Чтение 125–й страницы книги ~Замок Броуди~

- Несси! Заешь хоть лепешкой с маслом это пойло, если тебе уж так
хочется его пить! - Он бросил сердитый взгляд на Мэри и прибавил: - От
такой кормежки не растолстеешь! - Потом опять обратился к Несси тоном
увещевания: - Не мигай так глазами, девушка! Можно подумать, что тебе
предстоит сегодня бог знает какое страшное дело, а не пустяковая
письменная работа. Ведь все у тебя в голове, и тебе остается только взять
перо и написать ее. Чего тут волноваться и отказываться от такой хорошей,
питательной каши? Он самодовольно обозрел сызнова глубокую мудрость своих
рассуждений и, вдруг разозленный нелепым, по его мнению, волнением Несси,
резко спросил ее в упор:

- Какого черта ты трусишь? Или ты не моя дочь? Что во всем этом
страшного, чтобы так бояться?

Несси подумала о высоком экзаменационном зале, в котором заскрипит два
десятка перьев, азартно состязающихся между собой, представила себе
безмолвную черную фигуру экзаменатора, сидящего на кафедре, как строгий,
всесильный судья, увидела себя самое, маленькую, незначительную
согнувшуюся фигурку, пишущую с лихорадочной быстротой. Но, пряча глаза,
сказала поспешно:

- Я ничего не боюсь, папа. Может быть, меня немножко беспокоит поездка.
А о "Лэтта" я совсем и не думаю. Они могли бы уже заранее объявить
результат, чтобы остальным не надо было и трудиться ехать на экзамен.

Он опять широко улыбнулся ей и воскликнул:

- Вот это лучше! Теперь я узнаю свою дочь! Недаром же я тебя столько
времени тренировал! Теперь, когда я тебя выпущу на круг, ты помчишься, как
стрела. - Он остановился, довольный этим сравнением, и оно смутно
напомнило ему те дни, когда он в таком же веселом возбуждении, как сейчас,
отправлялся на выставку скота.

- Я тебя сегодня вроде как на выставку веду, Несси, и горжусь тобой! Я
заранее знаю, что ты вернешься с красным билетиком на шее. Моя дочь, Несси
Броуди, - вот чье имя сегодня будет у всех на устах. Мы взбудоражим весь
город. Клянусь богом! Теперь они, встречая меня, будут глядеть на меня
совсем другими глазами. Мы им покажем. Он любовно, почти с восторгом
посмотрел на Несси и сказал, помолчав:

- Господи, боже мой, я просто поражаюсь, как посмотрю на эту головку,
да подумаю, сколько в ней учености: тут и латынь, и французский язык, и
математика, и бог знает что еще! А вся-то она не больше моего кулака. Да,
правильно говорит пословица, что мал золотник, да дорог, не в величине
дело, а в качестве. Большое удовлетворение для человека видеть, что его
способности проявляются в дочери, и дать ей возможность показать себя.
Когда я был в твоем возрасте, у меня такой возможности не было. - Он
вздохнул из сочувствия к себе самому. - Нет. А между тем я бы далеко
пошел, если бы мне ее дали. Но мне пришлось идти в люди и самому
прокладывать себе дорогу. В те времена не было никаких стипендий, а были
бы - так я бы себя показал! Он поднял глаза на дочь и воскликнул уже
другим, веселым тоном:

- Ну, а с тобой будет иначе, Несси. Тебе дорога будет укатана. Об этом
позабочусь я. Увидишь, что я сделаю для тебя, когда ты получишь "Лэтта".
Я... я... буду подгонять тебя, и ты пойдешь так далеко, как только можно.
- Он стукнул кулаком по столу и, победоносно глядя на Несси, докончил: -
Разве ты не довольна тем, что я делал для тебя?

- Да, папа, - сказала тихо Несси. - Я... я очень довольна всем.

- Еще бы! Ни один человек в Ливенфорде не сделал бы для своего ребенка
того, что сделал я для тебя. Смотри же, не забывай этого! Когда вернешься
домой с стипендией, не возгордись! Помни, кому ты этим обязана!

Она боязливо покосилась на него и сказала тихо:

- Уж не думаешь ли ты, папа, что я принесу ее сегодня домой? Немало
времени пройдет, раньше чем будет объявлен результат. Не меньше двух
недель!

Лицо Броуди выразило неудовольствие, как будто Несси внезапно испортила
ему всю радость.

- Опять ты за старое! Что означает вся эта болтовня о результатах?
Думаешь, я ожидаю, что ты принесешь деньги домой в мешке? Я знаю, что они
придут в свое время. И я за ними не гонюсь... Но что-то мне кажется, что
ты начинаешь бояться как бы они не ускользнули у тебя из рук.

- Вовсе нет, папа, - поспешно возразила Несси. - Я об этом и не думаю.
Я только боялась, как бы ты не подумал, что мне уже сегодня будет наверное
все известно.

- "Наверное", - повторил он медленно и с ударением. - Так значит, ты
еще не уверена?

- Да, да, - вскричала она, - твердо уверена! Я сама не знаю, что
говорю, - это от волнения перед поездкой в университет.

- Не распускайся! - сказал он предостерегающе. - Помни, тебе
шестнадцать лет, и если ты сейчас не научишься владеть собой, так уж
никогда не сумеешь. Не теряй головы - вот что я тебе скажу... Взяла ты с
собой то, что нужно: перо, и перочистку, и резинку, и все прочее?

- Я получу все, что нужно, на месте, - кротко объяснила Несси. - Для
нас там все приготовлено.

- Вот как! Что ж, это хорошо, у тебя не будет отговорки, что ты забыла
взять из дому перо. Он посмотрел на часы:

- Время идти на вокзал. Ты поела как следует?

Несси опять затошнило от волнения, но она прошептала:

- Да, папа.

Он встал и направился к подставке с трубками, самодовольно заметив:

- Ну, я свое дело сделал.

Когда он повернулся к ним спиной, Мэри шагнула к сестре и сказала
вполголоса, почти на ухо Несси:

- Я провожу тебя на станцию, Несси, чтобы тебе было веселее, и усажу в
вагон. Я не буду тебе надоедать разговором.

- Что такое? - крикнул Броуди, обернувшись с молниеносной быстротой.
Он, к несчастью, слышал ее слова. - Ты пойдешь на вокзал, вот как? Очень
любезно с твоей стороны! Ты уже опять суешься, куда тебя не просят.
"Сделаю то, да сделаю это"! Начинаются телячьи нежности! Точь-в-точь, как,
бывало, твоя мать. Разве Несси не может пройти несколько шагов одна, ты
должна вести ее на веревочке? - Его насмешливое фырканье перешло в
рычание. - Говорил я тебе или нет, чтобы ты оставила мою Несси в покое?
Никуда ты не пойдешь! И ничего для нее не сделаешь. Она пойдет одна. - Он
повернулся к Несси. - Ты ведь не хочешь, чтобы она тебе надоедала, правда,
дочка?

Опустив глаза, Несси пробормотала, запинаясь:

- Нет, папа, раз ты не велишь.

Броуди опять посмотрел на Мэри, злобно и вызывающе:

- Слышишь? Ты ей не нужна. Не вмешивайся не в свое дело. Все, что
нужно, сделаю я сам. Я сам сегодня принесу ей ее вещи. Эй, Несси, где твоя
шляпа и пальто? Я сам провожу тебя из дому. Он весь преисполнен был
сознания той чести, которую оказывает дочери.

Несси молча указала на диван, где, вычищенная и выутюженная, лежала ее
старенькая синяя шерстяная жакетка, которую она носила постоянно,
единственная, которая у нее осталась, и соломенная шляпка, щеголявшая
теперь новой шелковой лентой, купленной Мэри и нашитой ее же прилежными
руками. Броуди поднял жакетку и шляпу, подал их Несси и так далеко простер
свою любезность, что даже помог ей надеть жакетку, Несси стояла одетая,
готовая к путешествию, - такая маленькая и невыразимо трогательная. Он
похлопал ее по плечу и объявил с такой важностью, как будто одел ее всю
собственными руками:

- Ну вот, теперь можно и в путь. Ты понимаешь ли, какая это честь, что
я ради тебя не пошел сегодня на службу? Ну, пойдем, я тебя провожу до
дверей.

Но Несси, видимо, уходить не хотелось. Она стояла, отвернув от него
голову, и смотрела в любящие темные глаза Мэри. Нижняя губа у нее немного
опустилась, худые пальцы переплелись и нервно дрожали. Ее чистая кожа, с
которой снова исчез появившийся было румянец, была бледна до прозрачности
и, казалось, туго обтягивала миниатюрное личико. Бледность эта
подчеркивалась золотом тонких волос, сегодня не заплетенных в косы и
свободно падавших на плечи. Она стояла неподвижно сознавая, что настал тот
великий момент, к которому она стремилась, но ей не хочется встретить его
лицом к лицу. Затем, словно забыв вдруг о присутствии отца, она подошла к
Мэри и шепнула ей тихо, почти неслышно:

- Мне не хочется идти, Мэри. Мне опять что-то сжимает голову, как
обручем. Лучше бы мне остаться дома.

Но тут же, не успев перевести дух, словно не сознавая, что произнесла
только что эти слова, воскликнула громко: - Я готова, папа. У меня все в
полном порядке и я готова идти.

Он внимательно посмотрел на нее, потом медленно отвел глаза.

- Ну, так идем, да смотри у меня! О чем это ты шепталась с ней?
Довольно копаться, иначе опоздаешь на поезд.

- Не опоздаю, папа, - сказала она поспешно и отошла от Мэри, не
взглянув на нее, словно и не слыша последнего ободряющего шепота сестры,
обещания встретить ее на вокзале, когда она вернется. - Нет, нет! Не для
того я работала целых шесть месяцев! Как ты можешь думать это? - Она
откинула назад узкие плечи и, показывая свою готовность, торопливо
пробежала мимо отца в переднюю, подошла к двери на улицу и широко ее
распахнула. - Я ухожу, папа! - крикнула она громко и добавила, подражая
ему: - А буду дома, когда приду.

- Да погоди ты минутку! - крикнул он, нахмурившись, и, тяжело ступая,
двинулся вслед за ней. - Ведь я же сказал, что провожу тебя до дверей,
сказал или нет? Что это на тебя нашло? Чего ты вдруг помчалась? - Он
вгляделся из-под косматых бровей в лицо Несси, затем, убедившись, что
глаза ее весело блестят, воскликнул: - Вот молодчина, вижу, что тебе не
терпится скорее попасть на экзамен. Я тебя настроил как следует. Теперь ты
обязательно победишь!