Чтение 8–й страницы книги ~Бестии из болота~

Продолжая прислушиваться к душераздирающим крикам, Мерл не решалась выйти
из своей спальни. Марк вопил так, словно кто-то втыкал в него раскаленные
иглы. Если бы... Мерл не испытывала никакого сочувствия к мужу. Она
ненавидела его и желала самого худшего.

Крик внезапно оборвался. Наступившая тишина показалась Мерл еще страшнее,
чем только что звучавшие крики. Она не могла больше оставаться в своей
спальне и выскочила в коридор. В это время внизу громко стукнула входная
дверь.

Мерл бросилась к окну и посмотрела вниз, в темный сад. Она увидела
бежавшего человека, издалека очень похожего на Марка. Тут неизвестный
остановился и поднял голову. В падающем из окна свете Мерл узнала Марка. Она
отшатнулась от окна.

Человек побежал дальше, и через несколько секунд его поглотила тьма.

Мерл отошла от окна и поспешила в спальню мужа.

Дикий беспорядок поразил ее. Казалось, что здесь происходила смертельная
борьба. Из-под кровати торчали две обнаженные мужские ноги. Мерл помедлила
немного, раздираемая страхом и желанием узнать, кто лежит там, под кроватью,
и наклонилась. Человек был в красном купальном халате. Ее муж!

Когда Мерл увидела ужасные раны, она схватилась за голову и пронзительно
громко закричала. Шея и лицо Марка выглядели сплошным ожогом. Но самое
ужасное зрелище представляли его глаза. От них остались только темные
кровавые впадины. Мерл в ужасе отвернулась.

***

Этой страшной ночью Джеймс Парр спал очень плохо. Его мучили кошмары, он
беспокойно метался по кровати и обливался потом. В какой-то момент он
вздрогнул и вскочил с кровати. Его охватил ужас. В спальне кто-то был!

Парр видел только горящие глаза и странные раскаленные руки. Незнакомец
стоял у двери неподвижно. Оправившись от первого испуга, Джеймс кинулся к
лампе на ночном столике, едва не сбросив ее. Вспыхнул свет.

Хотя глаза и руки этого человека светились, как железо, только что
вынутое из печи, гораздо больше Парра испугало его лицо. У двери стоял и
ухмылялся Марк Паркер!

Парр решил, что у него начались галлюцинации. Но сомнений не было - перед
ним стоял Марк Паркер. Это красное лицо преследовало его в ночных кошмарах.
На свете не было никого более ненавистного для Парра, чем этот человек.

- Черт подери, Паркер! - воскликнул Джеймс. - Какого дьявола вы...

Человек хрипло засмеялся.

- Меня послала Ханна, - пробурчал он каким-то странным гулким голосом.

Джеймс Парр вздрогнул. Он уставился на чудовищного посланца, застыв от
изумления.

- Марк Паркер мертв, - сказал чужак, выглядевший Паркером.

- Паркер...

- ..мертв, - ледяным голосом продолжал человек. Он засмеялся.

... Воздух вокруг того места, где стоял призрак, начал дрожать, и он
исчез. Это окончательно убедило Парра, что перед ним был посланец Ханны.

А был ли мертв Паркер? Наверняка. С какой стати призрак стал бы приходить
к нему и врать!

Парр вытащил из пачки сигарету. Его дрожащие пальцы долго не могли
вытащить спичку. Наконец он закурил, нервно затягиваясь.

Резкий телефонный звонок заставил Парра вздрогнуть. Сигарета выпала из
его рта. Он попытался поймать ее обжегся и выругался.

- Да! - закричал он в трубку.

На том конце провода была Мерл. Ее голос выдавал сильнейшее волнение.

- Марк мертв, - услышал он задыхающийся от ужаса голос женщины. - Джеймс,
ты должен сейчас же приехать ко мне.

- Ты уже сообщила в полицию об убийстве? - быстро спросил Парр.

- А откуда ты знаешь, что это было убийство? - спросила удивленная Мерл.

- А разве ты только что этого не сказала? - в свою очередь удивился Парр.

Проклятье! Ему нужно быть очень внимательным. Чертовски внимательным!

- Я только сказала, что Марк мертв, - ответила Мерл.

- Но тон, которым ты это сказала, навел меня на мысль, что он убит, -
попытался выкрутиться Парр. - В любом случае, звони в полицию. Я сейчас
приеду.

Парр положил трубку и глубоко вздохнул. На этот раз все сошло хорошо, но
он не должен больше позволять себе никаких проколов. Он посидел еще немного,
осмысливая происшедшее. Сегодня ночью был убит Марк Паркер!

- Наконец-то, - засмеялся Парр.

***

- Полицейский врач сказал, что ожоги на шее выглядят так, словно мистера
Паркера кто-то схватил за горло раскаленной рукой. Потом убийца ослепил его
каким-то раскаленным предметом, - сказал капитан Гриффит. - Где только этот
тип раздобыл такие орудия?

Они сидели в гостиной дома Паркера. Мерл приготовила три стакана для
капитана, Парра и себя. Тело Марка Паркера уже выносили из дома. Полицейская
бригада уехала, остался только капитан Гриффит.

- Миссис Паркер, расскажите, пожалуйста, еще раз, что вы видели, -
попросил капитан. - Значит, ваш муж вошел к вам в комнату, чтобы пожелать
вам спокойной ночи?

- Да, - сказала Мерл, бросив короткий взгляд на Парр а.

- А что было дальше?

- Он пошел к себе. Я слышала, как он принимал душ. Вдруг раздался грохот.
Марк начал ужасно кричать. Я очень испугалась за него. Накинула халат и
побежала в спальню мужа посмотреть, что там происходит. Я увидела Марка
таким, каким увидели его и вы. Конечно, я ничего не трогала. Моему мужу уже
нельзя было помочь.

Капитан кивнул. Он выглядел очень усталым.

- Вы правильно поступили, оставив все как есть, миссис Паркер. Еще один
вопрос - вы кого-нибудь видели?

Мерл решительно покачала головой и сжала губы.

- Значит, вы никого не видели, миссис Паркер? - переспросил Гриффит.

- Никого.

- Сразу же после этой ужасной находки вы позвонили мистеру Парру, не так
ли?

- Да.

- Почему ему, а не в полицию?

- Я очень волновалась, и почему-то всплыл его номер телефона. Мне
необходимо было с кем-то поговорить, иначе я бы сошла с ума.

- Это я могу понять, миссис Паркер, - кивнул капитан. - Вы были
потрясены.

- Я сказал миссис Паркер, чтобы она вызвала полицию, - только теперь
подключился к разговору Парр.

Он чувствовал себя неуязвимым. Никто не мог его подозревать. Никто,
включая и Мерл. Это должно было остаться его собственной тайной. Только его.

- Правильно сделали, мистер Парр, - сказал Гриффит.

Когда они встретились, капитан сообщил, что оба типа, которые так сильно
его избили, все еще не обнаружены.

- Что вы теперь предпримете? - спросил Парр.

Гриффит пожал плечами.

- Я должен проанализировать результаты, которые мне передадут
следователи. Опрошу соседей - может быть, кто-нибудь что-то видел. Какую-то
информацию, могут дать результаты вскрытия. Возможно, мне придется задать
еще какие-то вопросы вам, миссис Паркер. Вы не будете возражать?

- Ну что вы, капитан, - со слабой улыбкой ответила Мерл.

Полицейский встал.

- Мне пора прощаться. Уже поздно.

"Ты ничего не разнюхал! - с торжеством подумал Джеймс Парр. Он внутренне
смеялся. - Ты никогда не сможешь узнать эту тайну!"

- Я могу попросить вас задержаться еще на несколько минут, мистер Парр? -
спросила Мерл. Парр кивнул с любезной улыбкой.

- Конечно, я в вашем распоряжении, миссис Паркер.

Мерл проводила капитана и вернулась. Но Парр мог сейчас думать только о
Марке Паркере. Враг был мертв. Мертв!

- Джеймс, я рассказала капитану не всю правду, - помедлив, сказала Мерл.

Оторванный от приятных размышлений, Парр сосредоточился, чтобы не
показать, какую радость доставляют ему эти ужасные события.

- Но почему же, дорогая? - спросил он удивленно.

- Потому что это так страшно и так невероятно...

- Что случилось, Мерл?

Женщина судорожно отпила из своего стакана.

- Все ужасно и непонятно. Я сидела в библиотеке. Вошел Марк. Он сказал,
что не хочет мне мешать, и пошел к себе. Позже он сказал мне, что вообще не
был в библиотеке. Я решила, что это нелепая шутка. Но потом получила ужасное
подтверждение, что все это правда. Марк пришел ко мне в спальню.

Мерл запнулась. Ее дыхание участилось, а взгляд затуманился от неприятных
воспоминаний.

- Он... Он меня... О Джеймс! Это было ужасно! Марк меня изнасиловал. С
каким удовольствием я бы его убила! Но за меня это сделал кто-то другой.

Джеймс Парр рассвирепел.

- Паркер заслужил смерть, - процедил он сквозь зубы. - Уже за одно это.

Мерл слабо кивнула. Она не поднимала глаз. Страшные события прошедшей
ночи снова пробегали перед ее взором, словно картинки из фильма ужасов. Ее
взгляд застыл, глаза расширились.

- Значит, ты думаешь, что видела убийцу Марка? - спросил Парр.

Мерл посмотрела ему прямо в глаза.

- Я не только так думаю, Джеймс. Я действительно его видела. Это звучит
невероятно, но человек, приходивший в библиотеку, выглядел точно как Марк. -