Чтение 3–й страницы книги ~Хромой бес~

- Секрет, - сердито сказал Передонов. - При гостях невежливо о секретах
разговаривать.
- Да не то, что секрет, - сказала Марта, - а мы тому, что Владя -
босиком, и не может войти сюда, - стесняется.
Передонов успокоился, стал выдумывать шутки над Владею, потом угостил и
его карамелькою.
- Марта, принесите мой черный платок, - сказала Вершина, - да загляните
заодно в кухню, как там пирог.
Марта послушно вышла. Она поняла, что Вершина хочет говорить с
Передоновым, и была рада, ленивая, что не к спеху.
- А ты иди подальше, - сказала Вершина Владе, - нечего тебе тут
болтаться.
Владя побежал, и слышно было, как песок шуршит под его ногами. Вершина
осторожно и быстро посмотрела в бок на Передонова сквозь непрерывно
испускаемый ею дым. Передонов сидел молча, глядел прямо перед собою
затуманенным взором и жевал карамельку. Ему было приятно, что те ушли,- а
то, пожалуй, опять бы засмеялись. Хотя он и узнал наверное, что смеялись не
над ним, но в нем осталась досада, - так после прикосновения жгучей крапивы
долго остается и возрастает боль, хотя уже крапива и далече.
- Что вы не женитесь ? - вдруг часто и быстро заговорила Вершина. -
Чего еще ждете.
Ардальон Борисыч! Варвара ваша вам не пара, извините, прямо скажу.
Передонов провел рукою по слегка растрепанным каштанового цвета волосам
и с угрюмою важностью молвил:
- Здесь для меня и нет пары.
- Не скажите, - возразила Вершина и криво улыбнулась. - Здесь есть
много лучшее ее, и за вас всякая пойдет.
Она стряхнула пепел с папиросы решительным движением, словно поставила
на чем-то утвердительный знак.
- Всякой мне не надо,- ответил Передонов.
- Не о всякой и речь, - быстро говорила Вершина.- Да вам ведь не за
приданым гнаться, была бы девушка хорошая. Вы сами получаете достаточно,
слава богу.
- Нет, - возразил Передонов, - мне выгоднее на Варваре жениться. Ей
княгиня протекцию обещала. Она даст мне хорошее место,- говорил Передонов с
угрюмым одушевлением.
Вершина слегка улыбалась. Все ее морщинистое и темное, словно
прокопченное табаком, личико выражало снисходительную недоверчивость. Она
спросила:
- Да вам она говорила это, княгиня-то? С ударением на слове "вам".
- Не мне, а Варваре, - признался Передонов, - да это все равно.
- Уж слишком вы полагаетесь на слова вашей сестрицы, - злорадно
говорила Вершина. - Ну, а скажите, она много старше вас? Лет на пятнадцать?
Или больше? Ведь ей под пятьдесят?
- Ну, где там, - досадливо сказал Передонов, - тридцати еще нет.
Вершина засмеялась.
- Скажите, пожалуйста, - с нескрываемою насмешкою в голосе сказала она,
- а на вид она гораздо старше вас. Конечно, это не мое дело, а только со
стороны жалко, что такой хороший молодой человек должен жить не так, как бы
он заслуживал по своей красоте и душевным качествам.
Передонов самодовольно оглядывал себя. Но не было улыбки на его румяном
лице, и казалось, что он обижен тем, что не все его понимают, как Вершина. А
Вершина продолжала:
- Вы и без протекции далеко пойдете. Неужто не оценит начальство! Что ж
вам за Варвару держаться! Да и не из Рутиловых же барышень вам, жену брать:
они - легкомысленные, а вам надо жену степенную. Вот бы взяли мою Марту.
Передонов посмотрел на часы.
- Пора домой, - сказал он и стал прощаться.
Вершина была уверена, что Передонов уходит потому, что она задела его
за живое, и что он из нерешительности только не хочет говорить теперь о
Марте.

II

Варвара Дмитриевна Малошина, сожительница Передонова, ждала его,
неряшливо одетая, но тщательно набеленная и нарумяненная.
Пеклись к завтраку пирожки с вареньем: Передонов их любил. Варвара
бегала по кухне вперевалку, на высоких каблуках, и торопилась все к его
приходу приготовить. Варвара боялась, что служанка, - рябая, толстая девица
Наталья, - украдет пирожок, а то и больше. Потому Варвара не выходила из
кухни и, по обыкновению, бранила служанку. На ее морщинистом лице, хранившем
следы былой красивости, неизменно лежало брюзгливо-жадное выражение [1]*.

* Настоящие 13 отрывков составляют лишь часть дополнений и разночтений,
выявленных нами сверкой печатного текста "Мелкого беса" с текстом
рукописным, xранящимся в Институте русской литературы Академии Наук СССР, в
архиве Ф. К. Сологуба. Здесь нами даются лишь те впервые публикуемые
материалы романа, которые имеют характер законченных эпизодов - глав, или,
будучи лишь вариантами известного ранее текста, дают дополнительные данные
для социологического понимания произведения и его персонажей. Ред.

Как всегда при возвращении домой, Передонова охватили недовольство и
тоска. Он вошел в столовую шумно, швырнул шляпу на подоконник, сел к столу и
крикнул:
- Варя, подавай!
Варвара носила кушанья из кухни, проворно ковыляя в узких из щегольства
башмаках, и прислуживала Передонову сама. Когда она принесла кофе, Передонов
наклонился к дымящемуся стакану и понюхал. Варвара встревожилась и пугливо
спросила его:
- Что ты, Ардальон Борисыч? Пахнет чем-нибудь кофе?
Передонов угрюмо взглянул на нее и сказал сердито:
- Нюхаю, не подсыпано ли яду.
- Да что ты, Ардальон Борисыч!- испуганно сказала Варвара. - Господь с
тобой, с чего ты это выдумал?
- Омегу набуровила!- ворчал он.
- Что мне за корысть травить тебя, - убеждала Варвара, - полно тебе
петрушку валять!
Передонов долго еще нюхал, наконец успокоился и сказал:
- Уж если есть яд, так тяжелый запах непременно услышишь, только
поближе нюхнуть, в самый пар.
Он помолчал немного и вдруг вымолвил злобно и насмешливо:
- Княгиня!
Варвара заволновалась.
- Что княгиня? Что такое княгиня?
- А то княгиня, - говорил Передонов, - нет, пусть она сперва даст
место, а уж потом и я женюсь. Ты ей так и напиши.
- Ведь ты знаешь, Ардальон Борисыч, - заговорила Варвара убеждающим
голосом, - что княгиня обещает только, когда я выйду замуж. А то ей за тебя
неловко просить.
- Напиши, что мы уж повенчались, - быстро сказал Передонов, радуясь
выдумке. Варвара опешила было, но скоро нашлась и сказала:
- Что же врать, - ведь княгиня может справиться. Нет, ты лучше назначь
день свадьбы. Да и платье пора шить.
- Какое платье? - угрюмо спросил Передонов.
- Да разве в этом затрапезе венчаться? - крикнула Варвара. - Давай же
денег, Ардальон Борисыч, на платье-то.
- Себе в могилу готовишь ? - злобно спросил Передонов.
- Скотина ты, Ардальон Борисыч! - укоризненно воскликнула Варвара.
Вдруг Передонову захотелось подразнить Варвару. Он спросил:
- Варвара, знаешь, где я был?
- Ну, где ? - беспокойно спросила Варвара.
- У Вершиной, - сказал он и захохотал.
- Нашел себе компанию, - злобно крикнула Варвара, - нечего сказать!
- Видел Марту, - продолжал Передонов.
- Вся в веснушках, - с возрастающею злобою говорила Варвара, - и рот до
ушей, хоть лягушке пришей.
- Да уж красивее тебя, - сказал Передонов. - Вот возьму да и женюсь на
ней.
- Женись только на ней, - закричала Варвара, красная и дрожащая от
злости, - я ей глаза кислотой выжгу!
- Плевать я на тебя хочу, - спокойно сказал Передонов.
- Не проплюнешь! - кричала Варвара.
-- А вот и проплюну, - сказал Передонов.
Встал и с тупым и равнодушным видом плюнул ей в лицо.
- Свинья! - сказала Варвара довольно спокойно, словно плевок освежил
ее.
И принялась обтираться салфеткою. Передонов молчал. В последнее время
он стал с Варварою грубее обыкновенного. Да и раньше он обходился с нею
дурно. Ободренная его молчанием, она заговорила погромче:
-- Право, свинья. Прямо в морду попал.
В передней послышался блеющий, словно бараний голос.
- Не ори, - сказал Передонов, - гости.
- Ну, это Павлушка, - ухмыляясь, отвечала Варвара.
Вошел с радостным громким смехом Павел Васильевич Володин, молодой
человек, весь, и лицом и ухватками, удивительно похожий на барашка: волосы,
как у барашка, курчавые, глаза выпуклые и тупые, - все, как у веселого
барашка, - глупый молодой человек. Он был столяр, обучался раньше в
ремесленной школе, а теперь служил учителем ремесла в городском училище.
- Ардальон Борисыч, дружище! - радостно закричал он: - ты дома, кофеек
распиваешь, а вот и я, тут как тут.