Чтение 14–й страницы книги ~В стране райской птицы~

Папуасы, рассыпавшись цепью, осторожно крались вперед, время от времени
подавая друг другу знаки голосами ночной птицы.

Брук слышал эти голоса то с одной стороны, то с другой, даже впереди,
но не обращал на них внимания. Он не раз слышал их и раньше.

Но Файлу забеспокоился.

- Сагиб, - тихо шепнул он мистеру Скотту, - эти птички кажутся мне
подозрительными. Они кричат так, словно их нарочно посадили шеренгой. А
почему за нами сзади их не слышно? Будем осторожны.

Передали всем, чтобы сидели тихо и были наготове.

Вот крикнула птица совсем близко слева, и там даже мелькнула темная
тень...

Эту самую тень заметил и Брук, только у него она оказалась справа. Он
все понял!.. Так вот среди каких "птичек" он очутился! Значит, все кончено!
И он в бессилии повалился наземь.

Тень метнулась на шум...

Но в тот же миг лес озарился вспышкой и гром от десятка выстрелов
прокатился по верхушкам деревьев.

Тихий лес сразу ожил. Вопли, крики со всех сторон, а Брук от радости
заверещал как резаный.

Как же удивился Скотт, когда в нескольких шагах, рядом с мертвым
папуасом, увидел своего управляющего!

Несколько минут Брук не мог прийти в себя. Слезы текли у него по щекам.
Потом он начал рассказывать, как было дело. Вместе с тем вернулась и вся его
злость; радости избавления не осталось и следа, он кричал, ругался и
требовал немедленно идти и наказать этих людоедов.

Но Скотта не нужно было просить. Он считал, что это следует сделать не
только из-за Брука, но и ради авторитета британской державы. Он полагал
даже, что для самих папуасов будет полезно, если они всю жизнь будут помнить
и бояться белых властителей.

Они не стали ждать утра, потому что Брук знал, куда идти.

Снова в ночной тиши загремел барабан - долго, тревожно. И было ясно,
что он возвещал о чем-то более важном, чем прежде.

Не прошло и десяти минут, как Какаду уже знали, что на них идут белые,
что одного они уже убили и что всем угрожает опасность.

Не теряя времени, женщины с детьми побежали прятаться в своих лесных
хижинах, а вооруженные мужчины, которых набралось около шестидесяти,
приготовились к обороне. Они знали от посланцев, что белых может быть не
более десятка человек.

Мапу, между прочим, рассчитывал, что им не только удастся выйти из
затруднительного положения, но и захватить белых в плен. Это ведь те самые
люди, которые научили Саку любить всех, никого не убивать и даже подставлять
левую щеку, если тебя ударят по правой. Если Саку так думает и так делает,
значит, те, кто его научил, должны поступать так же.

Вождь подошел к Саку, который сидел как окаменевший и все думал свою
думу.

- Скажи, Саку, - дотронулся Мапу до его плеча, - эти белые тоже
поклоняются тому великому духу, о котором ты говорил?

- Да, они тоже исповедуют эту веру, - неохотно ответил Саку.

- Значит, они ничего плохого нам не сделают? - снова спросил Мапу.

- Не все из них послушны велениям бога, - неуверенно ответил Саку, -
злой дух старается отвратить душу человека от бога.

- А как сладить с этим злым духом?

- Молиться, чтобы бог отогнал его.

- А ты можешь это сделать? Можешь помолиться, чтобы бог отогнал от них
злого духа? - вел свою линию Мапу.

- Это наш долг всегда и повсюду. Я сам пойду навстречу белым, - сказал
Саку, но в его голосе уже не было той уверенности, что прежде.

Деревня притихла. Женщины с детьми укрылись в лесу, а мужчины
притаились за строениями.

На рассвете показалась экспедиция. Белые шли шеренгой, с ружьями
наготове.

Вот из-за постройки вышел какой-то человек. В тумане нельзя было как
следует разглядеть его.

Со стороны белых раздались два выстрела.

Но человек не стал прятаться, а направлялся прямо к ним.

- Сюда идет! - крикнул Кандараки. - Не стоит и стрелять.

- А чего там рассматривать? - возразил Брук. - Дайте мне ружье, я сам с
удовольствием всажу пулю в лоб людоеду.

- И то верно, чего нам вступать в переговоры с ними? - сказал Скотт. -
Дело ясное, и нам остается только наказать этих черномазых.

Несколько человек снова прицелились.

- Постойте, постойте! - крикнул боцман. - Это ведь наш черный
миссионер.

Ружья опустились.

- И верно, - почесал затылок Брук. - Мне бы следовало догадаться, что
это мог быть только наш святой дикарь. Кого еще нелегкая понесет под пули?
Вот была бы история, если бы я сам ухлопал своего спасителя!

Саку подошел.

- Братья во Христе! - торжественно сказал он. - Я хочу верить, что вы
идете не для того, чтобы причинить зло этим темным людям.

- Верно, - сказал Скотт, - мы идем только для того, чтобы наказать их.

- Но за что и как вы думаете наказать их?

- За то, что они осмелились напасть на нас и даже чуть не съели одного
из наших. А как? Да так, чтобы не только им, но и их детям никогда не пришло
в голову поднимать на нас руку.

- Но ведь в конце концов не произошло ничего плохого, если не считать
смерти двоих их людей, - доказывал Саку.

- Это получилось случайно, благодаря, во-первых, вам, а во-вторых,
тому, что мы подошли, - сказал Скотт, - но их поступок остается
преступлением и требует кары.

- Вы же сами научили меня, что бог велит прощать людям их грехи, - с
досадой произнес Саку.

- Во-первых, не мы вас научили, а миссионеры, а во-вторых, вам
следовало бы знать, что на земле существует суд и закон, который не
оставляет безнаказанными преступления, - сказал Скотт и направился к
деревне. За ним двинулся и весь отряд.

Саку стоял и смотрел им вслед, словно не понимая, где он и что с ним.
Выходило, что этот "брат во Христе" точно так же не понял его, как и "брат
по крови" Мапу. И у того и у другого свой взгляд на вещи, свои жизненные
интересы, которые далеки от всякого "спасения души".

Он повернул и тихо поплелся вслед за ними.

Туман расходился, становилось все светлей и светлей, но деревня
по-прежнему казалась вымершей: нигде ни души.

Но вот между хижинами замелькали фигуры папуасов.

- Ага! - сказали белые. - Они сами собираются идти на нас. Тем лучше.

И началась стрельба.

Саку, услышав выстрелы, бросился к Скотту, схватился за ружье и стал
просить:

- Господин, пожалейте несчастных людей. Убейте лучше меня!..

Скотт нахмурился и сказал:

- Не лезьте не в свое дело! Оставайтесь со своими христианскими
обязанностями и молитвами. Позаботьтесь о душах этих людей, а не о теле.

Но Саку, словно не в себе, все твердил:

- Не нужно, не нужно... Господин... Сжальтесь...

Скотт нетерпеливо оглянулся. Тогда Хануби взял Саку за руку и отвел в
сторону.

Подошел Брук.

- Слушай, Саку, - сказал он, трогая его за плечо, - ты хороший человек,
мы тебя очень уважаем и считаем почти таким же, как мы сами. Вот и мне ты
помог, и все такое... Но зачем тебе все это? Чего ты из кожи лезешь из-за
какого-то людоеда? Ну кто, скажи, пострадает, если и погибнет десяток-другой
папуасов? Брось лучше глупости. Ты ведь человек образованный и сам должен
понимать.

Но Саку не слышал этих "убедительных" доводов. Он смотрел на деревню и
не верил своим глазам - там творилось что-то непонятное: папуасы
повыскакивали из укрытий, бегали взад-вперед по улице и, казалось, совсем
забыли про опасность, которая им угрожала. Временами даже можно было
подумать, что они бьются друг с другом.

Теперь уже выстрелы гремели беспрерывно. Один за одним валились черные
на землю и наконец разбежались.

Когда белые вошли в деревню, они увидели множество трупов, причем
некоторые из папуасов, как видно, погибли не от пуль, а от своих же стрел
или пик.

- Смотрите, они даже друг дружку стали бить! - сказал Кандараки.

- Тем лучше, - подхватил Брук, - нам будет меньше работы.

Саку склонился над одним из убитых и сразу все понял: это был Мукку!
Значит, они напали на Какаду с тыла. Немного дальше он увидел мертвого Мапу.
В спине у него торчала стрела, а на груди расплывалось кровавое пятно от
пулевой раны. Бедняга так и не дождался, когда бог смягчит сердца белых и
Мукку.

- Боже! - простонал Саку. - Где твоя любовь? Где твоя правда?

- Поджечь хижины! - приказал Скотт, и через минуту вся деревня была в
огне. Хижины, построенные из ветвей, горели легко, весело, словно играючи.

Между тем папуасы отошли за деревья и оттуда стали пускать в белых свои
стрелы. Одна стрела даже попала в Скотта, но она была уже на излете и только
запуталась в одежде.

- Вперед! - скомандовал Скотт, и отряд двинулся дальше.

Черные отступали от дерева к дереву и все время отстреливались. Теперь
уже смешались и Мукку и Какаду и вместе защищались от общего врага.

Так они подошли к тому месту, где на деревьях были устроены хижины и