Чтение 7–й страницы книги ~Как ты там, Энди?~

пахнул мне в лицо. Я столкнул с края небольшой камень. Он беззвучно исчез из
виду, устремившись в узкий темный колодец, и на какое-то время воцарилась
напряженная тишина, а потом из глубины раздался звук, возвестивший о конце
его путешествия.

- Ух! Ну и глубоко! - воскликнул я.

Молчаливый Джо стоял рядом со мной, довольный тем, что шахта произвела
на меня столь сильное впечатление.

- Вы спускаетесь по этой лестнице? - спросил я, указывая на сделанную
из стволов молодых деревьев лестницу, проволокой скрепленную с бревенчатой
обкладкой шахты.

Он кивнул.

- Я умею лазить по лестницам, - пробормотал я, думая, как бы мне
спуститься вниз, - но не по таким.

Он посмотрел на меня вопросительно, лицо его омрачилось тревогой и
состраданием.

- Детский паралич, - объяснил я. - Иногда это мешает. Не сможете ли вы
спустить меня вниз в этой бадье? Мне хочется взглянуть на вашу золотоносную
жилу.

Я думал, что он станет возражать - ведь это было бы так естественно. Я
ждал, что он выразительно покачает головой, как бы объясняя, насколько это
опасно.

Но он не колебался ни мгновения. Протянув руку, он придвинул бадью к
самому краю шахты. Я положил костыли на землю и сел верхом на бадью, так что
ноги мои свисали по сторонам, а ручка бадьи была зажата между колен. Затем я
ухватился руками за веревку и сказал:

- Готово. - Потом добавил. - Вы спуститесь по лестнице, да?

Он кивнул.

Я повис над шахтой. Бадья стала медленно вращаться, потом остановилась,
затем начала вращаться в обратном направлении. Он снял тормозную колодку. Я
видел, как он весь напрягся от усилий. Его крепкие руки работали медленно,
словно коленчатые валы. Бадья пошла вниз. Мне стало холодно, запахло
лягушками.

"За каким чертом я сюда полез? - подумал я. - Какая глупость".

Бадья, опускаясь, медленно вращалась. Перед моими глазами спиралью
мелькали слои камня и глины. Вдруг что-то твердое толкнуло меня в бок. Это
была стена шахты. Дальше спуск шел под углом, отверстие шахты вскоре
скрылось, и я остался один.

Отталкиваясь от стен, чтобы не оцарапать ноги об острые камни,
торчавшие повсюду, - я опускался все ниже и ниже. Бадья двигалась, скрипя и
увлекая за собой комья глины, потом остановилась.

Тяжелая тьма окутала меня, давя на плечи. Я вытянул руку и нащупал дно
ствола. Затем соскользнул с бадьи и уселся на землю рядом с ней. Вскоре я
услыхал поскрипывание лестницы. Кусочки гравия и мелкие камни осыпались
где-то рядом со мной. Я ощутил вблизи чье-то присутствие; в кромешной тьме
вспыхнула спичка, он зажег свечу. Желтый язычок пламени поднялся, освещая
его лицо, потом скользнул вниз, к фитилю. Он прикрыл свечу рукой и не
отнимал ее, пока воск не растаял и огонь не отогнал тени к тоннелю.

- Какой я дурень! - сказал я. - Не захватил с собой костыли.

Он взглянул на меня задумчиво, и отсветы огня, как мотыльки, запорхали
по его лицу. Потом в его взгляде появилась решимость, и мне показалось, что
я отгадал его мысли.

- Большое спасибо. Я не тяжелый.

Он наклонился, поднял меня и взвалил себе на спину. Я почувствовал, как
под выцветшей голубой рубашкой напряглись и заходили мускулы у него на
спине. Низко нагнувшись, чтобы моя голова не ударялась о куски породы,
торчавшие из кровли шахты, он зашагал во тьме, и меня покачивало в такт его
твердой поступи.

Пламя свечи двигалось впереди нас, освещая проход.

У конца тоннеля он остановился и осторожно опустил меня на землю. Потом
поднес свечу близко к лицу и указал заскорузлым пальцем на узкую
золотоносную жилу, которая, как шрам, по диагонали пересекала породу.

- Вот она какая! - воскликнул я.

Я попробовал отломить кусочек руками. Он поднял с земли небольшой лом и
вонзил его в жилу. Я подобрал несколько отколовшихся кусочков породы и стал
рассматривать их на свет. Он пригнул голову поближе ко мне, пристально глядя
на камешек, который я поворачивал во все стороны. Потом вдруг протянул руку
и взял его. Он лизнул камень языком, улыбнулся и поднес его к моим глазам,
указывая большим пальцем на крупинку золота, блеснувшую на поверхности.

Находка обрадовала меня. Я осыпал его вопросами. Он сидел, обхватив
руками колени, и отвечал мне выразительной мимикой и покачиванием головы.
Пламя свечи стало колебаться, едва поднимаясь над краями огарка.

- Думаю, пора уходить, - произнес я.

Он поднялся и отнес меня к началу ствола. Я обвязал ноги в коленях
веревкой и на этот раз сунул их в бадью. Моя правая нога совсем никуда не
годилась - если ее не привязать к более сильной соседке, она беспомощно
повиснет. Я уселся на край бадьи и съежился в ожидании толчка. Свеча вдруг
вспыхнула ярким светом, потом пламя заплясало и погасло. Я услышал скрип
натруженных перекладин лестницы, потом воцарилась тишина.

Я был единственным живым существом на свете. Тьма имела свою фактуру,
свой вес. Тьма походила на черное одеяло. Я сидел, мрачно задумавшись,
солнечный свет и песни ушли из моей души. Мир птиц, деревьев и смеха был
далеко, дальше звезд.

Вдруг я почувствовал, что меня, как пузырь, подбрасывает вверх. Я
раскачивался в пустоте, двигаясь в ней, подчиняясь неподвластным мне
астрономическим законам.

Потом я ударился о стенку, и бадья накренилась, зацепившись о камни.
Дно ствола закачалось перед моими глазами и стало отдаляться, когда бадья
снова пошла вверх.

Задевая за стенки ствола и отталкиваясь от них, я постепенно поднимался
из темноты к свету. Отверстие над моей головой становилось все шире и шире.

Вдруг поток ярких солнечных лучей брызнул мне в лицо. Надо мной
появилась рука, схватила ручку бадьи. Толчок - и я почувствовал под собой
надежную, прочную землю. Как хорошо стоять на твердой земле и подставлять
лицо солнцу!

Опираясь рукой о серое самшитовое дерево, удивительно на него похожее,
он наблюдал за мной.

Я поблагодарил Джо и уселся на гальку, чтобы поболтать с ним. Я
рассказал ему о себе и кое-что о людях, с которыми встречался. Он слушал, не
двигаясь, но я чувствовал, с каким интересом он впитывает мои слова - так
сухая земля впитывает воду.

- До свиданья, - сказал я, уходя, и пожал ему руку.

Я пустился в обратный путь, но прежде, чем углубиться в лес, обернулся
и помахал ему рукой.

Он все еще стоял, опираясь о ствол серого самшита, сам похожий на
самшит, но тут быстро выпрямился и помахал мне в ответ.

- До свиданья, - произнес он, и мне показалось, будто заговорило
дерево.

^TВОТ КАК ЖИЛИ ЛЮДИ В СПИВО...^U

Перевод В. Смирнова

Да что вы мне толкуете о Билле Пекосе, Джеке Колорадо и великане из
лагеря лесорубов, который ковырял в зубах стволом ели! Герои американского
фольклора просто мозгляки рядом с обитателями Спиво - мифической
овцеводческой фермы в Австралии. Да знаете ли вы, что Скрюченный Мик из
Спиво, которого хлебом не корми, лишь бы потасовка была, запустил однажды в
ворон Айерской скалой! А ведь он был не ахти какой великан по тамошним
масштабам.

Нет, по мне, если уж толковать, так только о народных героях Австралии.
Рассказами о них полна вся страна от Кейп-Йорка до Отуэя, от Брисбена до
Брума. Встретятся ли друг с другом погонщики волов, сойдутся ли вместе
гуртовщики, между ними сейчас же заходит разговор о Спиво, а на обратном
пути к своим родным захолустьям они божатся встречным и поперечным, что
дошли до его границ; иные даже утверждают, что работали там.

"Когда я работал в Спиво..."

"Тоже мне грязь! Побывал бы ты в Спиво..."

"Подумаешь, засуха! Вот в Спиво..."

Да, друзья, удивительные вещи случались в Спиво. Кенгуру там были
высотой с гору, а эму клали такие яйца, что люди выдували их и поселялись в
яичной скорлупе, как в доме.

Но где находится Спиво, не знает никто. На Дарлинге тебе скажут, что
это где-то за Берком; в Берке говорят, что Спиво на Западе; жители Запада
кивают на Квинсленд, а там вас уверяют, что Спиво - это на плато Кимберли.

Том Ронан из Кэтерина, что в Северной территории, писал мне:

"По-моему, сперва это было где-то чуть-чуть "подальше", "вон за той
горной цепью", и скот там чуть подичее, лошади чуть поноровистей, а народ
чуть потолковее, чем в любом другом месте. По мере того как в наших глухих
углах рождались все новые и новые сказания, приметы Спиво становились все
определенней: это уже страна быстрых потоков, тенистых рощ, сочных зеленых
пастбищ - обетованная земля овцеводов, куда переселяются после смерти все
достойные люди, и не одни только достойные".

В самом начале века старый гуртовщик по имени Джим Диллом обосновался
на клочке земли к юго-западу от Уайндема, что в Западной Австралии, и назвал
его Спиво. Так это место значится на карте и по сей день, давая пищу для
домыслов, действительно ли это то самое Спиво, о котором рассказывают
столько чудес.

Как бы там ни было, легенды о Спиво все же дают кое-какое представление
об этой мифической ферме и о людях, вершивших на ней дела. Все эти легенды -