стройных берез, которые высились, подобно серебряным мачтам, напротив ее
окна. Она не слышала, как шептались листья, на которых сменялись свет и
тень, когда слабый ветерок шевелил ими. Уйдя в себя, сидела она и думала о
том замечании, которое давеча бросил отец, с беспокойством и тоской
переворачивая его в уме на все лады. "Мэри, ты становишься толстой, как
бочка", - фыркнул он. Он просто хотел сказать, должно быть, что она
физически развивается, быстро растет и полнеет, как полагается в ее
возрасте. Так уверяла себя Мэри, но почему-то это замечание, как внезапный
луч света, ворвалось во мрак ее неведения и вдруг вызвало в душе острую
тревогу.
некоторые вопросы, если они всплывали на их домашнем горизонте, и не сочла
возможным просветить дочь даже насчет самых элементарных физиологических
явлений. На всякий простодушный вопрос дочери она отвечала в ужасе: "Тес,
Мэри, замолчи сейчас же! Нехорошо говорить о таких вещах! Порядочные
девушки о них не думают! Просто стыдно задавать такие вопросы!" С другими
девушками Мэри так мало встречалась, что она лишена была возможности
узнать что-либо хотя бы из тех осторожных хихиканий и намеков, которые
иногда позволяли себе даже самые примерные и жеманные городские барышни.
Отдельные обрывки разговоров, которые ей случалось иногда подслушать,
отскакивали от ее непонимающих ушей или отвергались природной тонкостью
чувств, и Мэри жила в наивном неведении, не веря, быть может (если она
вообще об этом когда-нибудь размышляла), в басню о том, что детей приносит
аист, но не имея самого элементарного представления о тайне зачатия.
отправления ее тела, не вызывало волнения в прозрачном озере ее
девственной души, и только сегодня утром грубая фраза отца, которая где-то
в тайных извилинах ее мозга вдруг приняла иной смысл, получила другое,
искаженное толкование, ударила в нее с убийственной силой.
телу. Нет, оно все то же, ее тело, ее собственное, принадлежащее целиком
ей одной. Как может оно измениться? Она вскочила в паническом испуге,
заперла на ключ дверь спальни, сорвала с себя кашемировую кофточку, юбку,
потом нижнюю юбку, тесный лифчик, сняла все и стояла смущенная, в
целомудренной наготе, трогая себя неловкими руками. До сих пор ее тело,
когда она его рассматривала, не вызывало в ней ничего, кроме мимолетного
интереса. Она тупо смотрела на желтовато-белую кожу, подняла руки над
головой, потянулась вся, гибкая, упругая, безупречно красивая. Небольшое
зеркало, стоявшее на ее туалетном столе, не отразило в своей глубине ни
единого недостатка, ни единой несовершенной черты, которые могли бы
подтвердить или рассеять ее неясные опасения, и, как ни вертела она
головой во все стороны, ее испуганный взгляд не сумел обнаружить никакого
внешнего позорного нарушения пропорций, которое громко вопило бы об
уродстве внутреннем. Она не могла решить, изменилось ли в ней что-либо.
Стала ли ее грудь полнее? Или менее нежны ее розовые, как перламутр,
соски? Или круче мягкий изгиб бедер?
лежала в объятиях Дениса в состоянии какой-то бессознательной отрешенности
от всего, она слепо подчинилась инстинкту и с закрытыми глазами отдалась
мощному влечению, пронизавшему ее тело. Ни рассудок, если бы она и хотела
его слушаться, ни понимание того, что с нею происходит, если бы она это
понимала, - ничто не могло бы ее остановить. Потрясающие ощущения
нестерпимо-сладостной боли, невыразимо упоительного блаженства захлестнули
сознание, и она ничего не узнала о том, что с ней произошло. Тогда она не
в состоянии была ни о чем думать, теперь же она смутно недоумевала, что за
таинственный процесс вызван в ее теле силой их объятий, возможно ли, чтобы
слияние их губ каким-то непонятным образом изменило ее, изменило глубоко и
бесповоротно.
нерешимости, сознавала, что надо что-то сделать, чтобы тотчас же рассеять
эту внезапную душевную тревогу. Но что? Поспешно надевая снова одежду,
брошенную на пол у ее ног, она сразу же отвергла мысль посоветоваться с
матерью, отлично зная, что робкая душа мамы в ужасе отпрянет при первых ее
словах об этом. Мысли ее невольно обратились к Денису, постоянному
утешению, но в тот же миг, к еще большему своему ужасу, она вспомнила, что
не увидит его по меньшей мере неделю, да и увидит-то, может быть, только
на одну минуту.
коротки (хотя всякий раз так же радостны), и по взаимному уговору они
соблюдали при этом тщательную осторожность. Эти беглые встречи с Денисом
составляли ее единственное счастье, но она чувствовала, что во время
торопливого обмена словами любви и ободрения никогда у нее не хватит
смелости хотя бы как-нибудь косвенно спросить у Дениса совета, в котором
она нуждалась. При одной мысли об этом она залилась стыдливым румянцем.
называла "приводить все в приличный вид", удобно расположилась в кресле с
книгой, надеясь без помехи провести часок за чтением. Мэри с грустью
подумала, что в этих книгах никогда не описываются положения, подобные
тому, в котором очутилась она; что в этих романах с клятвами, целованием
кончиков пальцев, нежными речами и благополучным концом нет никаких
указаний, которые разрешили бы ее недоумение.
сказала она после минутного колебания, обращаясь к согнувшейся над книгой,
поглощенной чтением матери.
суссекского поместья, окруженная избранным обществом, и вела
глубокомысленную беседу с викарием местного прихода, не ответила, не
слышала даже слов дочери. Когда она зачитывалась какой-нибудь книгой, она,
по выражению мужа, "превращалась в одержимую".
когда она не сразу ответила на его вопрос. - Присосалась к книге, как
пьяница к бутылке! Кажется, если бы дом загорелся у тебя над головой, ты
бы все также сидела и читала!
к ней, что в настоящий момент от нее не дождаться толкового, а тем более
утешительного слова, и, незамеченная, молча вышла.
несмотря на то, что шла так медленно, добралась до лавки раньше, чем у нее
мелькнул хотя бы проблеск какого-нибудь решения мучившей ее загадки.
собственного достоинства, упивавшийся сознанием своей полной и единоличной
ответственности, он приветствовал Мэри потоком любезных слов. Лицо его
сияло от восторга, бледные щеки еще больше побледнели от радостного
волнения, вызванного ее приходом.
счастье видеть вас в нашем предприятии! Очень, очень приятно! - твердил
он, суетливо потирая свои тонкие, прозрачные, суженные к концам пальцы.
Потом замолчал в полнейшей растерянности. Он был просто потрясен
неожиданным стечением обстоятельств, которое привело Мэри в лавку как раз
в тот день, когда отец ее отсутствовал и он, Перри, мог поговорить с нею.
Но от смущения у него сразу вылетели из памяти те сверкающие остроумием
беседы, которые он так часто мысленно вел в кругу царственно прекрасных
молодых дам высшего общества, так сказать, репетируя в ожидании такого
случая, какой представился ему сейчас. И он безмолвствовал, он, мечтавший
об этой счастливой минуте, не раз говоривший себе: "Если бы мне повезло,
то-то я блеснул бы перед мисс Мэри!" Он, который так красноречиво, с такой
снисходительной развязностью беседовал с гладильной доской сквозь пар,
наполнявший чуланчик за лавкой, теперь стоял молча, словно язык проглотил.
Он, который в поэтические часы досуга, лежа в постели по воскресным утрам
и устремив глаза на медную шишечку кровати, словно на диадему, чаровал
герцогинь изысканностью своего разговора, был нем, как паралитик. Он
ощущал какую-то расслабленность во всем теле, кожа у него зудела, из всех
пор струился липкий пот; он окончательно потерял голову и, закусив удила,
пробормотал привычной скороговоркой профессионала-приказчика:
расплылась, как в тумане, перед его глазами. Он не покраснел - этого с ним
никогда не бывало, - но от смущения все закружилось у него в голове.
Однако, к его недоумению и облегчению, Мэри не выказала ни изумления, ни
гнева. По правде говоря, мысли ее были все еще далеко, она не вполне
очнулась от мрачной задумчивости, не слушала Перри и, без всякого
удивления, с одной лишь благодарностью приняв стул, который он машинально
предложил ей, со вздохом усталости села.
молодого приказчика.
задумалась: я и не заметила, что вы тут.
нельзя было поверить, что он питает освященную традицией тайную страсть к
дочери хозяина. Между тем дело обстояло именно так, и в самых заветных,
честолюбивых и необузданных мечтах Перри даже рисовал себе, как он,
молодой человек исключительных достоинств, станет компаньоном в деде после
того, как с домом Броуди его свяжут узы более тесные, чем низменные узы
торговли.
смутную жалость к робкому юноше, так явно запуганному ее отцом, ласково
посмотрела на него.
сегодня не придет и просил, чтобы вы в его отсутствие присмотрели за всем.
Корнев Павел
Эриксон Стивен
Шилова Юлия
Орловский Гай Юлий
Каргалов Вадим