числе.
- Идем ва-банк, капитан? - оживился Донай.
- Используем преимущества внезапности, - улыбнулась Серафима.
8
Волк окунулся в беззвездную ночь. Шепот двигателей смолк и его сменил
протяжный вой, долетевший с вершины горы. Ударились друг об друга камни,
перевернутые нервной волной мелкой речушки. Гулко хлопнул люк на смотровой
площадке корабля. Затем последовала короткая вспышка, и двуглавый дракон
воинственно расправил огромные крылья.
- Садись, - Оливул взглядом показал Донаю на Грег-Гора. - Он выдержит нас
обоих, не сомневайся.
Одна из голов утвердительно кивнула. Ви-Брук поправил ремни заплечных
ножен и полез на драконью спину. Белый князь вскочил следом.
"Держитесь крепче", - предупредил Гай-Росс и оторвался от площадки.
Внизу мелькали тени сухих жалких кустов. По едва заметной тропинке,
петляющей между бугров и оврагов, стремительно перемещался гибкий
нечеловеческий силуэт. Невозможно было уследить за движениями
женщины-Посредника, и казалось, что сама тропа с ухабами и рытвинами, как
укрощенный дикий конь, выносит ее вперед и вверх - туда, где черным
монументом утвердился заброшенный замок.
"Мне за ней не угнаться", - пожаловался дракон.
- Не выкладывайся раньше времени, - сказал ему Оливул. - Нам понадобятся
силы для сражения.
Дракон перевалился через широкую стену цитадели и неуклюже приземлился на
двор. Серафима ждала друзей возле гигантских дверей замка. На ее голове,
закрывая виски, шею и верхнюю часть лица, просматривался клиновидный шлем.
"Сознание экзистора присутствует всюду, - мысленно сообщила Каляда. -
Однако он один. Если замок и охраняют, то только образы. Кочевников я
различить пока не могу, но это не означает, что их здесь нет, поэтому
будьте предельно осторожны".
Сделав всем знак молчать, женщина-Посредник приоткрыла ворота и бесшумно
скользнула вовнутрь.
Застывший в вечном покое зал освещала трепещущая лунная дорожка,
пролившаяся на гранитный пол из высокого окна. Ветер, последовавший за
людьми, замер на пороге, не тронув даже грозди паутины, окаймляющие вход,
а звуки шагов, не родившись, погасали в остановившемся воздухе. Пока
глаза братьев привыкали к полутьме, Серафима успела внимательно осмотреть
помещение и, тронув близнецов за плечи, показала на лестницу, уводившую на
антресоль.
Юноши скрылись в тени массивной колонны. Оливул, обнажив узкий меч,
который выбрал в арсенале Волка, двинулся за ними. Он хорошо помнил это
место. Там, за пыльной портьерой, начинался темный коридор со множеством
комнат. В одной из них он и Донай провели десять тяжелых для обоих дней и
ночей. Пройдя по антресоли дальше, можно было попасть в другие такие же
коридоры, расходившиеся как лучи от центра замка. Самый широкий из них вел
на внутренний двор к покосившейся башне, венчающей мрачное строение.
Испуганный возглас Грега и Гора прорвал глухую тишину, на мгновение
опередив грохот, прокатившийся по замку. Бер-Росс метнулся к братьям.
Гигантское существо, похожее на каменную колонну, отделившись от стены,
поднимало над Гай-князем неохватные кулачищи.
- Ко мне! - крикнул Оливул.
Великан с проворностью, неожиданной для его габаритов, обернулся к новому
противнику. Юноши немедля выхватили мечи и бросились на могучего стража с
двух сторон. Гулко лязгнула о камень каленая сталь. Монстр махнул руками,
будто отгонял назойливых мух, и близнецы кубарем покатились вдоль по
открытой антресоли, а исполин обрушил свой раж на Белого князя. Тот
увернулся от первого удара, от второго его уберег Донай, втолкнувший
кузена в боковой коридор. Чудовище двинулось за ними, но вдруг качнулось
вперед и рассыпалось, подняв тучу едкой пыли. Когда белесый прах осел,
братья увидели Серафиму.
- Никто не ранен? - спросила она.
- Что ты с ним сделала? - Ви-Брук изумленно смотрел на место, где только
что высился свирепый каменный гигант.
- Попросила посторониться, - походя ответила Каляда.
Оливул тем временем поднял с пола несколько белых хлопьев.
- Кочевник занял место образа, - пробормотал он. - Невероятно!
- Покажите нам, где находится создатель этого безобразия, и мы его с
удовольствием поджарим, - заявили близнецы, потирая один шею, другой плечо.
- Где бы он ни был, - откликнулась Серафима, оглядываясь по сторонам, -
наше присутствие до сих пор не замечено, иначе одним стражем дело бы не
ограничилось.
- Экзистор занят мостом, - сказал Оливул, - но лучше поспешить. Фон Игры
слишком ровный, похоже, что Экзистедер с минуты на минуту начнет
удаляться. Давайте разделимся и начнем поиск.
Друзья намеревались последовать предложению Белого князя, но тут Доная
осенило:
- Башня! - воскликнул он. - Башня возвышается над замком в самом центре
цитадели, вот почему Сила Созидания разливается равномерно.
- Правильно, - без промедления поддержал Бер-Росс.
Внемиренцы бесшумно прошли по пустому коридору к воротам на внутренний
двор. Сонные образы чудовищ не препятствовали незваным гостям, а два
паука, размером со сторожевых псов, завидев пришельцев, расползлись по
углам. Каляда не воспользовалась выбитой в стене узкой лестницей и,
спрыгнув на двор с высоты в три сажени, пересекла его за доли секунды.
Донай, сбежавший вниз первым, бросился было за ней, но, услышав нестройный
перепев тетивы, отскочил под прикрытие груды камней. Оливул, Грег и Гор
оказались в зоне обстрела, освещенные предательской луной.
- Сюда! Живо! - заорал им Ви-Брук.
Над его головой вдруг разлилась чернота, и несколько стрел ударились о
естественную броню дракона.
"Я им покажу, как устраивать засады!" - гневно объявил Черный князь и
ринулся на противоположную стену, где прятались невидимые лучники.
Полыхнуло пламя. Две струи огня разбились о покрытые мхом плиты,
загорелась деревянная крыша навеса, сооруженного над бойницами. Атака
стрелков захлебнулась, и внемиренцы получили несколько секунд, чтобы
беспрепятственно добраться до башни.
- Нас обнаружили, - предупредила Серафима, ожидавшая друзей возле выбитой
двери. - Там, - она показала на смрадную дыру подземелья, - что-то
движется. Я задержу это, чем бы оно ни было. Найдите экзистора. Торопитесь!
Оливул кивнул и побежал вверх по крутым ступеням с мечом в руке. Донай
последовал за ним, но Меч Смерти оставался в ножнах - Синий князь не
признавался себе, что после эпизода с Гором боится поднимать его вновь.
Последняя площадка. Братья ворвались в комнату. Никого.
- Экзистедер совсем близко, - проговорил Оливул, профессионально оценив
силу экзорного фона. - Проверь, нет ли еще одного уровня выше.
Донай подошел к окну, высматривая какой-нибудь лаз на потайной этаж, но,
услышав за спиной сдавленный хрип, круто обернулся. Широкий лоскут
занавеса, только что закрывавшего нишу, обвил шею Белого князя и
ожесточенно затягивал петлю. Ви-Брук бросился к брату и схватил "ожившую"
ткань. Несмотря на внешнюю ветхость, гардина оказалась крепка, как сталь,
и о том, чтобы порвать ее голыми руками, нечего было думать. Второй конец
портьеры хлестнул Доная по лицу, заставив отшатнуться. Бер-Росс задыхаясь
силился сбросить с себя удавку, и в его глазах брат прочел отчетливое -
"помоги".
Синий князь выхватил из-за спины Меч. Клинок взметнулся ввысь, и Витязю
показалось, что он сам ищет цель. Оливул почти лишился сознания. Донай
взмахнул мечом, намереваясь разрубить псевдо-занавес, но вдруг перед
глазами как наяву промелькнул удар, чудом не погубивший Гора. Память,
потакая Стихии, перевернула давно закрытые страницы: вызов кузена на бой в
безлюдных холмах; поединок в зале, залитом алым светом; образ летающей
твари, посланный на убийство. Что для Смерти прошлое - тень или
действительность? Меч выполняет волю Витязя. Меч занесен над Белым князем.
- Эй ты! Проснись!
Бесцеремонный пинок опрокинул Ви-Брука навзничь.
- Где ты потерялся, растяпа?! - Грег приподнял его за грудки.
Шальной взгляд Доная уперся туда, где Гор приводил в чувство Оливула.
Вокруг на полу шевелилась от ветра белесая пыль.
- Из-за тебя он едва не погиб!
Грег встряхнул кузена еще раз и приготовился отвесить ему для ясности
новую оплеуху, но Оливул, чуть только открыл глаза, поборов приступ кашля,
выговорил:
- Остановись...
Юноша выпустил Доная и подскочил к старшему брату. Сквозь нарастающий гул
в голове Ви-Брук услышал властный голос Белого князя:
- Спрячь меч.
Донай поспешно вернул клинок в ножны.
- Оливул, я... - начал он, но встретив яростный взор двух пар голубых
одинаковых глаз, побледнел; слова застыли на губах.
Бер-Росс тяжело поднялся, опираясь на братьев.
- Усмирите гнев, - строго сказал он. - Здесь нет ничьей вины. Все в
порядке, Донай.
Синий князь отвернулся и, вытирая холодный пот со лба, заметил, как дрожит
рука.
На пороге появилась Каляда. Ее гладкое темно-коричневое трико было покрыто
грязью и слизью, а на шлеме - преобразованных в крепкие роговые наросты
волосах - виднелись следы крови.
- Против нас подняты все образы, существующие в этом замке, - возобновив
приглушенное до сего момента дыхание, сказала она. - Где игрок?
Чернецов Андрей
Орлов Алекс
Шекли Роберт
Самойлова Елена
Сертаков Виталий
Круз Андрей