Чтение 12–й страницы книги ~Верхом по темной тропе~

В комнате сидели трое, все с револьверами в кобурах. У одного - высокого,
костлявого, сутулого парня - ноги от колен и ниже вымокли. Он скакал под
дождем в накидке.

- Путешествую, - сказал я. - Кончилась кормежка.

- Садись к столу. Вот мясо, а вот кофе.

Все кивнули мне, человек с промокшими ногами - последним.

Ничего в окружающем, кроме рыжей девчонки, мне не нравилось. Конечно,
ездить верхом никому не запрещается, но то, что мужчины в доме в присутствии
женщины не сняли оружие, было необычно... если только они не собирались
вскоре выехать.

Человек, которому, видимо, принадлежало ранчо, был плотным мужиком с
ржаво-рыжими волосами, темнее, чем у девушки. Похоже, они родственники.

- Меня зовут Уилл Сканлан, - сказал ржавый. - Этот - Поплавок Миллер, а
вон тот - Бентон Хэйз.

Ни о Сканлане, ни о Миллере я не слыхал. Бентон Хэйз в моих кругах был
человек известный. Охотник за скальпами... а если по-другому - охотник за
вознаграждением. У него была репутация умеющего стрелять, но особенно не
раздумывающего, в кого стрелять и зачем.

- А леди? - спросил я.

- Она? - Сканлан удивился. - А, так это Зельда. Моя сестра.

- Похожа, - и добавил: - Меня зовут Логан. Я работаю к востоку отсюда.

Кофе был вкусным до невозможности, но я уже думал, как бы отсюда
повежливее убраться. Никакой путешественник в здравом уме не подумает взять
и уехать из теплого, сухого дома в дождь и темень, и если скажу, что надо
ехать, это вызовет подозрение.

Тем временем я укладывал мясо туда, где оно принесет большую пользу.
Зельда подала приличный кусок кукурузной лепешки и стакан молока в придачу.

- К востоку много мест, где можно работать, - сказал Хэйз. - Где именно?

Мистер Хэйз мне явно не нравился.

- В "Эмпти", - ответил я. - Я работаю у Эм Тэлон.

- Тэлон? - Бэнтон Хэйз нахмурился. - Слыхал это имя. Ах, да! Майло Тэлон.
Он же в списке.

- В списке? - я старался показаться простачком.

- Он в розыске. За него объявлена награда.

- Майло? Он никогда не нарушал никаких законов.

- Все равно он в списке. Кому-то этот парень нужен, и нужен мертвым.

- Ну, - сказал я, улыбаясь вроде как по-дружески, - не очень-то
рассчитывайте получать награду. По-моему Майло Тэлон здорово стреляет.

- Мне все равно, - сказал Хэйз, - Таких тоже можно взять. Любого можно
взять.

- Уверен, он не станет нарушать закон, - сказал я, все еще улыбаясь. -
Майло хороший парень. Может, он нужен еще кому-то, кроме закона?

- Откуда я знаю. За него объявили награду - пятьсот долларов. - Он
пролистал какие-то замусоленные бумажки, достав их из внутреннего кармана. -
Вот... Джейк Фланнер, мэр Сиваша. Он заплатит за него или за его брата,
Барнабаса.

- Кто бы мог подумать, - сказал я, а потом зевнул: - Пожалуй, лягу в
амбаре. Не хочу беспокоить вас, ребята.

- Можешь спать здесь, - прежде чем сказать это, Сканлан стрельнул глазами
на остальных, и мне показалось, что он озабочен. - Зельда, постели мистеру
Логану в другой комнате, - он взглянул на меня. - Ложись спать, мы тебе не
будем мешать своими разговорами.

Я взял винтовку и пошел за молодой леди в комнату, где стояла кровать. В
комнате не было окна, только дверь, через которую я вошел.

Зельда поставила лампу на стол, потом быстро глянула на меня и
прошептала:

- Будьте осторожней. Этот мистер Хэйз мне не нравится. Я ему не доверяю.

- Я тоже. Но вы мне нравитесь, и если утрясу все свои дела, то могу
вернуться.

Она серьезно посмотрела на меня:

- Мистер, мне нравятся люди оседлые, а не те, что шляются по ночам.

- Вы правы на сто процентов. А вы умеете готовить колечки?

- Колечки? А, пончики... Конечно, умею.

- Вот и приготовьте. И держите их под рукой. Когда я приеду свататься,
угостите меня целым блюдом пончиков.

Она вышла, а я быстро осмотрелся. Тот, кто строил этот дом, строил его на
совесть. Он также соорудил чердак и люк на чердак в этой комнате.

7

Я поставил колено на кровать, чтобы она заскрипела, потом бросил на пол
книгу, надеясь, что они подумают, что это сапог. Через секунду я опять ее
бросил.

На цыпочках прошел к люку и встал на стул. Очень осторожно двумя руками
чуть приподнял крышку люка. Посыпалась пыль. Чердак давно не открывали.
Скорее всего, о нем забыли.

Сдвинув крышку, одной рукой уцепился за край, второй положил винтовку в
лаз, подтянулся и протиснулся на чердак.

Там было тихо, темно и пахло пылью. На другом конце чердака светлело
окошко. Я осторожно направился туда. Возле трубы меня остановил голос:

- Он на самом деле ездит с клеймом "МТ", а это клеймо Тэлонов.

- Я вам говорю, - произнес Поплавок, - это за ним охотится Бранненбург. Я
разговаривал с его людьми у Хоев: они на него злые как черти. Этот паренек
совсем умотал их и удрал.

- А Бранненбург заплатит? Я слыхал, с ним трудно иметь дело, - теперь
говорил Хэйз.

- Лучше сначала поехать и узнать, - это Сканлан. - Все равно его не
заставишь платить за то, чего он не собирался покупать.

- Поплавок, - сказал Хэйз. - Поезжай ты. Он теперь у Макнери. Узнай,
сколько он даст за шкуру этого парня. Если уговоришь его на хорошую сумму,
поделимся: пятьдесят мне, по двадцать пять вам.

- Почему не по одной трети? - захотел знать Поплавок. Голос Бентона Хэйза
прозвучал холодно:

- Потому что убью его я. Все, что требуется от вас, - ждать и смотреть!

Я чуть было не вернулся, чтобы дать ему возможность тут же попытать
счастье, но их было трое. К тому же Голландец отошлет гонца и обязательно
последует за ним. Голландец любил сам убивать свои жертвы... или наблюдать,
как их убивают.

Они еще немного поговорили, и Поплавок вышел. Тяжелой походкой он
прочавкал к конюшне, а через некоторое время раздался топот копыт.

Я не знал, сколько ему ехать до Макнери, и выяснять не собирался.
Попытался открыть окошко, но оно не поддавалось. Тогда вытащил свой
знаменитый нож и начал резать раму. Собака не успела бы пару раз махнуть
хвостом, как окошко уже было выставлено.

Протиснувшись наружу, осторожно спрыгнул и с минуту постоял под окном.
Потом пошел в конюшню и оседлал чалого. Затем отвел его на опушку осинника и
остановился.

Этот Бентон Хэйз... Он твердо решил меня убить, если ему заплатят. Ну,
я-то жадным не был.

Я прошагал обратно к задней двери дома. Тихонько приоткрыв ее, увидел
Зельду, которая широко открытыми глазами смотрела на меня.

- Позовите сюда брата, - приказал я. Она на мгновение заколебалась, потом
подошла к двери в комнату:

- Уилл, можно тебя на минутку? Сканлан вышел и закрыл за собой дверь:

- Ты что, не видишь, что занят? Неужто такое срочное дело?

- Срочное, если хотите жить, - прошептал я.

Он взглянул на меня, на револьвер в моей руке и сглотнул.

- Мистер Сканлан, - тихо сказал я, - у вас прекрасная сестра, но вы
вращаетесь в ужасно плохой компании. Дайте сюда револьвер, а потом садитесь
вон там и не вздумайте двигаться, пока я не уеду... поняли?

Он кивнул, отдал мне револьвер и бочком протиснулся к стулу. Я засунул
его револьвер за пояс, а свой - в кобуру.

- Он хочет снять с меня шкуру? Посмотрим, как это у него получится.

Затем открыл дверь и вошел в комнату. Бентон Хэйз поднял глаза. Его лицо
вроде как вытянулось, когда он увидел, что в дверях стою я.

- Мистер Хэйз, минуту назад вы говорили, что собираетесь за несколько
долларов продать мою шкуру. Вы обещали убить меня сами. Ну вот, оружие при
вас, валяйте.

Он встал. Вначале очень удивился и испугался, но теперь страх прошел:

- Давай-давай. Мне все равно, как тебя убивать, Логан.

- Фамилия моя Сакетт. Логан Сакетт.

Его перекосило, как будто я лягнул его в живот. Он всегда убивал
наверняка, уверенный, что подготовлен лучше, чем жертва. Но сейчас, похоже,
сомневался.

Ошибка его была в том, что он уже потянулся к револьверу.

Хэйз начал первым. Поэтому я выхватил свою старую железяку и пошел
палить. Он получил две пули в среднюю пуговицу на жилетке, и, на всякий
случай, я положил еще одну в кисет с табаком, лежавший у него в левом
кармане рубашки.

Затем вынул из-за пояса револьвер Сканлана и разрядил его. Медленно
положил револьвер на стол и сошел с крыльца.

Чалый ждал меня. Я сел в седло и удрал. То есть, хочу сказать, уехал.
Если Голландец захочет приехать, пусть ищет добычу в другом месте. Мой отец
всегда повторял, что нельзя позволять врагу выбирать место для стычки. "Вот
что, парень, - говорил он, - никогда не отказывайся от драки. Но время и
место выбирай сам".

Я поехал напрямую через горы в сторону "Эмпти". Добрался до ранчо уже
ранним утром, после ночи, проведенной в седле. Чалый совсем выдохся, но шел,
зная, что дом рядом.

Мы подъехали со стороны каньона, я спешился и прислонился к двери,