Ви-Брук, хоть и старался сохранить самообладание, был искренне возмущен
ответом.
- Чего-чего? Просите позволения говорить? А когда вы меня телепортировали,
вы позволения спросили?!
- Прости. Магистр не должен знать, - вновь заговорил старший. - Мы
доставим тебя обратно по первому твоему слову, но прежде, умоляю, выслушай
нашу просьбу.
- Ладно, - снисходительно согласился Синий князь. - Так что вы хотите,
чтобы я услышал?
Трое из четырех Обманувших опустились на колени.
- Верни нам Смерть.
Донай застыл с ошарашенным выражением на лице.
- Что? - выдавил он. - Ребята, вы в своем уме?
- Только ты, Витязь Меча Смерти, способен избавить нас от заточения
бессмертного бытия. Сжалься. Верни нам то, что отняла Судьба.
Синий князь сглотнул подкатившийся к горлу ком.
- Вы хотите, чтобы я... убил вас?
Жестокая память вдруг раскрыла перед ним пыльные кулисы сцены, зовущейся
прошлое. Охота на диких зверей в бесконечных лесных Мирах и каленая
стрела, летящая в беспомощного подранка... Бессмысленная дуэль, исход
которой был предрешен... Брызги крови и храп обезумевшего коня, несущегося
по полю брани... Полутемная комната с небольшим экраном на стене, в
котором видно, как двое - мужчина в белом и девочка в нескладной униформе
- движутся по-над пропастью. Две жизни в его руках, и хладнокровно
продуманный план уничтожения...
То было раньше, давно, хотелось верить - во сне. Он отчаянно оттолкнул от
себя наваждение, но осталась Смерть, дышащая в затылок холодом и землей.
Вместе с ней в душу стучался страх. "Оливул, где ты? - едва не крикнул
Донай. - Помоги мне!" И хотя слова так и не были произнесены вслух, зов
крови на крыльях Стихии полетел к брату.
- Одно прикосновение твоего Меча, - продолжал Обманувший, не ведая, какие
ураганы бушуют в душе Витязя, - и наши страдания кончатся. Мы искали
Стихии и ждали избавления. Отпусти нас. Прошу тебя, отпусти!
Синий князь посмотрел на существ, некогда бывших людьми. Трое так и стояли
на коленях, низко опустив непокрытые головы. Четвертый - молодой экзистор
- находился поодаль от товарищей.
- Как давно вы принадлежите ордену? - тихо спросил Ви-Брук.
- Мы были первыми. Он, - старший показал на юношу, - последний.
- Я мало жил и не хочу исчезать сейчас, - экзистор, дрожа от волнения,
поднял взор. - Но я прошу сохранить за мной право умереть.
- Будь по-твоему, - произнес Синий князь и, когда тот, заручившись словом
Витязя Смерти, удалился в седую мглу, повернулся к коленопреклоненным. - Я
исполню вашу просьбу.
На холм навалился тяжелый монотонный гул, пошатнулись вековые валуны, и
Меч Смерти ликуя вверил свой эфес рукам Витязя. Стихия поднялась из-под
земли - невидимый, угрожающий образ - обвила клинок и заискрилась синим
пламенем на острие.
Ви-Брук коснулся мечом поочередно каждого из троих. Тела Обманувших
напряглись, задрожали и вдруг, потеряв контуры, сгинули в скованном
апатией воздухе. Последнее, что запомнил Донай, были полные благодарности
глаза тех, кто, наконец, завершил жизнь без жизни.
Синий князь качнулся. Ему показалось, что земля плавно уплывает из-под
ног. Великая усталость, близкая к самой смерти, заключила его в холодные
объятия. Он готов был выронить меч, но руку удержали, не позволив разжать
ладонь.
- Не отпускай его! - крикнул Оливул. - Заставь Стихию уйти, Донай!
Смерть металась, запертая в камне, клинок упирался в землю. Ви-Брук,
собрав остатки сил, приподнял его и воткнул в жесткий грунт. Затем
отступил и медленно перевел взгляд на Оливула.
- Я не мог этого не сделать, - выговорил он.
- Все в порядке. Все правильно, - Бер-Росс обнял его одной рукой.
- Я их убил...
- Нет. Их убили раньше, а теперь ты вернул им Смерть.
Синий князь тяжело вздохнул и уронил голову на плечо брата, чтобы не
видеть ни мертвого дерева - мрачного памятника ушедшей отсюда жизни, ни
праха на месте кончины трех Обманувших Смерть.
- Они давно жаждали подвести черту, - голос Александра Гаюнара разрушил
скорбное молчание, - поэтому и согласились помочь мне разыскать Стихии.
Донай и Оливул вздрогнули от неожиданности.
- Алекс?! - насторожился Бер-Росс, заметив, что тот стоит всего в двух
шагах от Меча, вонзенного в землю.
- Извини, князь. Я следил за тобой, - он посмотрел на истлевшие лоскуты
одежды своих товарищей. - А теперь, родственники, не откажите и мне в
любезности.
Донай с трудом осознал, о чем говорит Гаюнар.
- О, нет, - невольно слетело с его губ.
Тут из зарослей кустов у подножия пригорка послышался собачий лай. Аполлон
и Артемида, кроша когтями рассыпчатый сухой грунт, полезли на крутой
склон. За ними показалась Каляда и чуть дальше Данила. Пэр, вынырнув из-за
его плеча, увидал на вершине холма людей, вытянулся в стрелу и помчался
вперед так быстро, как только мог.
Появление друзей на секунду отвлекло внимание Оливула. Ему казалось, что
он даже не выпустил Гаюнара из поля зрения, но...
- Не прикасайся! - закричал Донай.
Он успел схватиться за эфес, однако Александр оказался проворнее и обеими
руками сжал клинок у самого основания. Засыпающая Смерть воспрянула и
немедля ворвалась в предоставленную оболочку. Взмывший над холмом Пэр
увидел, как неживое тело Гаюнара-старшего растекается по камням. Черная
масса просуществовала еще несколько мгновений и уползла вглубь земли.
Наступила зловещая тишина, нарушенная лишь шорохом посыпавшегося под откос
песка, потревоженного собачьей лапой.
- Это конец? - выдавил Пэр.
- Да, - негромко ответила Серафима.
Донай опустился на грунт и закрыл глаза. Оливул присел рядом, сжав его
плечо.
Взгляд Данилы был прикован к месту, где только что стоял его отец.
- Он всегда делал то, что сам считал нужным, - жестко, чтобы скрыть дрожь
в голосе, проговорил пилот. - Пэр, не унывай. Это не гибель. Это свобода.
- Донай, очнись, пора, - бесстрастно сказала Каляда.
Оливул сделал предупреждающий жест, мол, не нужно сенсорных воздействий, и
осторожно потормошил брата.
- Синий князь, возьми меч. Вс" закончилось.
Донай тряхнул головой и стал вставать.
- Я в седле, - со вздохом сказал он.
Друзья молча отправились в обратный путь.
От городских ворот до площади, где стоял Крылатый Волк было всего
несколько кварталов, но Каляда почему-то ни слова ни говоря ускорила шаг.
Вскоре Оливул, Донай и Данила отстали настолько, что собаки, по привычке
следовавшие за первым, растерянно остановились на перекрестке улиц.
- Кажется, Серафима узнала о неприятностях раньше нас, - заметил Бер-Росс.
- Что происходит? - Пэр вытек из наплечного щитка, закрепленного на
пилотской куртке Данилы.
- Вряд ли что-либо хорошее, - буркнул Гаюнар и, машинально вскрыв кобуру,
побежал к капитану.
Друзья последовали его примеру. Они догнали Каляду в переулке, откуда
виден был звездолет и Обманувшие Смерть, обступившие его фронтовую часть.
Над безликими фигурами, закутанными в плащи, возвышался посох Магистра.
- Это следует понимать как нападение? - спросил Данила, переводя дух.
- Вряд ли, - Серафима продолжала изучать мрачную компанию. - Но Юля и
Грег-Гор поставили двойной экран защиты. Сделаем так: Пэр, предельно
быстро лети к Волку и будь готов поднять его в любой момент. Оливул,
Донай, пока я не подам вам знак, оставайтесь здесь, заодно придержите
собак. Данила, мы с тобой идем на переговоры.
Шагая рядом с Серафимой по гулкой мостовой пустого города, Гаюнар
чувствовал, как нервы превращаются в натянутые струны. Против Обманувших
Смерть оружия не было, и никто, даже Каляда, не мог бы сказать точно, с
какими намерениями они вновь собрались возле Крылатого Волка. Одно
радовало пилота: бесцветную струю призрака, проникшего сквозь борт
звездолета, не заметили, а это значило, что на корабле уже трое
потенциальных защитников.
- Что потревожило орден бессмертных? - громко спросила Серафима,
остановившись в нескольких шагах от шеренги. - Чем мы можем быть полезны
вам?
Обманувшие повернулись лицом к внемиренцам. Данила усмехнулся про себя:
Каляда сделала так, чтобы их появление стало неожиданностью, и это ей с
успехом удалось.
Ряды расступились и пропустили вперед Магистра.
- Один из нас посмел приблизиться к Зеркалу Судьбы, - начал он без
предисловий. - Мы провели дознание. Присутствующие здесь не виновны. Лишь
Отшельник не явился к ответу. Мы полагаем, он скрывается на вашем корабле.
Не трудно было догадаться, что речь идет об Александре. Данила, в голове
которого собрался путаный клубок подозрений и предположений, быстро глянул
на капитана. Ее лицо хранило незыблемое спокойствие.
- Разве вам не ответили? На борту нет Обманувшего Смерть, - холодно
сказала она.
Магистр был бесстрастен.
- Нам не предъявили доказательств.
- Я даю слово.
- Этого не достаточно: вы отсутствовали, капитан.
- И тем не менее мне доподлинно известно, что Александр Гаюнар, которого
Посняков Андрей
Ильин Андрей
Зыков Виталий
Орлов Алекс
Белоусов Валерий
Шилова Юлия