Чтение 14–й страницы книги ~На пути к югу~

аккуратно сложил. - Слишком много копов.

- Но игра стоит свеч. Пятнадцать тысяч - немалая сумма. Если тебе
повезет, ты схватишь его еще до того, как он доедет до Александрии.

- Я бы с тобой согласился, если бы мне не нужно было тащить твой
дополнительный груз.

Смотс затянулся и выпустил кольцо дыма, которое медленно поднялось к
потолку.

- Флинт, - сказал он, - сколько ты со мной... Шесть лет, уже пошел
седьмой? Ты один из лучших охотников, которые у меня были. Ты проворен и
энергичен, ты умеешь думать на несколько ходов вперед. Но у тебя есть вот
эта непонятная странность, мальчик. Ты забываешь, кто вытащил тебя из канавы
и кто тебе платит.

- Нет, не забываю, - ответил Флинт. - Ты мне этого не позволяешь.

Смотс несколько мгновений молчал и не мигая глядел на Флинта сквозь
завесу табачного дыма.

- Ты устал от этой работы? - спросил он. - Если так, то можешь бросить ее
в любой момент, как только захочешь. А потом ищи себе какое-нибудь другое
занятие. Я не буду тебе препятствовать.

У Флинта пересохло во рту. Сколько мог, он выдерживал надменный взгляд
Смотса, а затем отвел глаза.

- Ты работаешь на меня, и выполняешь мои приказы, - продолжал Смотс. - Ты
делаешь то, что я говорю, и получаешь за это деньги. Ты уразумел?

- Да, - с усилием сказал Флинт.

- Может быть, ты сумеешь схватить Ламберта, а может, и нет. Я думаю, что
у Эйсли есть кое-какие задатки, и я хочу знать, из какого теста он сделан.
Единственный способ выяснить это - послать его на дело вместе с кем-нибудь
из моих людей, и я решил, что этим кем-нибудь будешь ты. Так что отправляйся
за ним и в путь. Нечего попусту тратить мое время и деньги.

Флинт встал, прихватил со стола пачку крекеров и затолкал руку брата под
рубашку. Наевшись, Клинт должен через несколько минут заснуть - основными
его занятиями были еда и сон. Взгляд Флинта упал на чучело обезьяны с тремя
лапами, и он почувствовал прилив той же ярости, которая заставила его
сломать Джуниору пальцы. Только огромным усилием воли он не дал ей
выплеснуться наружу сейчас.

- Я позвоню Эйсли и предупрежу, что ты уже едешь к нему, - сказал Смотс.
- А ты позвони мне оттуда.

Я не животное, - подумал Флинт, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
Внутри него задвигался Клинт, и на мгновение ему показалось, что он попал в
кошмарный сон.

- То, что ты встал, не означает, что ты уже едешь, - сказал Смотс.

Флинт молча повернулся и вышел. Когда дверь за Флинтом закрылась, Смотс
издал короткий икающий смешок. Живот его заколыхался. Он раздавил сигару в
тарелке с остатками цыпленка, и жир зашипел. А смех Смотса, булькая,
продолжал растекаться по комнате.

Флинт Морто отправился на встречу с Эйсли.

Глава 5

ПУТИ ОТСТУПЛЕНИЯ

Три часа спустя после того как он совершил убийство, Дэн Ламберт сидел на
веранде, и над его головой гудел вентилятор. Дэн допивал стакан чая из
жимолости, а темнокожая женщина предлагала ему долить еще из кувшина
густо-красного цвета.

- Нет, мэм, благодарю вас, - сказал он.

- Тогда позвольте мне вернуться на кухню. - Лавиния Гвинн поставила
кувшин на плетеный столик между Дэном и мужем. - Через полчаса должны
приехать Теренс и Амелия.

- Надеюсь, вы не настаиваете на том, чтобы я остался. Ведь когда ваш муж
приглашал меня, я не знал, что приезжает ваш сын.

- О, не беспокойтесь, у нас хватит на всех. По четвергам я всегда много
готовлю.

Лавиния вышла с веранды, а Дэн поставил стакан на стол и стал слушать,
как стрекочут цикады в лесу, окружающем обшитый тесом домик священника.
Солнце опускалось все ниже, и тени между деревьев росли и темнели. Гвинн со
стаканом в руке расположился в плетеном кресле-качалке, и на лице его было
выражение умиротворенности и уверенности в завтрашнем дне.

- У вас чудесный дом, - заметил Дэн.

- Да, мы его очень любим. Конечно, жилье в городе - это тоже неплохо, но
там жизнь идет строго по будильнику. Нам с Лавинией этого больше не нужно.

- Раньше и у меня был дом. В Александрии. Моя бывшая жена и сын до сих
пор живут там.

- Так вот значит куда вы направляетесь? Дэн некоторое время обдумывал,
что ответить. Сейчас ему казалось, что он с самого начала решил поехать
туда, в дом на Джексон-авеню. Конечно, полиция, скорее всего, уже там и его
поджидает. Но он должен увидеть Чеда, должен объяснить сыну, что это был
только несчастный случай, ужасное стечение обстоятельств, и он вовсе не тот
хладнокровный убийца, каким его хотят представить газеты.

- Да, - сказал он. - Наверное, так. Для человека очень важно знать, куда
он идет. Помогает ему лучше понять, где же он был.

- Чертовски верно вы это сказали.,. - Дэн осекся. - Гм... Прошу прощения.

- О, я не думаю, что Бог обращает внимание на случайные выражения,
сорвавшиеся с языка, если вы в душе принимаете его заповеди.

Дэн промолчал. Не убий, - подумал он про себя.

- Расскажите мне о своем сыне, - попросил Гвинн. - Сколько ему лет?

- Семнадцать. Его зовут Чед. Он... Он очень хороший мальчик.

- Вы часто с ним видитесь?

- Нет, не очень. Его мать считает, что так лучше. Гвинн глубокомысленно
хмыкнул.

- Мне представляется, мальчику нужен отец.

- Наверное. Только я не тот отец, который нужен Чеду.

- Как это, мистер Фэрроу?

- Я кое-что сделал не так, - сказал Дэн, но не стал вдаваться в детали.

Прошла минута, в течение которой запах жареного цыпленка добрался наконец
и до веранды, обострив муки голода в желудке Дэна. Затем священник нарушил
молчание:

- Мистер Фэрроу, извините меня за то, что я скажу, но вы похожи на
человека, попавшего в беду.

- Да, сэр. - Дэн кивнул. - Насчет этого вы правы.

- Вам не хотелось бы облегчить душу? Дэн вгляделся в лицо священника.

- Хотелось бы. Мне хотелось бы рассказать вам обо всем, с чем я
столкнулся во Вьетнаме и после того, как я покинул это проклятое место. Но
это не может служить оправданием за мои нынешние грехи. - Он вновь
отвернулся, смущенный сочувствием Гвинна.

- Любой проступок может быть прощен.

- Но только не мной. И не законом. - Дэн поднял холодный стакан и прижал
его ко лбу. - Мне хотелось бы вернуться назад и все исправить. Мне хотелось
бы проснуться и вновь увидеть зарю и получить еще один шанс. - Он убрал
стакан. - Но в жизни так не бывает, да ведь?

- Нет, - сказал Гвинн. - По крайней мере, в этой жизни.

- Я человек почти неверующий. Может быть, потому, что я видел слишком
много молодых ребят, от которых остались только кровавые ошметки. Может
быть, потому, что слишком часто слышал, как они призывали Бога, но их мольбы
так и оставались неуслышанными. - Дэн допил остатки чая и поставил стакан на
столик. - Может быть, для вас это прозвучит цинично, но для меня это просто
факт.

- Мне кажется, что легкой жизни нет ни у кого, - сказал Гвинн, и черты
его омрачились. - Ни у самого богатого, ни у самого бедного. - Он медленно
раскачивался на качалке, и кресло слегка поскрипывало. - Вы говорите, что
нарушили закон, мистер Фэрроу?

- Да.

- А не могли бы вы рассказать мне, что именно вы сделали?

Дэн набрал полную грудь воздуха и очень медленно выдохнул. В лесу звенели
цикады.

- Сегодня я убил человека, - ответил он и заметил, что Гвинн перестал
раскачиваться. - Управляющего в банке, в Шривпорте. Я не хотел этого делать.

Это случилось в какие-то секунды. Это было... Как дурной сон, и я хотел
вырваться из него, но не смог. Черт возьми, я ведь даже никогда не был
хорошим стрелком. Одна пуля, и его не стало. Я понял это сразу же, как
только увидел рану.

- А что этот человек сделал вам?

Дэн неожиданно осознал, что исповедуется перед незнакомцем, но
искренность в голосе Гвинна придала ему смелости.

- По сути, ничего. Я имею в виду... Банк конфисковал у меня машину. Я
вышел из себя. Именно так. И начал громить его кабинет. А потом появился
охранник и достал пистолет. Я его обезоружил. Бленчерд, тот человек,
которого я застрелил, вытащил из ящика стола другой пистолет и хотел
выстрелить. Я услышал, как он взвел курок. А потом выстрелил я. - Дэн
вцепился в ручки кресла так, что побелели костяшки пальцев. - Я попытался
остановить кровотечение, а больше ничего не мог сделать. Пуля пробила
артерию. По радио передали, что он скончался в больнице. Я понимаю, что
полиция рано или поздно меня схватит, но до этого мне хотелось бы увидеться
с сыном. Мне многое нужно ему сказать.

- Бог милосерден, - очень тихо проговорил Гвинн.

- О, нет, я не достоин милосердия, - сказал Дэн. - Мне просто хотелось бы
получить немного времени, вот и все.

- Времени, - повторил священник. Он достал из кармана серебряные часы,
щелкнул крышкой и взглянул на циферблат.

- Если вы не хотите, чтобы я сидел за вашим столом, - сказал Дэн, - я это
пойму.