догадывалась о чем-то подобном, - она махнула рукой в сторону инкубатора и
пошла к лестнице.
Донай вынул кресло из ниши, куда его ненароком толкнула Юлька, и зловещая
комната закрылась поднявшейся из-под пола стеной. Внемиренцы в молчании
последовали за Калядой.
Ночь выдалась ясная и тихая. Ничто не нарушало спокойствия спящей природы,
и серебряный месяц бережно ласкал землю нежным прохладным светом. Из
высокой травы лились заунывные трели кузнечиков, и под эту невзрачную
колыбельную уснул где-то в далекой лесной чаще даже неугомонный ветер.
В полном молчании тянулось время внутри пр(клятого особняка. Однако покой
и дрема остались за его порогом, так и не одолев тревогу, владевшую
людьми. Каждый слушал ночь. Каждый с надежной ждал, что вот-вот зашуршит
трава под упругой волчьей лапой, радостно залают собаки, и Данила войдет
на крыльцо вместе с Пэром.
Вдруг Серафима, на протяжение часа неподвижно стоящая перед открытым
окном, подалась вперед.
- Они? - вскочила Юлька.
Каляда вскинула руку, призывая друзей к молчанию. Вскоре их слух уловил
то, что значительно раньше восприняла женщина-Посредник: далекий
приглушенный мягким травяным ковром стук копыт. Донай потянулся за мечом.
Над Грег-Гором взметнулась крылатая тень. Оливул поспешно удержал одного
из близнецов за плечо.
"Трое конных, - беззвучный голос капитана коснулся сознания друзей. -
Двигаются сюда. Оружия при них, кажется, нет, но настроение близко к
враждебному".
- Мы видим их, - возбужденно зашептали близнецы, тяжелый драконий взгляд
которых буравил темноту.
Серафима сделала всем знак отойти от окон и притаиться в глубине комнаты.
Спустя несколько минут всадники въехали в ворота.
- Локальная Игра, капитан, - в полголоса предупредил Оливул.
- У них портативные блоки питания и какая-то техника, - торопливо вставил
Грег.
- Ничего, с тремя справимся, - буркнул себе под нос Донай.
Было слышно как всадники, пустив коней шагом, объезжают двор. Каляда,
закрывшись от посторонних глаз сенсорной вуалью, изучала незваных гостей
из окна. Она с первого взгляда определила, что вокруг каждого из трех
мужчин сформировано естественным или искусственным способом некое защитное
поле, и поэтому не рискнула приближаться к ним мыслью. Тем не менее от нее
не ускользнула явная растерянность, присутствующая в поведении
незнакомцев: им было доподлинно известно, что дом не пуст, но
подтверждений тому они не находили.
Прежде чем вступить в контакт, Серафима постаралась как можно четче
представить друзьям внешний облик визитеров. Выглядели они лет на сорок;
крепкие, физически сильные люди, умудренные жизнью и закаленные
невзгодами. На фоне двух, совершенно обычных на вид, выделялся тот, кто
возглавлял компанию. Чрезмерно упитанный, он возвышался в седле подобно
глыбе на краю утеса. Впрочем, движения его были стремительны и точны. С
лошадью он управлялся подстать бывалому кавалеристу и в то время, как двое
его товарищей топтались перед фасадом дома, успел объехать особняк кругом
и вернуться к крыльцу.
- Я их знаю, - тихо сообщил Донай. - Они разыгрывали сюжет с полицейскими.
Это кланоид!
- Значит, еще двое где-то поблизости, - поддержал Оливул.
Пелена невидимости над Калядой стала таять. Женщина появилась в окне будто
призрак - неподвижная черная получеловеческая фигура, освещенная бледным
светом тощего месяца. Под острым холодящим кровь взглядом лидер компании
вздрогнул и повернулся к ней первым.
Несколько секунд они смотрели друг на друга сквозь мутную предрассветную
мглу.
- Время и Судьба! - крикнул всадник, привстав на стременах, приложил к
груди руку и, вскинув ее, описал перед собой дугу открытой ладонью. - Нам
нужен Посредник!
- Кто вы и какова суть спора? - бесцветным голосом задала вопрос Каляда.
- Да будет вам, леди! - нетерпеливо и в то же время беспокойно ответил
тот. - Вы прекрасно знаете, кто мы, а нам хорошо известна ваша стихийная
команда.
- Вы начали разговор согласно ритуалу, и я, следуя тому же, обращаюсь к
вам: назовите себя и ваших оппонентов.
Всадники перекинулись репликами. Серафима видела, что они общаются, но не
уловила ни слова. "Кланоид, - окончательно убежденная в правоте Доная,
подумала она. - Их защитная оболочка не пропустит даже мой зонд".
- Мы люди кланоида. Мое имя Петер Роуз, это мои друзья, которых вы
считаете Кочевниками, - он кивнул на спутников. - И спор пойдет об их
праве на существование в Судьбе. Оппонентами выступают Архивариусы.
Каляда бровью не повела, выслушав этот монолог, хотя Оливул, Донай, Юлька
и Грег-Гор, уже не скрывая тревоги и удивления, принялись обсуждать что-то
между собой.
- Хотите на чистоту, леди? - продолжал меж тем Петер Роуз.
- Извольте.
- Кабы не Архивариусы, мы сегодня сделали бы все, чтобы загнать вас в
такую Структурную дыру, из которой вам пришлось бы выбираться миллионы
Путей! Но они решили говорить с представителями кланоидов именно через
Посредника, капитана Крылатого Волка. Я был против, но я подчинился. И вот
я здесь прошу от имени Времени и Судьбы.
- Где и когда?
- На планетоиде Архивариусов. Сейчас.
Серафима отошла вглубь комнаты.
- Ты пойдешь с ними? - испуганно спросила Юлька.
- Таков мой долг.
Оливул шагнул к капитану.
- Этот вызов - провокация чистейшей воды. Он даже не потрудился скрыть
своей антипатии к нам.
- Именно последнее говорит за то, что лжи в его словах не было.
Архивариусы организуют совет, и Архивариусы хотят видеть в качестве
Посредника меня. А миссию вызова они возложили на этот кланоид - нашего
ярого врага - чтобы подчеркнуть остроту проблемы. Как видите, друзья,
предположения подтвердились: миряне в кланоидах есть ни что иное, как
Кочевники, нашедшие место в Судьбе. Оставайтесь в доме и ждите Данилу и
Пэра. Я скоро вернусь.
Напротив окна в пятне темноты появились трое. Каляда подбодрила друзей
взглядом и, легко вскочив на подоконник, вошла в Структурные ворота.
Бездна закрылась.
Белый князь ни слова не говоря достал из ножен короткий меч, которым
вооружился, отправляясь в поход, и положил перед собой на стол. Юлька
тяжело вздохнула.
- Быстро они нас нашли, - Донай посмотрел вслед трем опьяненным свободой
коням, несущемся во весь опор по некошеному лугу.
- Ничего удивительного, - обронил Оливул.
- Нашу Игру не распознал никто! - вскочил Грег; Гор поспешил вставить: -
Кроме тебя, родного брата.
Бер-Росс был совершенно не расположен возобновлять прения на тему
экзорного выпада Гай-князя, и посему промолчал. Но юноши не унимались.
- Вы почувствовали, какая у них техника! Они были просто нафаршированы
аппаратурой, причем к каждому названию смело можно прибавлять приставку
"мини", - возбужденные, Грег и Гор говорили в один голос. - Мы видели их
электронику глазами Огня, это поэзия в кристаллах!
- И вы хотите сказать, что благодаря супер-мини-электронике они засекли
наше прибытие сквозь экзорные течения, основываясь на данных атмосферы или
вибрациях земли или еще каких-нибудь явлениях? - устало спросил Оливул.
- Гораздо проще: они установили в доме сигнальные устройства! - выпалил
Грег.
- Серафима говорила про сенсорные следы, - добавил Гор.
- Какая разница, как они нас нашли, - попыталась погасить разгорающуюся
дискуссию Юлька. - Все равно, ничто уже не изменишь.
Однако близнецы не собирались сдавать позиции.
- Мы найдем "жучка", - заявил Грег и направился к выходу.
- Весь дом перевернем, - пообещал Гор.
Ступени лестницы пропели несколько гнусавых нот и смолкли. Донай
усмехнулся.
- Упрямство - ваша семейная черта, - сказал он, обращаясь к кузену.
- Наша семейная черта, - поправила Юлька и пошла в коридор. - Ненавижу,
когда кто-то из нас работает в одиночку.
Оливул тревожно оглянулся на подругу.
- Будь осторожна, - предупредил он.
Девушка беспечно отмахнулась.
Синий князь прислонил к стене меч и взгромоздился на табурет напротив
Бер-Росса.
- Каково мнение об обстановке?
Оливул едва заметно поморщился и отвернулся к окну.
- Вот и я так думаю, - вздохнул Донай.
Донай тщательно отгонял от себя дрему и время от времени поглядывал на
брата. Тот старался держаться прямо, но голова то и дело клонилась на
грудь. Ви-Брук и сам чувствовал нарастающую тяжесть во всем теле. В
очередной раз очнувшись от секундного сна, он посмотрел в окно. Что-то
пронеслось по подоконнику и скрылось в темном углу комнаты.
Перумов Ник
Соломатина Татьяна
Андреев Николай
Контровский Владимир
Володихин Дмитрий
Роллинс Джеймс