Чтение 23–й страницы книги ~Сквозь перекрестный огонь~

пробиваться к дороге, ведущей в город.

Джин Бейкер и Пат Хагли дружно воззрились на вошедшего Карадека. Поняв,
что Рейф один, Бейкер побледнел.

- Вы нашли? спросил он. Это была Энн? Рейф коротко рассказал обо всем,
что узнал.

- Она, видимо, убежала, согласился Хигли. Шют никогда бы не увез ее со
своего ранчо, в такой буран. Но куда она могла поехать?

Рейф поделился своими соображениями на этот счет.

- Все верно, печально кивнул Бейкер. Но что же делать?

- Ждать, отозвался Хигли. Только ждать.

- Я не собираюсь ждать, заявил Рейф. Если она покажется здесь, задержите
ее. Если понадобится, застрелите Дэна хоть из засады, хоть в спину. Уберите
его с дороги. Я направляюсь в горы. Может быть, наткнусь на какой-нибудь
след.

Двумя часами позже, дрожа от холода, Рейф Карадек понял, насколько
безрассудное он принял решение. Его вороной упорно шел по засыпанной снегом
тропе, извивавшейся между буреломом и кустарниками. Он дважды пересекал
ручей, но не обнаружил ничего похожего на следы. А ведь это же направление
было избрано и раненым Тексом Бриско.

Никакой след не мог сохраниться в мире, заполненном крутящимся снегом,
сквозь который продирался Рейф. Ветер выл и рвал с него одежду даже здесь, в
частичном укрытии мелколесья. И все же Карадек продвигался вперед

сперва верхом, потом спешившись и ведя лошадь в поводу, чтобы она хоть
немного отдохнула. Погода не улучшалась, а становилась все хуже, но он шел и
шел, по возможности выбирая самый легкий путь в надежде, что так же
поступала и Энн.

Временами он упирался в ветер, как в подвижную, плотную стену. Вороной
начал спотыкаться, и неожиданно Рейф преисполнился раскаяния. За последние
дни лошади крепко досталось. Даже ее, казалось, неистощимая сила стала
мало-помалу иссякать.

Щуря глаза от несущегося навстречу снега, Рейф смотрел вперед. От ничего
не видел, но чувствовал, что горный склон находится слева от него.
Двинувшись в это направлении, он встретил более густой лес и отдельные
разбросанные валуны. Он пошел дальше, надеясь отыскать какое-нибудь убежище
для себя и для лошади.

Почти через час Карадек нашел его сухое песчаное место под скальным
козырьком, защищенное от ветра и снега как этим каменным навесом, так и
росшими вокруг деревьям и и кустами. Рейф завел туда лошадь и быстро развел
костер.

С нижней стороны упавшего дерева он отодрал большие полотнища коры и
наскреб немного сухой древесной трухи, потом наломал сучьев. Через несколько
минут костер разгорелся. Тогда он расседлал лошадь и растер ее пригоршней
раскрошенной коры. Покончив с этим, он задал вороному немного овса,
прихваченного из конюшни Шюта.

Рейф устроился у огня и вскипятил кофе. Подремывая и лишь время от
времени подкидывая в костер сучья, он привалился спиной к скале; мысли его
были далеко отсюда.

Как-то незаметно он уснул. Ветер стонал и завывал в скалах, тщетно
пытаясь дотянуться до него своими ледяными пальцами. Костер ровно горел, а
вороной мирно подремывал, стоя возле лежащего хозяина.

В какой-то момент, полупроснувшись, Рейф заметил, что бревно прогорело;
он подвинул его к огню и положил поперек другое, после чего задремал опять.

Внезапно он окончательно проснулся. Уже наступил день, а буран бушевал
по-прежнему, сквозь обугленные бревна рдел огонь костра. Рейф поднял глаза.

Напротив сидели шестеро индейцев, их винтовки были направлены на него.
Лица суровы и непроницаемы. Двое выступили вперед, рывком подняли на ноги,
отобрали револьверы и знаками приказали сесть на лошадь.

Карадек настолько окоченел, что едва мог осознать происшедшее. Один из
индейцев, завернутый в поношенное красное одеяло, убеждал, в чем-то
остальных, указывал на вороного и делая угрожающие жесты. Вот чем все
кончилось он стал врагом.

ГЛАВА 15

Рейф Карадек открыл глаза и ничего не понял его окружала тьма. Он рывком
сел. Но прошла еще долгая минута, прежде чем он вспомнил, что стал пленником
и находится в селении племени огаллала.

Его привезли сюда два дня назад и оставили связанного по рукам и ногам в
вигваме, где он сейчас и находился. Несколько раз в вигвам заходили сквау,
принося ему пищу и питье.

Стояла ночь. Туго связанные руки распухли. Огонь в очаге жарко горел,
сшитый из шкур вигвам был наполнен дымом, медленно уходившим через верхнее
отверстие. Рейф чувствовал, что ночь на исходе.

Что произошло за это время в Пайнтед-Роке? Где Энн? И где Текс Бриско?
Вернулся ли Дэн Шют?

Рейф перекатывался ко входу, чтобы глотнуть свежего воздуха, когда полог
откинулся и вошла сквау. Она быстро проговорила что-то на языке сиу, потом
выхватила из огня ветку и поднесла ее к лицу Рейфа. Он отшатнулся, полагая,
что она хочет выжечь ему глаза. Но затем, глядя поверх пламени, убедился,
что перед ним та самая индейская девушка, которую он спас когда-то от
Триггера Война.

Продолжая возбужденно говорить, она склонилась над ним. Нож скользнул под
связывавшие Рейфа ремни и разрезал их. Растирая лодыжки, он поднял глаза и в
свете импровизированного факела увидел лицо индейца. Тот заговорил гортанно,
но на неплохом английском.

- Моя дочь говорит, что ты тот самый человек, который помог ей.

- Да, ответил Рейф. Сиу не враги мне, и я им не враг.

- Тебя зовут Карадек. Это был не вопрос, а скорее утверждение.

- Да, Рейф с трудом поднялся на ноги, растирая руки.

- Мы знаем твою лошадь знаем лошадей остальных.

- Остальных? быстро спросил Рейф. Здесь есть еще и другие?

- Да. Девушка и мужчина, который ехал на одной из наших лошадей. Ему
много лучше.

Энн и Текс! Сердце Рейфа подпрыгнуло.

- Могу я их видеть? спросил он. Это мои друзья. Индеец кивнул. С минуту
он изучал Рейфа.

- Я думаю, ты хороший человек. Меня зовут Человек, Который Боится
Собственной Лошади.

Вождь огаллала! Рейф тоже посмотрел на индейца.

- Я знаю твое имя. Ты и Красное Яблоко великие вожди сиу.

Вождь кивнул.

- Есть и другие. Джон Грэсс, Гэлл, Безумная Лошадь. У сиу много великих
людей.

Девушка отвела Рейфа к палатке, где он нашел Текса Бриско лежащим на куче
шкур и одеял. Текс был бледен, но при виде Рейфа улыбнулся.

- Славно снова увидеть тебя, сказал он. А вот и Энн.

Рейф повернулся и посмотрел на девушку. Улыбнувшись, она протянула ему
руку.

- Теперь я знаю, какой была дурочкой. Мне рассказали все сначала Пенн,
потом Муллени и Текс.

- Пенн? Муллени? прищурил глаза Рейф. Они здесь?

Энн быстро рассказала обо всем.

- Барков мертв, объявил им Рейф. Убит Шютом.

- Энн рассказала мне об этом, отозвался Текс. Он на это напрашивался. А
где теперь Дэн Шют?

- Не знаю, пожал плечам и Карадек. Но собираюсь выяснить.

- Пожалуйста, Энн подошла к нему, пожалуйста, не связывайтесь с ним,
Рейф! Хватит уже убийств! Вы можете пострадать, а я не перенесу этого.

Он посмотрел на девушку.

- Это значит для вас так много? Энн опустила глаза.

Да, сказала она просто, так много.

Вся грязь и запущенность Пайнтед-Рока была скрыта чистотой свежевыпавшего
снега, и город притих среди этой белизны. Под охраной отряда огаллала Энн,
Рейф и Текс подъехали к городской окраине и быстро попрощались с
дружественными воинами.

Улица была пустынна; казалось, город не замечал их появления.

Из магазина навстречу им выбежал Бейкер. Вместе с Энн он помог Тексу
спешиться и войти внутрь.

Рейф Карадек привязал вороного к коновязи и огляделся в поисках Шюта.
Через несколько минут Дэн будет знать, что он вернулся. А как только
известие достигнет ушей Шюта, начнут разворачиваться события.

В магазине Рейф встретил Пата Хигли. Выслушав рассказ Карадека, тот
кивнул.

- Шют вернулся в город, сообщил он. Думаю, потеряв Энн в буране, он
предположил, что она сделает круг и вернется сюда.

- А где Под Гомер? спросил Рейф.

- Если вы имеете в виду, убрался ли он из города, то могу сказать, что
нет, ответил Бейкер. Он носит теперь два револьвера.

Хигли поддержал его:

- Они не сдадутся без боя. Рейф нетерпеливо кивнул:

- Все это кончится сразу же, как только будет убран с дороги Шют.

Открылась дверь, и Рейф вскочил при виде входящих Джонни Джилла и Рока
Муллени.

- Солдаты соорудили сани, с порога начал Джилл, и забирают Бо в форт. Вот
мы и подумали, что неплохо бы приехать сюда и побыстрее, мало ли что тут
может произойти.

Энн пригласила Рейфа на чашку кофе. Она чинно предложила ему стул,
расстелила салфетку, поставила возле его чашки сливочник. Положив в чашку
сахар, Рейф поднял глаза на девушку.