Никто не ответил. В срубе было тихо и темно, как
в гробу. Кругом пустыня. Верхушки деревьев глухо шу-
мели. Подымался ночной свежий ветер. "Если зажгутся,
- подумал капитан, постучал и повторил:
- Исусе Христе, Сыне Божий, помилуй нас!
Опять молчание: только коростели на болоте скрипели,
да где-то далеко завыла собака. Падучая звезда сверкну-
ла огненной дугою по темному небу и рассыпались искра-
ми. Ему стало вдруг жутко, как будто, в самом деле,
стучался он в гроб к мертвецам.
- Исусе Христе, Сыне Божий, помилуй нас! - про-
изнес он в третий раз.
Ставня на окне зашевелилась. Сквозь узкую щель блес-
нул огонек. Наконец, окно открылось медленно, и голова
старца Корнилия высунулась.
- Чего надобно? Что вы за люди и зачем пришли?
- По указу его величества, государя Петра Алексееви-
Ча, пришли мы вас увещевать: объявили бы вы о себе, ка-
кого вы звания, чину и роду, давно ли сюда в лес пришли
и с какими отпусками из домов своих вышли, и по каким
указам и позволениям жительствуете? И ежели на святую
восточную церковь и тайны ее какое сумнительство имеете,
О том показали бы письменно и наставников своих
выдали бы для разглагольствия с духовным начальством
без всякого страха и озлобления...
- Мы, крестьяне и разночинцы, собрались здесь все
во имя Исуса Христосика, и жен, и детей своих уберем
и упокоим,- ответил старец тихо и торжественно.- Хотим
умереть огнесожжением за старую веру, а вам, гонителям,
в руки не дадимся, понеже-де у вас вера новая. А ежели
кто хочет спастись, тот бы с нами шел сюда гореть: мы
ныне к самому Христу отходим.
- Полно, братец! - возразил капитан ласково.- Гос-
подь с вами, бросьте вы свое мерзкое намерение сжи-
гаться, разойдитесь-ка по домам, никто на вас не подымет
руки своей. Заживите по-старому в деревнях своих припе-
ваючи. Будете лишь дань платить, двойной оклад...
- Ну, капитан, ты сказывай это малым зубочным
ребятам, а мы таковые обманы уже давно знаем: по усам
текло, да в рот не попало.
- Честью клянусь, всех отпущу, пальцем не трону! -
воскликнул Пырский.
Он говорил искренно: он, в самом деле, решил отпустить
их, вопреки указу, на свой собственный страх, ежели они
сдадутся.
- Да чего нам с тобою глотку-то драть, охрипнем!-
прибавил с доброй улыбкой.- Вишь, высоко до окна, не
слышно. А ты вот что, старик; вели-ка выкинуть ремень,
я подвяжусь, а вы меня к себе подымайте в окошко, толь-
ко не в это, в другое, пошире, а то не пролезу.
Я один, а вас много, чего вам бояться? Потолкуем,-
даст Бог, и поладим...
- Что с вами говорить? Куда же нам, нищим и убогим,
с такими тягаться? - усмехнулся старец, наслаждаясь, ви-
димо, своей властью и силой.- Пропасть великая между
нами и вами утвердилася,- заключил он опять торжест-
венно,- яко да хотящие прийти отсюда к вам не возмогут,
ниже оттуда к нам приходят... А ты ступай-ка прочь, ка-
питан, а то, смотри, сейчас загоримся!
Окошко захлопнулось. Опять наступило молчание.
Только ветер шумел в верхушках деревьев, да коростели
на болоте скрипели.
Пырский вернулся к солдатам, велел им дать по чарке
вина и сказал:
- Драться мы с ними не станем. Мало-де, слышь,
у них мужиков, а все бабы да дети. Выломаем двери
и без оружия голыми руками всех переловим.
Солдаты приготовили веревки, топоры, лестницы, ведра,
бочки с водою, чтобы заливать пожар, и особые длинные
шесты с железными крючьями - кокоты, чтобы вывола-
чивать горящих из пламени. Наконец, когда совсем стем-
нело, двинулись к часовне, сперва обходом, по опушке
леса, потом по полянке, крадучись ползком в высоких
травах и кустах, словно охотники на облаву зверя.
Подойдя вплотную к срубу, начали приставлять лест-
ницы. В срубе все было темно и тихо, как в гробу.
Вдруг окошко открылось и старец крикнул:
- Отойдите! Как начнет селитра и порох рвать, тогда
вас побьет бревнами!
- Сдавайтесь! - кричал капитан.- Все равно с бою
возьмем! Видите, у нас мушкеты да пистоли...
- У кого пистоли, а у нас дубинки Христовы! -
ответил чей-то голос из часовни.
В задних рядах команды появился поп с крестом и стал
читать увещание пастырское от архиерея:
- "Аще кто беззаконно постраждет, окаяннейший есть
всех человек: и временное свое житие мучением погубит,
и муки вечной не избегнет"...
Из окошка высунулось дуло ветхой дедовской пищали,
и грянул выстрел холостым зарядом: стреляли не для
убийства, а только для устрашения гонителей.
Поп спрятался за солдатские спины. А вдогонку ему
старец, грозя кулаком, закричал с неистовой яростью:
- Адские преисподние головни! Содомского пламени
встанки! Разоренного вавилонского столпотворения семя!
Дайте только срок, собаки, не уйдете от меня - я вам,
и лучшим, наступлю на горло о Христе Исусе, Господе
нашем! Се, приидет скоро и брань сотворит с вами мечом
уст Своих, и двигнет престолы, и кости ваши предаст
псам на съядение, якож Иезавелины! Мы горим здешним
огнем, вы же огнем вечным и ныне горите и там гореть
будете! Куйте же мечи множайшие, уготовляйте муки лю-
тейшие, изобретайте смерти страшнейшие, да и радость
наша будет сладчайшая!.. Зажигайся, ребята! С нами Бог!
В окно полетели порты, сарафаны, гулупы, рубахи и
чуйки:
- Берите их себе, гонители! Метайте жеребий! Нам
ничего не нужно. Нагими родились и предстанем нагими
пред Господом!..
- Да пощадите же хоть детей своих, окаянные! -
воскликнул капитан с отчаяньем.
Из часовни послышалось тихое, как бы надгробное, пение.
- Взлезай, руби, ребята!- скомандовал Пырский.
Внутри сруба все было готово. Поджога прилажена. Ку-
дель, пенька, смолье, солома и береста навалены грудами.
Восковые свечи перед образами прикреплены к паникади-
лам так слабо, что от малейшего сотрясения должны были
попадать в желоба с порохом: это всегда делали нарочно
для того, чтобы самосожжение походило как можно меньше
на самоубийство. Ребят-подростков усадили на лавки; одеж-
ду их прибили гвоздями так, чтобы они не могли оторвать-
ся; скрутили им руки и ноги веревками, чтобы не метались;
рты завязали платками, чтоб не кричали. На полу в че-
реповой посуде зажгли ладан фунта с три, чтоб дети за-
дохлись раньше взрослых и не видели самого ужаса гари.
Одна беременная баба только что родила девочку. Ее
положили тут же на лавке, чтобы крестить крещением
огненным.
Перумов Ник
Распопов Дмитрий
Сертаков Виталий
Апраксина Татьяна
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий