Чтение 4–й страницы книги ~Верхом по темной тропе~

были деньги на дорогу. Он думал, что получит за это сто долларов и мы сможем
уехать в Калифорнию или Орегон, но папе никогда не везло. Лошадь сбросила
его, он заболел и умер.

- А куда подался тот ковбой? Она пожала плечами.

- Уехал. Месяцев шесть-восемь назад.

- Как тебя зовут, девочка?

- Меня зовут Пеннивелл Фармен.

- Пеннивелл, с деньгами у меня не густо. Я никуда не могу тебя отправить,
но попробуем добраться до ранчо этой Эм Тэлон. Ей может пригодиться девушка,
которая время от времени будет ей помогать.

- Мы туда не попадем. Она подстрелит вас, мистер. Эти люди хотят отобрать
у нее ранчо, поэтому она никого не подпускает к дому.

Я оглядел комнату, но, кажется, никто не обращал на нас внимания. Тем не
менее я чувствовал, что нас хотят подслушать и что о нас не забыли.
Пеннивелл принялась за суп, а я подумал о той переделке, в которую она
попала.

Сам-то я бродяга и здесь ничего не потерял. Я надеялся перезимовать в
Браунс Хоул. Мне надо избавиться от этой девушки, оставить ее в каком-нибудь
безопасном месте.

Я не собирался принимать предложение Фланнера. Просто тянул время, чтобы
избежать возможных осложнений, дать передохнуть себе и лошади. Похоже, наш
единственный шанс - это старая леди.

- Пеннивелл, что ты делала, когда тот ковбой разговаривал с твоим папой?

- Спала.

- Послушай, Пенни, я тебе помогу, но ты тоже должна мне помочь. Я не
хочу, чтобы меня убили, а ты можешь оказаться полезной для старой леди.
Вспомни, что говорил ковбой о тайной тропе.

Она внимательно и задумчиво посмотрела на меня:

- По-моему, вы хороший человек, мистер Логан, иначе бы я ничего не
сказала. Кажется, я смогу найти ту тропу.

Вдруг дверь на улицу распахнулась и в проеме остановился огромный
мужчина. Лен Спайви повернулся в его сторону и улыбнулся.

- Ищешь свою девицу, Спад? Вот она... с чужаком.

Когда вошел этот здоровяк, я понял, что начались неприятности. Он был
явно на взводе, и вид у него был такой, словно хотел сокрушить все на свете.
Он был огромным, он был промокшим, и он был сумасшедшим.

- Эй ты! Как ты посмела угнать моих лошадей? У меня есть желание посадить
тебя за это в тюрьму. А ну, поднимайся и иди в повозку. Я сейчас выпью, и мы
поедем домой. Тебя нужно хорошенько выпороть!

- Я от вас ушла! - твердо сказала Пеннивелл. - Я нанялась ухаживать за
вашими детьми, Спад Тейвис, и готовить для них и для вас, и больше ничего -
вы это знаете. Вы не имеете права меня преследовать!

- Клянусь господом Богом, я тебе покажу!

- Вы слышали, - мягко сказал я. - Леди от вас ушла. Вы ей не родственник,
и у вас нет никаких прав, поэтому оставьте ее.

Он потянулся к девушке, а я вроде как хлопнул его по руке. Спад не ожидал
удара и, чтобы не потерять равновесие, сделал шаг назад. Затем остановился,
лицо покраснело от гнева, и он повернулся ко мне. У него был огромный,
толстый, волосатый кулак, и он развернулся, чтобы ударить, но, когда он
ступил вперед, я сделал подсечку. Он пошатнулся и с грохотом упал на пол.

Поднялся он быстро. Вскочил и бросился на меня.

Я даже не приподнялся, только подцепил носком сапога ножку свободного
стула. Он кинулся ко мне, а я ногой швырнул под него стул. Споткнувшись,
Тейвис распластался на полу.

- В чем дело? - спросил я. - Вы вроде как нетвердо ходите.

Он встал помедленней, зажав в кулаке ножку от сломанного стула.

- Лучше прижмись к стене, - сказал я Пеннивелл, - сейчас дело пойдет не
так гладко.

На сей раз здоровяк был осторожней. Он медленно пошел на меня, сжимая в
правой руке дубинку. Поднял ее на высоту плеча и приготовился бить. Но
теперь я был на ногах. Он не знал, как дерутся на палках, и хотел разом
проломить мне череп. Блокируя его удар левым предплечьем, правой я скользнул
в захват к левому запястью. Он был мой, однако жалости я не чувствовал. Я
усилил нажим, кулак его разжался, ножка от стула упала, а он закричал.

Спад стал опрокидываться, я освободил его руку, и он упал. Я чуть не
сломал ему руку. Но этого было мало, и он поднялся, опять замахнулся
поврежденной рукой. Мне вдруг все надоело. Я ударил его левой на четыре
дюйма выше пряжки, затем заехал в ухо правой. Он снова упал, ловя ртом
воздух.

- Не умеешь драться - не берись. Можно сказать, что тебе повезло. Я не
переломил твою дурацкую шею.

Взяв Пеннивелл под локоть, я направился к выходу.

- Я отведу девочку в приличный дом. Но обязательно вернусь.

Спад Тейвис медленно приподнимался.

- Тейвис, - сказал я, - Пеннивелл говорит, что у вас есть дети. Советую
вам ехать домой и присматривать за ними. Если же вы опять побеспокоите эту
молодую леди, ответите передо мной. В следующий раз я не собираюсь играть в
игрушки.

На улице дождь с ветром хлестали в лицо, полосуя струями воды деревянные
тротуары и фасады зданий. Мы добежали до конюшни, где я оставил Пеннивелл
под навесом, а сам с револьвером в руке вошел внутрь.

В конюшне никого не оказалось. Я оседлал лошадь, которая сразу грустно
поникла головой, посадил девушку, и мы тронулись в путь. На окраине городка
заметил, что кто-то стоит на тротуаре и смотрит нам вслед. Затем свернули с
поля на узкую тропинку, ведущую в горы.

Тропа, скользкая от дождя и стекающей воды, начиналась у разбитой молнией
сосны и змеилась круто вверх между скалами. Поднявшись футов на пятьсот, мы
подъехали к огромному камню, нависающему над тем, что называлось тропой. На
первые полторы мили у нас ушло почти два часа, но потом дорога выровнялась и
шла по лесу в паре тысяч футов над прериями.

Мокрые ветви цеплялись за одежду, а за ворот стекали холодные капли.
Несколько раз лошадь споткнулась на мокрой земле. Лошадь у меня сильнее
многих, но она несла двойной груз. Через некоторое время я спешился и повел
ее на поводу.

Логан Сакетт, сказал я себе, у тебя уникальная способность попадать во
всякие неприятные переделки.

Вот, пожалуйста, иду по собственной воле к тому, что может кончиться
пулей в моей дубовой башке, и все из-за какой-то никчемной бродяжьей дочки.

Дом, когда я его увидел, показался мне довольно большим. В таких домах,
говорят, водится нечистая сила. Он стоял на вершине холма, свысока озирая
округу.

За ним было длинное сооружение, скорее всего барак для ковбоев. Там же
находились пара амбаров, сараюшки и несколько корралей. В яме с водой
отражался огонек. Это, должно быть, приличное хозяйство, когда все в сборе и
работают как надо.

Мы спустились по пологому холму за домом, и, вспоминая эту дорогу, я
понял, почему никто не пробовал здесь пройти. Она шла по краю утесов и скал
высотой двести-триста футов, по которым почти невозможно проехать верхом.

Я завел лошадь в сарай и расседлал ее. Сарай стоял пустой, пахло пылью и
запустением. Мы осторожно прошли к бараку, я открыл дверь, вошел и зажег
спичку. Он тоже был пуст. Ни одеял, ничего. Несколько старых, потрепанных,
заскорузлых башмаков, ремни упряжи, куски веревок, пыльный пиджак на гвозде.

Мы прошли через двор и медленно поднялись по заднему крыльцу. Дверь сама
открылась.

Везде было темно и тихо. Стоял затхлый запах давно закрытого помещения.
Сверкнула молния, осветив кухонный чулан. Мы на цыпочках прошли мимо и
приоткрыли дверь в кухню.

В печке горел огонь, пахло теплом и кофе.

Пол поскрипывал. Когда я дотронулся до двери, то почувствовал, как по
спине бегут мурашки.

По всем правилам нам в лицо должно было уткнуться дуло ружья, но мы не
услышали ни звука. Может, старая леди умерла?

Я осторожно открыл дверь. За ней была просторная темная комната. Свет
молнии блеснул сквозь ставни и в маленьком окошечке над дверью. И при этой
вспышке я обнаружил, что смотрю в черное дуло большого револьвера, который
держала старая леди.

Вспышка, затем темнота. Все. Голос был твердым:

- Может, я и старая, но слух у меня как у кошки. Если вы шевельнетесь,
буду стрелять, и точно говорю, мистер, что попадаю в любую цель.

- Знаю, мэм. Со мной леди, мэм.

- Хорошо. Справа от двери лампа. Там должно остаться немного керосину.
Снимите колпак и зажгите спичку, но только очень-очень осторожно.

- Мы не враги, мэм. Мы совсем недавно повздорили с некоторыми ребятами из
города.

Я осторожно приподнял плафон, зажег спичку и коснулся ею фитиля. Затем
опустил плафон на место, и комната озарилась мягким светом.

- Лучше отойдите от лампы, - спокойно сказала старуха. - Эти бездельники
уже расстреляли мне две или три штуки.

- Да, мэм. Меня зовут Логан Сакетт. А эту девушку - Пеннивелл Фармен.

- Не родственница ли Дика Фармена?

- Он мой отец.

- Не знаю, как насчет отца, но ковбоем он был никчемным. Никогда не
отрабатывал деньги, которые ему платили.

- Похоже на него, - мягко сказала Пеннивелл.

Рука, державшая револьвер, ни разу не дрогнула. Это был один из тех
старых кольтов, который пробивает в человеке дырку величиной с кулак. Мой,
например.

- Что вы здесь делаете? - спросила старуха.

- Мэм, эта молодая леди взялась готовить для детей Тейвиса. Спад Тейвис
стал к ней приставать, поэтому она сбежала и приехала в город. Она зашла в