Чтение 51–й страницы книги ~Регуляторы~

летучих мышей с головами младенцев.

Я до сих пор гадаю, то ли я их на самом деле видел, то ли странный запах
штольни вызывал у меня галлюцинации. Потом я не спросил Гейрина, видел ли он
эти рисунки.

Может, забыл спросить, а может, не решился.

Внезапно Гейрин остановился, наклонился и что-то подобрал.

Маленький черный ковбойский сапожок, застрявший меж двух камней. Малыш,
похоже, просто выдернул ногу из сапога и побежал дальше. Издали все
доносилось пение, поэтому мы знали, что мальчик впереди.

Впрочем, голос вроде бы стал громче, но я не тешил себя надеждами: под
землей звук распространяется по особым законам.

Мы шли и шли, уж не знаю сколько, наклон штольни становился круче, воздух
- горячее. Костей заметно поубавилось, зато прибавилось кусков породы,
отвалившихся от потолка и вывалившихся из стен. Я мог бы поднять луч фонаря
и посмотреть на состояние потолка, но побоялся это сделать. Мне не хотелось
даже думать о том, как глубоко мы забрались.

Скорее всего прошли не меньше четверти мили.

Может, и больше. Я уже начал думать, что назад нам не вернуться.

Потому что потолок того и гляди обрушится прямо на нас. К счастью, смерть
нас ждала быстрая, не то что у китайцев, которые задохнулись или умерли от
жажды в этой же штольне.

Почему-то мне вспомнились пять или шесть библиотечных книг, оставшихся
дома. Вернут ли их за меня в библиотеку или она вычтет стоимость этих книг
из моего наследства? Что за глупые мысли приходят человеку в голову, когда
он загнан в угол!

Перед тем как луч моего фонарика выхватил из темноты мальчугана, он
сменил мелодию. Новую я не признал, но его отец сказал мне (после того как
мы поднялись на поверхность), что мелодия эта из мультфильма о мотокопах. Я
упоминаю об этом лишь потому, что на мгновение или два у меня возникло
ощущение, что "ла-ла-ла" и "дум-ди-дум" вместе с ним выводил кто-то еще и
пели они дуэтом. Гейрин тоже это заметил, я увидел его лицо в отсвете
фонаря, он был испуган не меньше моего.

Пот струился по его лицу, рубашка прилипла к телу.

Потом он вытянул руку и сказал:

"Думаю, я вижу его! Я его вижу! Вон он!

Сет! Сет! "

Гейрин побежал к сыну, спотыкаясь о куски породы, но каким-то чудом
удерживаясь на ногах. Мне оставалось только молить Бога, чтобы он не упал и
не сшиб одну из стоек. Она бы рассыпалась в пыль, как и человеческие кости,
тонны породы погребли бы нас, и я бы ничего этого не написал.

Тут и я увидел мальчишку в красной рубашке и джинсах. Он стоял у торца
штольни, рассеченного трещиной.

На мгновение , мне показалось, будто он хочет залезть в трещину.

Я тут же понял, что он-то пролезет, а вот мы с нашими габаритами - нет.
Впрочем, как оказалось, такого желания у мальчика не было. Он спокойно стоял
перед трещиной, словно дожидался нас. Двигались только тени, отбрасываемые
моим фонариком.

Отец добрался до мальчугана первым и поднял его на руки.

Он прижался лицом к груди мальчика, поэтому не смог увидеть того, что
увидел я, да и то лишь на секунду. Сет улыбался, но у меня не поворачивается
язык назвать эту улыбку радостной.

Скорее, она наводила ужас.

Уголки его рта растянулись чуть ли не до ушей, я видел все зубы мальчика.
А его глаза едва не вылезали из орбит. Потом отец немного отстранил его от
себя, поцеловал, и жуткая ухмылка исчезла. Чему я очень обрадовался.

С этой улыбкой он ничем не напоминал маленького мальчика, с которым я
познакомился у трейлера.

- Что это ты придумал? - спрашивал его отец. Он кричал, но едва ли
мальчик сильно напугался, потому что каждое слово сопровождалось поцелуем. -
Твоя мать перепугалась до смерти! Почему ты это сделал? Почему ты забежал
сюда?

Мальчик ответил, и его слова я запомнил очень хорошо, потому что впервые
слышал, как он говорит.

- Полковник Генри и майор Пайк велели мне прийти сюда. Сказали, что я
смогу увидеть Пондерозу.

Там.

- Он указал на щель в торце штольни. - Но я не смог. Пондерозы нет.

Малыш положил голову на плечо отца и закрыл глаза, словно заснул или
потерял сознание.

- Пойдемте назад, - сказал я. - Я буду идти чуть сзади и правее и
освещать вам путь. Бежать не надо. И, ради Бога, постарайтесь не свалить
стойки, которые держат потолочные балки.

Как только мы догнали мальчика, "шум водопада" заметно усилился. Мне
почудилось, будто я слышу, как натужно скрипят деревянные стойки, готовые
развалиться под весом породы. Вообще-то я человек не впечатлительный, но тут
у меня разыгралось воображение. Я решил, что стойки пытаются заговорить с
нами. Советуют нам как можно быстрее выбираться отсюда.

Но я не смог устоять перед тем, чтобы не взглянуть на трещину в торце.

Почувствовав ток воздуха, я понял, что трещина сквозная, возможно,
ведущая в подземную каверну. Воздух из щели шел раскаленный и очень уж
гадостный. Случайно я вдохнул его, и меня едва не вырвало. Я прикинул,
откуда могла идти такая гадость, но на ум ничего не приходило. "Дип эс"
разрабатывала здешнее месторождение меди с 1957 года, но таких глубоких
вентиляционных шахт здесь не бурили.

Трещина по форме напоминала зигзаг молнии или стилизованную букву "S".
Ничего особенного я не заметил, но понял, что толщина скалы, перегородившей
штольню, два или три фута, а на другой стороне вроде бы какая-то полость, из
которой и вырывается горячий вонючий воздух. Вроде бы я увидел красные
искорки, танцующие над языками пламени, но, возможно, мне это лишь
почудилось, потому что искорки исчезли, как только я моргнул.

Я повернулся к Гейрину и сказал, что пора в путь.

- Одну секунду, дайте мне секунду, - ответил он и осторожно натянул
сапожок на ногу мальчика.

С бесконечной нежностью, ясно показывающей, сколь велика его любовь к
ребенку. - Готово. Теперь можем идти.

- Отлично, - ответил я.

- Главное - смотрите под ноги.

Мы торопились изо всех сил, но миновала вечность, прежде чем впереди
забрезжил свет.

В упомянутых выше кошмарах мне снился луч фонаря, скользящий по черепам.
На самом деле их было не так уж много, некоторые рассыпались в пыль, но
снились они мне тысячами, черепа напоминали яйца в картонке, и все они
улыбались той улыбкой, которую я увидел на лице мальчугана, когда отец
подхватил его на руки. А в глазницах мерцали красные искорки, вроде тех, что
поднимаются над костром.

Ужасная это была прогулка. Я то и дело поглядывал вперед, надеясь увидеть
дневной свет, но видел только тьму.

А когда я заметил светящееся пятно (маленький квадратик, который я мог
закрыть пальцем), порфирит затрещал на порядок громче, и я уже подумал, что
штольня решила прихлопнуть нас на самом выходе.

Словно дыра в земле обладала разумом!

Но в такой ситуации воображение чего только не нарисует. Слышатся
странные звуки. А уж какие появляются идеи, лучше не вспоминать.

Вот и насчет Рэттлснейк номер один кое-какие идеи остаются со мной до сих
пор. Я не собираюсь говорить, что там жили призраки, я не написал об этом
даже в отчете, который не предназначался для посторонних глаз, но я не готов
утверждать, будто призраков там нет вовсе.

В конце концов, где еще селиться призракам, как не в штольне, в которой
нашли смерть живые люди? Но вот по другую сторону скалы (если я
действительно видел красные искорки) обитали отнюдь не призраки.

Последняя сотня футов далась нам особенно тяжело.

Мне пришлось сжать волю в кулак, чтобы не рвануться к выходу мимо мистера
Гейрина.

По его лицу я видел, что и он пытается устоять перед тем же чувством. И
мы не побежали, возможно, потому, что не хотели пугать оставшихся снаружи
членов семьи. А они наверняка перепугались бы, если б мы выскочили из
штольни как угорелые. Мы вышли степенно, как и положено мужчинам, Гейрин с
сыном на руках, который крепко спал.

Вот вам и наш "легкий испуг". Миссис Гейрин и двое старших детей плакали,
гладили Сета, целовали, словно никак не могли поверить, что он живой.

Сет проснулся, поулыбался им, но ничего связного сказать не смог, лишь
что-то лепетал.

Мистер Гейрин, волоча ноги, отошел к маленькому металлическому сараю, где
мы хранили взрывчатые вещества, и сел, прислонившись к нему спиной.

Он положил руки на колени, а потом уткнулся в них лбом. Я понимал, в
каком он сейчас состоянии. Жена подошла к нему, спросила, все ли с ним в
порядке, он ответил, что да, ему надо только немножко отдохнуть и перевести
дух.

Я добавил, что мне короткий отдых тоже не помешает, и спросил миссис
Гейрин, не сможет ли она отвести детей к вездеходу. Джеку, возможно,
захочется показать младшему брату нашу Мисс Мо. Она рассмеялась, как
смеются, когда хотят показать, что не находят в шутке ничего забавного.

- Думаю, на сегодня нам достаточно приключений, мистер Саймс. Я надеюсь,
вы поймете меня правильно. Сейчас я больше всего хочу уехать отсюда.

Я ответил, что понимаю, а она, в свою очередь, сообразила, что мне надо
переговорить с ее мужем наедине. Собственно, насчет отдыха я тоже не солгал.
Ноги у меня были как ватные. Я подошел к хранилищу и сел рядом с мистером
Гейрином.

- Если мы сообщим о случившемся, будут большие неприятности. И компании,
и мне. Надеюсь, меня не уволят, но дело может дойти и до этого.