Чтение 69–й страницы книги ~Рукопись Ченселора~

- Я этого не говорил, - запротестовал Ченселор. - Я вовсе не знаток...

Сквозь толпу он увидел, как открылась дверь лифта и из него вышел
человек, который несколько минут назад торопливо проскользнул через
стеклянную дверь в вестибюле.

Брунхильда что-то говорила, но Питер уже не слушал ее. - ...Мне бы,
конечно, хотелось узнать, что у вас роман с женой посла или еще с
чьей-нибудь...

- Нет ли здесь лестницы?

- Чего?

- Лестницы... Другого выхода. - Ченселор взял полную Брунхильду под руку
и спрятался за нее от появившегося из лифта мужчины.

- Мне кажется, я узнала вас! - Тонкий, высокий голос принадлежал
блондинке-журналистке, с которой Питер не был знаком. - Вы - Пол Ченселор,
писатель.

- Почти угадали... Не знаете, где здесь выход? Мне нужно срочно
спуститься вниз.

- Воспользуйтесь лифтом, - ответила журналистка. - Вон, кабина только что
подошла. - Она отодвинулась в сторону и указала, где находится лифт.

Это привлекло внимание мужчины, и он сквозь толпу направился к Питеру.
Тот попятился назад.

В дальнем углу зала Ченселор заметил стол с холодными закусками, а за ним
вращающуюся дверь в буфетную, откуда выходили официанты. Он бросил пустой
бокал одному из них, подхватил удивленных журналисток под руки и двинулся с
ними к этой двери.

Мужчина находился всего в нескольких ярдах от него, а вращающаяся дверь
за столом. Питер отошел в сторону, все еще держа женщин под руки. Когда
мужчина вынырнул из толпы, Ченселор рванул их к себе, а затем изо всех сил
толкнул навстречу устремившемуся к нему преследователю. Тот вскрикнул -
карандаш Брунхильды проткнул ему нижнюю губу, из которой закапала кровь.
Питер же сунул руки под широкий стол с закусками и двумя чашами с пуншем и
приподнял его.

Приборы, посуда, напитки и закуски-все полетело на пол.

Поднялся крик, кто-то свистнул в свисток, а Ченселор через вращающуюся
дверь, бросился в буфетную. На стене слева он увидел красную надпись:
"Выход".

Потом он схватил сервировочную тележку и с такой силой потянул за собой,
что у нее отскочило колесо. Миски с салатом попадали перед вращающейся
дверью. Питер подбежал к выходу и толчком распахнул дверь. Он оглянулся -
вход в буфетную был завален грудой битой посуды. Никто его не преследовал.

На лестнице тоже никого не было. Держась за перила и перескакивая через
несколько ступенек, Питер помчался вниз, И вдруг остановился, ударившись
коленом к металлическую стойку перил. Внизу, возле двери вестибюля, стоял
человек, которого он видел в последний раз на Коннектикут-авеню. Тогда он
выскакивал из машины, как персонаж его нового романа. Теперь же это был
вполне реальный человек, реальным был и пистолет в его руке.

Но это же кошмар какой-то! Питеру пришла в голову даже сумасшедшая мысль
о магнитофоне, спрятанном в нагрудном кармане. Он непроизвольно поднял левую
руку, чтобы включить его. Включить несуществующий магнитофон? Что это
происходит с ним?

- Что вы хотите? Почему преследуете меня? - прошептал он, уже не
сознавая, где фантазия, а где реальность.

Ответ мог быть приблизительно таким: "Мы просто хотим поговорить с вами.

Убедиться, что вы понимаете..."

Нет! В сознании Питера что-то взбунтовалось, и он прыгнул с лестничной
площадки, как ему показалось, куда-то в пространство. Сквозь лавину звуков,
поднимавшихся откуда-то из глубин сознания, он услышал тошнотворный плевок
выстрела, но пуля почему-то не тронула его, и он никак не мог в это
поверить. И вдруг Питер почувствовал, как его собственные руки ухватили
мужчину за волосы, как он навалился на преследователя всем телом и толкнул
так, что тот врезался головой в металлическую дверь.

Реальный мужчина, вооруженный реальным пистолетом, упал без сознания. Его
голова и лицо были в крови. Питер поднялся и, все еще пребывая в шоковом
состоянии, попытался отделить вымысел от реальности.

Нужно было немедленно бежать. Ничего другого не оставалось. Он резко
распахнул дверь и ринулся вперед по мраморному полу, У выхода по-прежнему
стоял охранник. Одна рука его лежала на кобуре, а другой он держал около уха
рацию.

Когда Питер подошел к нему, он спросил:

- Что-то случилось, да?

- Пара пьянчуг, кажется... - Вас нашли двое парней? Они сказали, что вы
из ФБР.

Питер остановился, придерживая рукой входную дверь:

- Что?!

- Ваши помощники... Двое... Они пришли сразу после вас и предъявили мне
удостоверения. Они тоже из ФБР. Ченселор уже не слушал его. Это ли не
наваждение в буквальном смысле слова? ФБР! Он пробежал несколько ступенек,
почти ничего не видя и едва дыша.

- Судя по счетчику, у вас еще есть время, мистер-Такси стояло в двух-трех
ярдах от, Питера, у тротуара. Он подбежал к нему и, усаживаясь, бросил
водителю:

- Поезжайте к Эллипс-роуд. И, прошу вас, побыстрее. Потом к парку
Смитсоновского института, пожалуйста. Я скажу, где меня высадить.

Такси набрало скорость.

- Это не имеет значения, раз деньги уплачены. Питер резко обернулся и
посмотрел через заднее стекло на Коркоран Гэлери. По ступенькам сбегал
мужчина.

Одной рукой он закрывал лицо, в другой держал переносную рацию. Это был
человек, которому полная Брунхильда проткнула губу карандашом. Он наверняка
видел, как Питер садился в такси. Его коллеги, вероятно, тоже были где-то
поблизости.

Такси выехало на Эллипс-роуд. Памятник Вашингтону - Стела, освещенная
прожектором, - остался южнее.

- Потише, пожалуйста, и поближе к газону, - попросил Питер, - но не
останавливайтесь. Я выпрыгну, однако не хочу... - Он перешел на шепот и
пытался поточнее выразить свою просьбу.

Водитель пришел ему на помощь:

- Вы не хотите, чтобы тот, кто следит за вами, видел, как вы выпрыгнули,
не так ли?

- Так.

- Вы попали в беду?

- Да.

- Нелады с полицией?

- Ей-богу, нет. Это личные счеты.

- Я вам верю. Вы поступили честно по отношению ко мне, так же поступлю и
я. - Машина начала замедлять ход. - Ярдов через пятьдесят, в конце поворота,
прежде чем я выйду на прямую, прыгайте, а я промчусь на скорости еще пару
кварталов. И никто вас не заметит. Поняли?

- Да, понял. Спасибо.

- Действуйте!

Машина замедлила ход. Ченселор открыл дверцу и прыгнул. Центробежная сила
выбросила его через бровку на траву.

Водитель дал продолжительный сигнал. Другие машины стали резко
отворачивать вправо, давая ему дорогу, потому что сигнал звучал так
тревожно, будто кто-то попал в беду.

Питер наблюдал за происходящим из своего укрытия в траве.

Лишь одна машина не замедлила хода и не отвернула вправо, как это сделали
другие шедшие впереди и сзади такси. Не обращая ни на кого внимания, она
мчалась прямо за такси. Это был черный лимузин, который Питер видел на
Нью-Гэмпшир-авеню.

Какое-то время Питер лежал неподвижно. Где-то вдали завизжали шины. От
Эллипс-роуд в направлении Континентал Холла в поворот входила еще одна
машина.

Так его ищут? Он поднялся и побежал по траве и грязи.

Наконец Питер почувствовал под ногами бетон - он оказался на улице.
Впереди уже видны были здания, а мимо него медленно катились автомашины. Он
побежал, зная, что вот за этими темными зданиями и деревьями находится
Смитсоновский институт, споткнулся, упал и покатился по тротуару. И вдруг
позади себя явственно услышал топот бегущего человека. Они нашли его!

Питер поднялся и бросился вперед. Он напоминал сейчас спринтера,
рванувшегося вперед раньше, чем прозвучал выстрел стартера. Он бежал туда,
куда подсказывал ему инстинкт, и неожиданно увидел то, к чему так стремился,
- силуэт здания Смитсоновского института. Он бежал изо всех сил по
нескончаемому газону, перепрыгивая через провисшие цепи, ограждавшие
дорожки, и наконец, запыхавшись, остановился перед огромным зданием.

Он достиг цели. Но где же Лонгворт? В какой-то момент ему показалось, что
он слышит шум позади себя. Он обернулся - никого.

Вдруг откуда-то из темноты, из-за ступенек, блеснули два узких луча
света.

Лучи шли низко, от статуи, стоявшей на верхней ступеньке слева. Они
блеснули еще раз, будто целились в него. Питер быстро зашагал на свет. Он
подходил все ближе и ближе, ему оставалось преодолеть тридцать, двадцать
ярдов до темного угла массивного здания музея, перед которым рос кустарник.

- Ченселор, ложитесь!

Питер бросился на землю. Блеснули две вспышки. Стреляли, видимо, из
пистолета с глушителем, потому что он слышал только, как позади него упал
человек. Питер едва различил в руке сраженного пулей пистолет.

- Тащите его сюда, - прошептал кто-то из темноты. Утратив способность
мыслить, Ченселор повиновался приказу. Он оттащил тело по траве в тень, а
затем пополз к Алану Лонгворту.

Лонгворт умирал. Он сидел, прислонившись к зданию Смитсоновского