повороте аллеи я увидел мачеху, она шла мне навстречу. С минуту она
смотрела на меня, положив мне на лоб ладонь. Я не удержался и заревел и
поэтому не смог сразу ответить на ее вопрос.
слишком поглощена собой, билась в тенетах собственных своих переживаний,
но зерно, брошенное мною, все же попало на благодатную почву, и рано или
поздно оно даст росток.
с горечью прошептала Брижит Пиан. - Видишь ли, Луи, дорогой мой мальчик,
иной раз у меня закрадывается сомнение, уж не слишком ли много вкладываю я
страсти в дело их спасения. Да-да, я знаю, что самый ничтожный из них все
равно имеет неисчислимую ценность... Я охотно пожертвовала бы жизнью, лишь
бы спасти хоть одного... И однако порой меня охватывает страх, а вдруг я
зря теряю время (во всяком случае, теряю по видимости, разумеется, ибо
один господь бог может судить об этом), так вот, теряю зря время ради
посредственных, чтобы не сказать дурных, созданий. Таково испытание,
ниспосылаемое великим душам, они вынуждены истощать все свои силы, идти
ощупью в потемках, служа людям мелким, низким...
поджатых губ. Я догадался, кто, по ее мнению, является человеком мелким,
ясно - господин Пюибаро. Но почему он так ее интересует? Может, она его
любит? А если не любит, размышлял я, почему же тогда она из-за него
бесится? Ведь если мы не любим человека, разве способен он причинить нам
зло или добро?
чем ее не спросил, она сообщила мне, что они катались на велосипеде и что
Жан отправился прямо в Балюзак, не заезжая к нам. Должно быть, она успела
побывать у себя в спальне: волосы были причесаны особенно тщательно, лицо
и руки чисто вымыты. Сестра краешком глаза наблюдала за мной, стараясь
угадать, что я думаю о ее словах, но я притворился равнодушным и не без
удовольствия ощущал себя хоть и несчастным, но в то же время хозяином
своих чувств.
ничего не получилось: с нижнего этажа до меня доносились яростные раскаты
спора. На следующий день я узнал от Мишель, что мачеха не сдержалась и
устроила господину Пюибаро ужасную сцену. Впрочем, и он потерял всякое
самообладание, доведенный до бешенства тем, что в ответ на его пространные
объяснения, почему он собирается жениться на Октавии, Брижит, возведя
глаза к небесам, заявила, что всегда ждала этого испытания, что она охотно
соглашается на жертву, какую он от нее требует.
одного...
сделала вид, что прощает нанесенные ей оскорбления. Такова была ее обычная
тактика, применяемая в отношении людей, которые считали нужным указать ей,
что она неправа или совершила несправедливый поступок: признавать это и
каяться, бия себя в грудь, она ничуть не собиралась, она просто
подставляла ударившему ее по правой щеке левую и еще уверяла, что ей
ниспослана великая радость - быть оклеветанной и непонятой людьми, ибо
могла добавить еще одну петлю к тугой власянице добродетелей и
совершенств, облекавшей ее с головы до ног, над созданием коей она
трудилась не покладая рук. Такая позиция доводила людей до бешенства и
исторгала из их уст злые слова, но и это шло мадам Брижит на пользу - и
перед собственной своей совестью, и перед господом богом.
Брижит явно хватила через край, потому что на следующий день за первым
завтраком (его подали раньше обычного, так как господин Пюибаро уезжал
восьмичасовым поездом) она унизила себя до того, что разыграла сцену
публичного покаяния.
опьяняясь собственным самоуничижением... - Я заявляю об этом в присутствии
Луи: когда на моих глазах душа впадает в заблуждение и идет к своей
погибели, сдержаться я не могу... Но даже переизбыток усердия не может
служить извинением таким вспышкам. Сколько бы мы ни укрощали свою натуру,
все мало, и я должна смиренно признать, что у меня огневая натура, -
добавила она, не скрывая удовлетворения. - Простите меня, мой друг.
видеть, как вы унижаете себя передо мной, я этого недостоин!
выгоду из своего жеста: что сделано, то сделано, ей ничего не стоило дойти
до последних пределов смирения и этим маневром вынудить свою жертву
сложить оружие; смирение лишь возвеличивало ее в собственных глазах (еще
одна петелька к власянице совершенства).
я зла на вас не держу. И сказала я вам то, что считала долгом своей
совести сказать. Теперь это дело уже прошлое, передаю вас обоих в руки
божий, и не будет у вас более верного друга, чем я, в вашей новой жизни,
где, боюсь, столько ловушек и столько испытаний поджидает вас.
станется без мадам Брижит? Положение Октавии в школе, его собственное
положение в Обществе зависит, в сущности, от нее: достаточно ей сказать
всего слово... Он жадно всматривался в лицо своей благодетельницы, но лицо
это вдруг лишилось всякого выражения. Изъясняться Брижит Пиан стала весьма
туманно. Она упомянула провидение, на которое мы обязаны полагаться,
которое никогда не оставляет нас своей милостью и предначертаниям коего мы
должны следовать даже в самые тяжелые минуты, когда нам кажется, будто все
нас покинули. И так как господин Пюибаро твердил свое, Брижит повторила,
что не она решает, что в совете у нее только один голос, как и у всех
прочих членов Общества.
возьмете нашу судьбу в свои руки...
настаивал господин Пюибаро на ее всемогуществе, видя в нем гарантию их
будущей с Октавией трудовой жизни, тем упорнее она тушевалась и даже с
какой-то радостью старалась отойти на задний план, раствориться!
6
воцарилось спокойствие. Мачеха редко показывалась на люди: целыми днями
она сидела в кабинете, отвечала своим многочисленным корреспондентам,
получала от них письма. Наконец-то зной вступил в свои права, но грозы уже
не кружили над верхушками сосен, а погромыхивали в кое-чьих сердцах. Жан
за эту неделю приезжал к нам на велосипеде всего только раз, провел со
мной все послеобеденное время, но я не получил от его общества никакого
удовольствия: инстинкт страдания, никогда меня не обманывавший, подсказал
мне, что Жан действует так не по собственному почину, а выполняет некий
план, разработанный заранее вместе с Мишель.
желания сопровождать нас. В тот день Жан обращался со мной очень ласково,
о чем еще так недавно я мечтал, и тем не менее никогда я не испытывал
такой грусти - ведь сама эта ласковость была из того же источника, что и
моя грусть, а источником этим было влияние, которое приобрела над Жаном
Мишель. Я страдал потому, что он утопал в блаженстве, он, мальчик,
которого вчера еще мучили и не считали за человека.
подозрение: они условились встретиться с Мишель не здесь, у ручья, а
где-то еще. Почти каждый день, когда я сидел за уроками, Мишель одна, без
меня, уезжала кататься на велосипеде. Должно быть, они встречались
где-нибудь на полдороге между Балюзаком и Ларжюзоном... А сегодня он
приехал к нам, чтобы ввести меня в заблуждение... Жан стругал ножом ветку
ольхи, а я наблюдал за ним. Он пообещал сделать мне свисток. Его загорелое
лицо светилось счастьем.
попросил, чтобы мама приехала меня навестить... Дядя разрешил: мама
приедет на следующей неделе и будет ночевать в Валландро.
приезда своей мамы! Из-за Мишель, конечно, тоже. Но не только из-за одной
Мишель...
красавица. - Жан даже языком прищелкнул от восхищения. - Самые знаменитые
художники умоляли ее позировать им для портрета. Впрочем, сам увидишь: она
хочет заехать к вам сюда, лично поблагодарить твою мачеху. В письме она
так прямо и написала, что непременно будет у вас. Пишет, что будет очень
рада выразить лично свою благодарность, а ведь это не в ее привычках! Я ей
много рассказывал и о тебе и о Мишель. Уверен, что Мишель ей понравится.
Мама любит такие непосредственные натуры. Одного я боюсь, как бы Мишель не
вздумала разыгрывать из себя паиньку, а то, когда она хочет показать свою
воспитанность, сложит губки бантиком - вот уж не в ее духе. И прилизывать
Лукин Евгений
Посняков Андрей
Суворов Виктор
Роллинс Джеймс
Куликов Роман
Свержин Владимир