Чтение 105–й страницы книги ~Время меча~

территории страны -- к Нан-Цору, потому по улицам столицы -- к ее
центральному зданию, они четко представляли себе, куда и зачем направляются.
Но вот, наконец, они находились внутри пирамиды, вмещавшей, возможно,
величайшие тайны и сокровища мира -- и не знали, куда пойти и что делать
дальше. Дворец был слишком огромен, и откуда было незванным пришельцам
знать, что и где здесь находится? Последовательное обследование всех
помещений заняло бы, наверное, месяцы, если не годы.

-- Полагаю, нам надо поискать путь наверх, -- предложил Рандавани.

-- В самом деле, уж здесь-то должны быть подъемные машины, -- оживился
Артен.

-- Вряд ли они работают, -- возразил Эйрих. -- А если и работают, не
уверен, что пользоваться ими безопасно.

-- Посмотрим, -- ответил тургунаец. -- В конце концов, здесь наверняка
есть и лестницы. Но интуиция мне подсказывает, что нижние ярусы
предназначены для всяких служебных и официальных функций, а истинные
сокровища науки находятся выше.

-- Подъемная машина должна быть в конце холла, -- уверенно заявил
Артен. -- Ведь только вдоль оси пирамиды можно подняться на самый верх.

Однако в конце холла оказался лишь полукруглый зал, из которого
расходилось 7 коридоров: три уводили к остальным трем стенам и еще 4,
диагональные -- к ребрам пирамиды. Рандавани свернул в ближайший справа
диагональный коридор, остальные, невольно доверившись его выбору,
последовали за ним. Тургунаец шел вперед, игнорируя двери и ответвления по
сторонам коридора. Один раз им на пути попалась мумия человека в белом
халате. Вскоре после этого коридор завершился дверью с решетчатым окошком,
за которым было темно. Перед дверью лежало двое стражников. На поясе у
каждого из них слева размещался меч, а справа -- оружие, похожее на то, что
стреляло едким газом, но с более длинной и узкой трубкой. Элина, помня
предыдущий опыт, не рискнула к нему притронуться.

Эйрих шагнул через трупы и потянул ручку двери на себя. Свет из
коридора озарил совсем маленькую прямоугольную комнатку; вдоль ее более
длинной, противоположной двери стены стояли четыре кресла. На полу лежал еще
один мертвец -- на сей раз в долгополом синем камзоле с золочеными
пуговицами, подпоясанном алым кушаком, и белых штанах.

-- Похоже, важный сановник, -- изрекла Элина, глядя, как сияют его
пуговицы.

Рандавани издал сдержанный смешок.

-- По-моему, это просто слуга, управлявший подъемной машиной, -- сказал
он, указывая на торчавший из торцовой стены рычаг. Рядом с рычагом в стене
было прорезано окошечко, а в нем виднелась часть обода колеса с неким
выгравированным символом.

-- Цифра 3 на едином языке древности, -- уверенно заявил Артен,
приблизив лицо к окошечку.

-- Верно, -- кивнул тургунаец. -- Очевидно, мы на третьем этаже.
Взгляните, та же цифра и на внутренней стороне двери. Ну что, господа, вы
едете?

-- Эта штука не кажется мне надежной, -- упорствовал Эйрих.

-- Кабина рассчитана как раз на четверых, а со слугой и вовсе на
пятерых, так что опасаться нечего, -- решила Элина.

-- А если что-нибудь сломается, и мы рухнем вниз?

-- В конце концов, мы с вами подвергались и более серьезным опасностям,
-- пожала плечами графиня, которой не терпелось прокатиться на древней
подъемной машине.

-- Да, но тогда я доверялся собственным мускулам и умениям, а не
каким-то ржавым железякам... -- пробормотал Эйрих.

-- Вы точь-в-точь как Артен, только он "какой-то железякой" именует
меч, -- уела его Элина. Эйрих, видя непреклонную решимость остальных,
хмыкнул и вошел в кабину.

Мертвеца без особой почтительности вытолкали ногами в коридор.
Поскольку круглый плафон в потолке оставался темным, пришлось зажечь факел,
что, конечно, было не слишком удобным в маленьком помещении. Принц, страшно
гордый собой, потянул рычаг вверх. Что-то щелкнуло, стукнуло, лязгнуло,
загудело, и кабина, поскрипывая и слегка подергиваясь, медленно поползла
ввысь. Элина издала восторженный вопль.

Собственной двери у кабины не было, и путешественники видели, как
проплывают вниз закрытые двери этажей. Цифры на них по-прежнему
соответствовали цифрам на неспешно поворачивавшемся колесе. Расстояния между
дверями и впрямь постепенно уменьшались по мере подъема. На цифре "11"
кабина остановилась, к вящей радости Эйриха.

-- Похоже, приехали, -- констатировал Артен. -- Очевидно, шахта
подъемника уперлась в стену. Мы как раз на середине высоты пирамиды.

Дверь на этаж открылась без труда, и они, миновав очередных мертвых
стражников, вышли в коридор. Икслючая менее высокий потолок, он ничем не
отличался от коридора третьего этажа.

На сей раз инициативу захватила Элина. Радостное возбуждение,
охватившее ее в лифте, не успокоилось, а, напротив, кажется, лишь
разрасталось. Графиня уверенно и быстро шагала по коридору, словно точно
знала, куда надо идти.

Коридор в конце концов влился в другой коридор, охватывавший кольцом
круглый центральный зал; Элина двинулась по кольцу вправо и свернула в
третий по счету радиальный проход.

-- Эрвард, куда вы так торопитесь? -- насмешливо спросил ее Эйрих.
Графиня и сама не могла толком ответить на этот вопрос и лишь промычала
что-то вроде "увидите". Наконец она оказалась перед дверями, где тоже лежал
мертвый охранник, и потянула сразу обе бронзовые ручки на себя. Двери
тяжело, но беззвучно отворились.

-- Однако, -- пробормотал Эйрих.

-- Ничего другого я от вас и не ожидал, -- хмыкнул Артен.

Элина ничего не сказала -- она просто стояла, замерев в восхищении.
Затем устремилась внутрь.

За дверями находился музей оружия. На стенах висели всевозможные мечи,
сабли, кинжалы, алебарды, секиры, боевые серпы, копья, пики, дротики --
словом, все, что прихотливый человеческий ум изобрел для того, чтобы рубить,
резать и колоть себе подобных. В стеклянных параллелепипедах посреди зала
застыли манекены в доспехах разных народов и времен. Отдельная часть
экспозиции была посвящена палицам, кистеням и прочим дробительным
приспособлениям; другой раздел сплошь занимали луки и арбалеты...

"Откуда все это взялось в эпоху магов? " -- удивлялась графиня,
переходя от стенда к стенду. "Конечно, даже и тогда люди продолжали
охотиться... но для охотничьего это оружие слишком уж разнообразно. Неужели
людям уже тогда удавалось обманывать чародеев и тайно изготовлять оружие,
готовясь к будущим битвам? Или это все -- реликты еще более древнего
прошлого, домагической эпохи? "

У всех экспонатов имелись таблички с надписями -- разумеется, на
древнем едином языке -- и Артен был незамедлительно привлечен в качестве
переводчика, в помощь Эйриху. Однако это помогло мало: прочитанные ими
названия стран и народов ничего не говорили ни им, ни тем паче Элине.

-- Вероятно, это действительно оружие домагического периода, --
согласился Эйрих. -- И, кстати, я сомневаюсь, что оно подлинное. Клинок --
еще куда ни шло, но деревянный лук вряд ли протянет десять тысяч лет...
скорее всего, это реконструкции. М-да, приходится признать, что мы недалеко
ушли от наших далеких предков. Вот, взгляните. "Меч цуфигов времен династии
Бха". Не знаю, кто такие цуфИги -- или цУфиги? -- но это классический
западный двуручник, разве что гарда попроще... И арбалеты -- оказывается,
некие варфиты изобрели их еще тогда... а мы-то считали это сравнительно
недавним нашим достижением...

-- Взгляните, здесь не только человеческое оружие! -- воскликнул
невольно увлекшийся Артен. -- "Лук вальнэрских эльфов", "лук лориданских
эльфов времен интарийских войн"... Смотрите-ка, а эльфы, оказывается, тоже
когда-то воевали! И зурбестанцы знали эту расу, да еще с такими
подробностями...

-- Не забывайте, что в магическую эпоху народы были гораздо менее
разобщены, чем теперь, -- напомнила Элина.

-- "Ритуальный двузубец кфанских фартанов"... Интересно, фартаны -- это
народ, или тоже целая исчезнувшая раса?

-- Может быть, Рандавани что-нибудь знает обо всех этих названиях? --
предположил Эйрих.

-- Да, странно, что я сразу его не спросил, -- удивился принц,
оборачиваясь. -- Шииз-Салемах, где вы?

-- А действительно, где Рандавани? -- Элина непонимающе оглядывалась по
сторонам.

Лицо Эйриха, только что предававшегося элегическим рассуждениям,
нехорошо напряглось, словно он увидел врага.

-- Кстати, кузина, -- Артен и сам не заметил, как отбросил уже
привычного "Эрварда", -- как вы нашли это место? Вы ведь шли сюда, как будто
точно знали, что здесь находится!

-- Я... не знаю, -- растерялась графиня. -- Просто... интуиция,
наверное...

Эйрих выдернул клинок из ножен.

-- Мы должны его найти, и чем быстрее, тем лучше, -- негромко сказал
он. -- Артен, не стойте с голыми руками, возьмите себе хоть кинжал!

Трое выскочили в коридор -- первым Эйрих, за ним сразу же Элина и
последним, с некоторым отставанием, принц, сжимавший в руке здоровенный
тесак. В коридоре Эйрих на мгновение остановился, кинув быстрый взгляд в
одну и в другую сторону.

-- Кажется, его не было с нами уже на подходе... Направо! -- решил он и
побежал в сторону центрального кольца. От кольца расходилось еще семь
радиальных коридоров -- в котором? Но тут же Эйрих понял, что коридоры ни
при чем. Круглое центральное помещение, у дверей которого, конечно же, тоже
валялись мертвые охранники. Наметанный глаз Эйриха тут же увидел, что на