Чтение 13–й страницы книги ~Верхом по темной тропе~

измученный до предела.

Пеннивелл выпорхнула из дома, бойкая, как синичка, но очень перепуганная,
увидев меня.

- Ой! Логан, вы ранены! - она подбежала и схватила меня за руку.

А мне вдруг стало стыдно, что она так смотрит, да еще Эм глядела из
двери.

- Не ранен, - голос мой, может, звучал немного резковато. - Долго ехал.

- Кофе готов, - сказала Эм, как всегда практичная. - Проходи, садись.

Я разнуздал коня, обтер его, дал напиться и зашел в дом. Перво-наперво
прошел к передней двери и выглянул.

Ничего.

И это меня обеспокоило. Ведь Джейк Фланнер не из забывчивых.

Мы сели за стол, и я рассказал о поездке, о встрече с Бранненбургом и о
том, что Фланнер назначил награду за головы ее сыновей.

Эм разъярилась. Глаза сделались жесткими:

- Где ты это слышал?

- От человека по имени Бентон Хэйз... охотника за скальпами.

- Он охотится за моими мальчиками? Да?

- Нет, мэм, ни за кем он уже не охотится. Он бросил это дело.

Она видела меня насквозь:

- Вот как? Ты почитал ему из Библии?

- Понимаете, мэм, у него были бумаги - имена людей и суммы, которые за
них назначены, и я слышал, как он говорил остальным, что Бранненбург и за
меня может заплатить.

Так вот, он мог бы подстеречь в любой момент, когда я занимаюсь делом:
объезжаю лошадей или чиню изгородь, или еще что-нибудь. Поэтому и решил:
если ему нужен мой скальп, пусть забирает и не тратит зря времени.

- И что?

- Он не был готов, мэм. Он просто не был готов, - я допил чашку и
потянулся за кофейником. - По-моему, в такой молодой стране, как наша, очень
много людей выбирают себе не ту профессию. Если бы он еще чем-нибудь
занялся, может, и стал бы специалистом получше.

Три дня пролетели, словно их и не было. Я работал на ранчо с утра до
темной ночи. Даже вспахал огород на полуобъезженных дикарях, которым и в
голову никогда не приходило что-нибудь подобное. Здорово намучился на этой
самой земле, но посадил маис, тыкву, лук, редис, дыню, фасоль, горох и еще
всякую всячину. А я вам не фермер.

Да, я не занимался этим с тех пор, как уехал из отцовского дома. Там, в
холмах Теннесси, земля такая каменистая, что растениям приходится
расталкивать скалы, чтобы пробиться к свету. Мы забивали колышки рядом с
дынями, чтобы они не скатывались к соседям. Я слышал об одной ферме в
Теннесси, которая принадлежала двум братьям. У каждого из них одна нога была
короче другой - у одного левая, а у другого правая. Но они прекрасно
приспособились: один вел плуг в одну сторону, длинной ногой вниз, а второй
ждал на другой стороне и начинал пахать оттуда.

На третий вечер мы сидели за столом - Эм, Пеннивелл и я - вспоминали о
домашних вечеринках.

В холмах все были бедняками, но жили весело. Кто-нибудь, всегда приносил
кувшин-другой "горной молнии", и к утру обязательно случалась добрая старая
потасовка. Иногда она перерастала в настоящую и парни хватались за ножи. В
основном дело сводилось к шуткам и подначкам у колодца в перерыве между
танцами. Все, что нам было нужно, - это скрипач. А когда его не было, мы
сами танцевали и пели, например "Привет, Сьюзан Браун" или "Зеленый кофе
растет на высоких дубах".

Когда взошла луна, я взял винчестер и вышел понюхать ветер. Подойдя к
воротам, прислушался. Было тихо-тихо. Лишь шелестела высокая трава. Потом
вдруг что-то показалось. Я лег и приложил ухо к земле.

Всадники на тропе! Я проверил запор на воротах, затем исчез в черной тени
дома.

Вскоре они подъехали. Их было много. Остановились у ворот, громко
заспорили.

Вдруг скрипнула половица, и я повернул голову. Там стояла Эм Тэлон с
тяжелой "Шарпс-50". Она сказала:

- Логан, иди в дом. Эти люди не от Фланнера,

- Откуда вы знаете? Она не ответила на вопрос.

- По-моему, явился Голландец Бранненбург по твою голову.

Мы услышали, как загремели запертые ворота. Эм подняла винтовку и пустила
пулю в их сторону. Кто-то выругался.

- Иди спать, Логан, - сказала Эм. - Я старая женщина, но управлюсь
быстро. Тебе в последние дни здорово досталось.

- Это моя драка, - начал было я.

- Нет, не твоя. Ты много делаешь для меня. Я знала Голландца, когда он
только-только здесь появился. В то время он не мнил себя великим, как
сейчас. Человек чувствует себя королем равно столько, сколько ему позволяют.
Оставь его мне.

Эм Тэлон не та женщина, с которой можно спорить. Поэтому решил ее
послушаться и пошел спать. Кроме того, я знал, что они, скорее всего, будут
ждать утра. Одно дело повесить бродягу, а нападать на ранчо с такой
репутацией, как у "МТ", - совсем другое.

Впервые за долгое время я крепко проспал всю ночь и проснулся, только
когда сквозь ставни уже било солнце. Открыв глаза, прислушался. Было тихо. Я
встал, надел шляпу и оделся. То, что увидел в зеркале, имело жалкий вид,
однако я наточил бритву на кожаном поясе и побрился.

Кто-то постучал в дверь. Это была Пеннивелл.

- Идите скорей, - сказала она. - Там беда. Я набросил на бедра оружейный
пояс, подтянул пряжку, сбросил кожаную петлю с револьвера и вышел в
гостиную.

- В чем дело?

Пеннивелл кивнула головой на дверь и приложила палец к губам.

Через открытую дверь увидел на крыльце Эм Тэлон и подъезжавших всадников.
Затем услышал ее голос:

- Голландец Бранненбург, чего ради ты сюда приехал? Ты никогда умом не
отличался, а теперь и подавно. Ты что это себе позволяешь? Въезжаешь, как к
себе домой, и охотишься за моими людьми?

- Мне нужен этот Логан, миссис Тэлон, и нужен сейчас же.

- Зачем он тебе?

- Он подлый вор. Его надо повесить.

- Что он украл? Твоих лошадей? Бранненбург заколебался:

- Он заодно с теми, кто украл у меня лошадей. Мы шли по следу двух воров
и наткнулись на него, он...

- Когда у тебя украли лошадей?

- Дней десять назад, и...

- Логан работает у меня несколько недель и не уезжал с ранчо, кроме как в
Браунс Хоул.

- Он убил человека, - начал возражать Голландец. - К западу отсюда он
убил человека.

- И правильно сделал, - голос Эм Тэлон был холодным. - Я все знаю про
Бентона Хэйза, трусливого убийцу, который заслужил смерть еще несколько лет
назад. Если бы Логан не пристрелил его, я сама бы это сделала.

А теперь, Голландец, поворачивай своих лошадей и убирайся вон. Если ты
еще раз тронешь ковбоя с "Эмпти", я приколочу твою шкуру к воротам.

Я помню, как ты впервые приехал сюда, и помню, как ты в первый раз
клеймил свой скот. Сейчас ты зазнался и воображаешь себя большим человеком,
но если хочешь ворошить прошлое, Голландец, я могу рассказать несколько
историй.

Бранненбург покраснел:

- Видите ли, миссис Тэлон, я...

- Убирайся, Голландец, или я сама тебя пристрелю.

Голландец был зол. Ему противостоит женщина! Но эту женщину он хорошо
помнил, и если она заведется - берегись!

- Мне нужен Логан, - настаивал Бранненбург. - Он вор. Почему же иначе он
от нас убегал?

- Ты бы тоже убегал от тех, кто хочет тебя линчевать, Голландец. - Она
поглядела на него с крыльца, а потом неожиданно сказала: - Тебе он
действительно нужен? Тебе в самом деле нужен Логан?

Почувствовав неладное, Бранненбург внимательно поглядел на нее, стараясь
отгадать, что она задумала.

- Мы за этим и приехали, - упрямо повторил он. - Мы приехали за ним.

- Я все знаю про то, что ты линчуешь скотокрадов или тех, кого принимаешь
за них, и я слышала, что двоих ты поджег. Ладно, Голландец, тебе нужен Логан
- ты его получишь.

- Что? - Бранненбург уставился на нее. - Что такое?

- Логан Сакетт, - спокойно сказала она, - мой родственник. Мы одной
крови. Я из клана Сакеттов, как и он. И я знаю своих родственников. А вы,
ребята, верите в честную игру? - обратилась она к всадникам.

- Да, мэм. Конечно, мэм. Да, мэм.

- Ладно, Голландец. Тебе нужен Логан Сакетт. Я слышала, что ты о себе
высокого мнения и не боишься стрелять. Ты уже несколько лет ходишь королем,
потому что большинство из этих парней живут здесь не слишком долго и не
знают, Каким ты был в самом начале. Сойди с лошади. Тебе нужен Логан - так
возьми его. Возьми его голыми руками вот тут, перед крыльцом, а первый из
твоих парней, кто захочет помочь, получит пулю в лоб.

Я вышел на крыльцо и остановился:

- Как тебе это предложение, Голландец? Если хочешь меня взять, сделай,
как говорит Эм. Возьми меня сам, своими руками и без помощи.

8

На него стоило посмотреть, можете мне поверить. Он разъярился до