стоек.

- Мне не по карману всякая роскошь. Налоги выше крыши. Иногда так и
хочется забросить к чертям собачьим свой бизнес и самому на службу
поступить.

- Знаю, о чем вы, - согласно закивал мистер Гонт. - Все дело в проклятых
республиканцах, вот в чем.

Недоверие и настороженность на лице Сонни исчезли, как ни бывали.

- Ты, черт тебя дери, прав как никто, приятель, - воскликнул он. Джордж
Буш решил разорить эту страну, туда его растуда самого и его войну.

Но ты думаешь, у демократов есть кого против него выставить на следующий
год?

- Сомневаюсь, - сказал Гонт.

- Джесси Джексона возьмем, например, - черномазый.

Он смотрел на Гонта так свирепо, что тот сразу закивал, как будто желая
сказать: говори, друг мой, не стесняйся. Мы с тобой настоящие мужчины и не
боимся называть вещи своими именами. Сонни Джекет еще больше расслабился и
уже почти совсем не думал о своих не слишком чистых руках.

- Я ничего не имею против черных - пойми меня правильно - но как
представлю чернозадого в Белом Доме - в Белом Доме! - дрожь берет.

- Еще бы, - согласился мистер Гонт.

- А этот баран из Нью-Йорка - Марио-Коо-воа-мо! Неужели ты думаешь,
парень с таким именем сможет облапошить четырехглазого проныру в Белом
Доме?

- Нет, - сказал мистер Гонт и поднял руку, на которой большой палец был
всего на четверть дюйма короче указательного. - Кроме того, я не доверяю
мужчинам с маленькими головками.

Сонни раскрыл рот на мгновение, а потом хлопнул себя по колену и
расхохотался.

- Во дает! Не верит мужикам с маленькими головками! Здорово, мистер!

Просто здорово, ничего не скажешь!

Мистер Гонт улыбался. Они улыбались друг другу.

Потом мистер Гонт вынес набор гаечных ключей - в кожаном чемодане и
бархатном чехле сверкающее хромированное чудо, какое Сонни Джекету не
доводилось видеть за всю свою жизнь.

Теперь они оба улыбались, разглядывая ключи, и зубы их обнажались, как у
обезьян, готовых броситься в драку.

Ну конечно же, Сонни купил набор. Цена была и в самом деле поразительно
ничтожной - сто семьдесят долларов плюс обещание сыграть несколько веселых
шуток с Доном Хемфиллом и преподобным Роузом. Сонни сказал мистеру Гонту,
что сочтет это за удовольствие. Давно ждал случая дать пинка распевающим
псалмы республиканским недоноскам.

Они посмеялись над Пароходом Вилли и Доном Хемфиллом, жертвами будущих
розыгрышей.

Сонни Джекет и Лилэнд Гонт - пара самых смешливых людей в мире. А над
дверью снова зазвонил колокольчик.

6

Генри Бофорт, владелец и бармен Мудрого Тигра, проживал в четверти мили
от места работы. Майра Иванс оставила машину у Тигра на стоянке пустынной в
это необыкновенно солнечное и жаркое не по сезону утро - и направилась к
дому. Принимая во внимание цель ее визита, такая предосторожность не была
излишней. Ей не придется волноваться. Тигр заканчивал свою работу не раньше
часа ночи, а Генри не поднимался раньше того же часа дня. Шторы на всех
окнах, как наверху, так и внизу, были наглухо задернуты. Его машина,
превосходный образец "сандерберд" выпуска 1960 года, краса и гордость
хозяина, стояла на подъездной дороге.

Майра была одета в джинсы и в одну из синих рабочих сорочек мужа. Полы
сорочки длинным хвостом свисали чуть не до колен. Под этой просторной
одеждой скрывался пояс, а на нем висели ножны (Чак Иванс коллекционировал
трофеи второй мировой войны; Майра даже не знала, что он прикупил еще одну
вещицу в недавно открывшемся магазине) и в ножнах был японский штык. Майра
Иванс полчаса назад сняла его со стены в кабинете мужа. Теперь он при каждом
шаге больно бил ее по бедру.

Ей очень хотелось поскорее закончить с этим делом, чтобы вернуться к
фотографии Элвиса. Она выяснила, что когда фотография оказывалась в руках,
происходило нечто особенное. Нечто совсем особенное - нереальное, так
скажем, но Майре это нравилось гораздо больше любой реальности. Действие 1 -
Концерт. Элвис вытаскивает ее на сцену, и они танцуют вместе. Действие II -
Зеленая комната после концерта. Действие III - В машине. Машину вел один из
парней, окружавших Элвиса, родом из Мемфиса, и Король даже не поднял
перегородку из черного стекла между ними и водителем, прежде чем приступить
к тем потрясающим штукам, которые он вытворял с Майрой по дороге в аэропорт.

Действие IV называлось На борту самолета. Все происходило в Лизе Мари,
собственном реактивном самолете Элвиса... в огромной двуспальной кровати за
перегородкой в кабинете, если уж быть точной до конца. Именно этим действием
Майра наслаждалась вчера вечером и сегодня с утра. Полет на высоте тридцати
двух тысяч футов на борту Лизы Мари, полет в постели вместе с Элвисом. Майра
не возражала бы остаться там с ним навсегда, но она знала, что это
невозможно. Цель их полета - Страна Чудес. Стоит им там очутиться, как жизнь
станет еще прекрасней. Но прежде ей нужно выполнить одно небольшое задание.

Утром, после ухода мужа, она лежала в постели нагая, не считая пояса для
чулок (Элвис очень настаивал, чтобы она его не снимала), стиснув фотографию