Чтение 18–й страницы книги ~В стране райской птицы~

вредить нам, - сказал Скотт.

- Что ж, посмотрим, - ответил Кандараки.

За лесом начинались уже предгорья. Ступенями повышаясь, они переходили
в горы высотою около трех километров. Как это обычно бывает, казалось, что
до гор рукой подать, что до них можно дойти за каких-нибудь два часа, а на
самом деле на это нужно было около двух дней.

- Вон, видите гору с двумя вершинами? - показал рукой Чунг Ли. -
Немного левее будет то самое место...

И у всех стало легче на сердце, когда они увидели, что конец пути
близок.

На другой день к обеду путешественники были уже в горах. Горизонт
сузился, не видно было даже и главных, больших гор. Не раз путешественники
оказывались как будто в яме, из которой, на первый взгляд, не было никакого
выхода.

Но выход рано или поздно находился, они попадали в другую долину, и
снова казалось, что они заперты со всех сторон. Голые скалы, громоздившиеся
вокруг, были самой разнообразной формы; они то устремлялись ввысь, как
башни, то стояли ровные и гладкие, то сидели, как шляпки гриба на тонкой
ножке, готовые, казалось, в любую минуту обрушиться вниз; в некоторых местах
они отчаянно лепились на склонах гор, и можно было только диву даваться,
каким чудом они держались и не падали.

Часто, особенно в низинах, попадались скалы, заросшие кустарником и
даже деревьями. И снова приходилось удивляться, как это деревья могли
пустить свои корни в голый камень.

Под вечер путешественники выбрались в широкую долину. Посередине ее
бежала река, стремительно билась о прибрежные камни; по берегам зеленела
богатая растительность.

В одном месте Файлу вдруг наклонился к земле, стал что-то рассматривать
и вдруг громко закричал:

- Сюда! Сюда!

Все бросились к нему и увидели на земле отчетливый след... конского
копыта.

- Снова лошадь! - удивился Скотт.

- И на этот раз уже впереди, - отметил Кандараки.

Опять начались разговоры о таинственной лошади. Опять пошли догадки.

Файлу, выпрямившись, внимательно посмотрел на Чунг Ли. Тот оглянулся,
глаза их встретились, и, казалось, они без слов поняли друг друга...

- Значит, этот человек или эти двое - потому что однажды, кажется, мы
видели двоих - уже здесь, - сказал Скотт. - Неужели они все время за нами
следят? Но почему в таком случае они до сих пор не причинили нам никакого
вреда?

- Хотел бы я посмотреть, - с усмешкой произнес боцман, - как это один
или два человека сумеют навредить нам.

- И то правда, - согласился Скотт.

Скоро заметили, что следы ведут в сторону, в небольшую долину.

Сказали об этом Скотту.

- А нам как надо идти? - спросил он у Чунг Ли.

- Прямо, - ответил тот.

- А я думаю, - вмешался Файлу, - мы ничего не потеряем, если свернем
ненадолго в сторону. Далеко идти не придется: в этих горах особенно не
разгонишься.

- Я тоже считаю, что надо, наконец, выяснить эту таинственную историю,
- поддержал Кандараки.

- Попытаемся, - согласился Скотт, - только не будем задерживаться. Не
стоит тратить на них времени, пока они нас не трогают.

Пошли. Впереди сипаи с ружьями наперевес, за ними Скотт и боцман,
дальше Чунг Ли, а рядом с ним с одной стороны Файлу, с другой - Кандараки,
оба с револьверами в руках.

Чунг Ли старался идти с самым беззаботным видом, но сердце его стучало
так, что он даже боялся, как бы кто-нибудь не услышал.

Сделав несколько поворотов, они действительно увидели спутанную лошадь,
которая спокойно паслась на зеленой лужайке.

Вот была потешная картина! Десять человек с винтовками, револьверами,
гранатами, все время оглядываясь по сторонам, подкрадывались к мирной
лошади, как будто это было какое-то страшное чудовище.

Лошадь подняла голову, удивленно посмотрела на людей и снова принялась
щипать траву. Путешественники окружили ее, потрогали, обошли со всех сторон
- обыкновенная лошадь! А больше никого нигде не было видно.

Посмотрели друг на друга и рассмеялись.

- Ну, и что же теперь будем делать с ней? - озадаченно произнес боцман.

- Как видно, ничего, - сказал Скотт, - взять с собой не можем, потому
что самим придется лазить по скалам. Оставить кого-нибудь здесь, чтобы
подождал хозяина? Пожалуй, не стоит. Все равно, если он не захочет
показаться, так и не покажется.

И действительно, ничего не оставалось, кроме как вернуться обратно и по
долине продолжать путь. Так и сделали. Вышли к реке и двинулись вдоль левого
берега.

А долина между тем начала сужаться. Горы приближались с обеих сторон и
становились все круче. Вот они уже совсем сжали реку, которая теперь билась
в узком каменном ложе, как бешеный зверь.

Берега исчезли, идти дальше было нельзя.

Скотт взглянул на Чунг Ли.

- Ну, а теперь что будем делать? - спросил он.

- Тут должна быть дорожка, - сказал Чунг Ли, глядя по сторонам. - Да
вот и она!

В самом деле, в одном месте по камням кое-как можно было подняться
наверх, а там дальше, казалось, пройти будет легче.

- Веди! - приказал Скотт.

- Подождите, подождите! - крикнул Файлу и выразительно посмотрел на
Скотта. - Я думаю, было бы лучше, если бы впереди шел кто-нибудь другой, а
Чунг Ли за ним.

Скотт понял и предложил пойти первым Файлу, но тот сказал, что и это
нехорошо. Тогда впереди пошел Хануби, за ним Чунг Ли, а за ним уже Файлу.
Дальше Скотт и остальной отряд.

- Нужно признать, что Файлу хорошо рассчитал, - тихо сказал Кандараки
Скотту.

- Да, недурно, - ответил Скотт. - Если этот китаец не удрал раньше, то
здесь уже нечего и думать.

- Посмотрим, - снова сказал Кандараки.

С большим трудом вскарабкались они наверх и пошли по узкому выступу,
опоясывавшему скалу. С левой стороны скала вздымалась отвесной стеной,
справа она обрывалась в бездну. Идти можно было только по тесной тропинке в
шаг шириной, а порою и уже. Река шумела где-то далеко внизу. Одно неловкое
движение - и человек полетел бы вниз, прямо в объятия смерти.

С час отряд медленно продвигался вперед, лепясь к каменной стене. Никто
не произнес ни слова. Каждый был занят только тем, чтобы твердо и правильно
поставить ногу. А тропинка все время петляла, кружила, то отходила от
берега, то снова приближалась. В некоторых местах над краем пропасти
показывались верхушки кустов. Но все равно никто не решался посмотреть вниз.

Вдруг раздался ужасный, нечеловеческий крик! Чунг Ли оступился,
взмахнул руками и полетел в пропасть. Зацепился за куст, оборвался, снова
зацепился... Шум становился все тише и тише, и наконец все смолкло...

Путешественники замерли в оцепенении. Предсмертный крик китайца стоял у
них в ушах, леденил сердца.

Не успели они опомниться, как Файлу вдруг злобно взревел и... тоже
полетел в бездну. Снова затрещали кусты и снова скоро все смолкло. Только
гул реки доносился откуда-то снизу, как из пустой бочки.

- Это же... можно с ума сойти от такого ужаса, - проговорил Скотт
дрожащим голосом.

Никто ничего не ответил; все стояли с побелевшими лицами. Потом Хануби
осторожно нагнулся, заглянул в пропасть: стена шла прямо вниз, из щелей
росло много кустов, но дна даже не было видно, только где-то далеко-далеко
внизу грохотала река.

- Что же делать? - неожиданно громко произнес Кандараки.

- Чунг Ли говорил, что там, дальше, эта река принимает несколько
притоков, - сказал Скотт, - возле этих притоков нам и нужно искать. Теперь
мы уже сами найдем это место. Но какое ужасное происшествие!..

И они тихо и осторожно двинулись дальше.

VIII

Хунь Чжи и Качу. - Как они тут очутились. -

Мертвый хочет погубить живого. -

Простой конец таинственной истории.

В тот же день, несколькими часами раньше, по той же самой дороге шли
двое, ведя в поводу коня.

Один из них был черный, обыкновенный папуас, рослый и сильный. Только
на нем не было всех тех украшений, что носят папуасы. Другой - маленький,
подвижный, ловкий. За плечами у него висело ружье.

- Ну, посмотри, Хунь Чжи, в свою бумажку, - сказал черный, - что там
написано?

Хунь Чжи вынул бумажку, ту самую, что написал тогда на катере Чунг Ли,
и стал рассматривать ее.

- Вот тут сказано, - начал он, - что долина совсем сузится...

- Уже начинает сужаться, а там дальше, кажется, и пройти нельзя, -
показал рукой Качу.

- Потом, - разбирал Хунь Чжи, - нужно подняться налево вверх и там
пройти по узенькой тропинке. Ну, это мы потом выясним, - окончил он, пряча