Чтение 118–й страницы книги ~Время меча~

-- Увы, -- развел руками эльф.

-- Я могу, -- неожиданно известила графиня. -- Точнее, это не столько
невидимость, сколько незамечаемость. Находящееся под защитой этого
заклинания видят, но не обращают на него внимания. Иногда это срабатывало
даже во внешнем мире, правда, редко и ненадежно. Но уж здесь-то должно
работать на полную мощность.

-- И все же я предлагаю бежать после ужина, -- заявил Эйрих. -- Тогда
зомби, а возможно, что и большинство магов, покинут город. Но бой до этого
времени уж точно не кончится -- стороны разве что успеют занять позиции.
Впрочем, -- лукаво усмехнулся он, -- мы ведь рассчитываем на то, что и конец
боя будет в нашу пользу, не так ли?

-- А мы сумеем пробраться через расположение зомби? -- усомнился принц.

-- Мы не пойдем напрямую. Когда нас хватятся, то, конечно, решат, что
мы побежали на север, прямиком к туннелю в горах. А мы побежим на запад и
двинемся к выходу в обход, по горам.

-- А если до ужина барьер снова усилится? -- спросила Элина.

-- Я слежу за ним, -- заверил ее эльф. -- Я успею предупредить вас.

В общем, Эйриху удалось своим авторитетом продавить идею бегства после
ужина. Он настоятельно рекомендовал своим товарищам выспаться в оставшиеся
часы, однако лишь он сам, да еще эльф, в полной мере последовали этой
рекомендации; остальным мешало нетерпеливое нервное возбуждение. Артен
пытался вновь углубиться в зурбестанские книги, но не мог сосредоточиться на
сложном материале; в конечном счете он набил книгами свою котомку, хотя и
рассчитывал вернуться в библиотеку после победы над магами.

И вот, наконец, долгожданный момент для бегства настал. Опасения
графини не оправдались -- мощность барьера лишь еще снизилась. Они с эльфом
встали напротив окна, выходившего на запад, на противоположную от пирамиды
сторону.

-- Знаете, что делать? -- спросил Йолленгел.

-- Да. Сконцентрировать энергию и бить в одну точку, стараясь ловить
отраженный импульс и вновь направлять его в барьер.

-- Тогда начали.

Им потребовалась всего пара минут, чтобы магическая защита поддалась и
лопнула. Еще через пару минут все четверо были уже снаружи, и Элина поспешно
активировала заклинание незаметности, признав, впрочем, что вряд ли оно
может служить надежной защитой от магов.

-- Будем надеяться, что они слишком поздно спохватятся, -- Эйрих,
впервые за много дней оказавшись на улице, с удовольствием разминал свое
сильное тело, хотя и в комнатах не должен был страдать от тесноты. -- Эх,
жаль, что у нас только один меч... Ну, не будем терять времени.

Оглядываясь по сторонам и прислушиваясь, они перебегали от дома к дому,
стараясь оставаться в густой тени высоких домов. НанЦор выглядел теперь
по-настоящему мертвым и заброшенным; хотя какие-то зомби наверняка остались
в городе (например, тот, что приносил пленникам еду), улицы были совершенно
пусты. Благодаря немалой высоте зурбестанской столицы над уровнем моря,
удушливая дневная жара быстро сменялась прохладой, и все же даже вечерний
воздух Нан-Цора оставался душным, пыльным, тяжелым. Воздух города без
единого деревца и травинки, воздух даже не смерти, а попросту не-жизни...
"Столица мира", -- хмыкнула Элина, глядя на пустые глазницы окон.

Они без приключений добрались до западной окраины Нан-Цора, а на закате
были уже возле гор. На их счастье, столица Зурбестана лежала не в центре
горного кольца, окаймлявшего страну, а была смещена к северо-западу; и все
равно им предстояло пробираться по внутренним склонам гор почти всю ночь,
если они хотели выйти к туннелю к утру. Они не стали забираться слишком
высоко и двигались на высоте около трехсот футов -- даже ниже, чем вершина
уже далекой отсюда пирамиды; Йолленгел, с его способностью находить дорогу,
шел впереди -- без него ночью в незнакомых горах им пришлось бы несладко.
Впрочем, дорога все равно была не из легких, и около часа пополуночи Эйрих
объявил привал; Элина и Артен получили возможность поспать пару часов.
Поскольку ночью в горах холодно, а разжигать костер было нельзя, они сидели,
прислонясь к большому плоскому камню и тесно прижимаясь друг к другу,
зажатые, в свою очередь, между Эйрихом и Йолленгелом. Эльф тоже вскоре
задремал, но Эйрих, в голове которого словно находился часовой механизм, в
положенный срок растолкал всех троих, и они продолжили свой путь под
звездами.

На рассвете они впервые увидели внизу магическое войско.

До туннеля оставалось еще несколько миль, и в этой части зурбестанская
котловина была уже достаточно широкой; тем не менее, развернутые в цепи
порядки зомби перегораживали ее всю, растянувшись от гор на востоке до гор
на западе по вогнутой в сторону центра котловины дуге. У Элины захватило дух
от вида этих бесконечных рядов, застывших в молчаливом ожидании. Войско
внизу не походило на обычный лагерь перед боем. Там не стояли палатки, не
горели костры, не слышно было звуков оттачиваемого и проверяемого в
последний раз перед битвой оружия, не доносилось скабрезных шуток и веселых
песен, которыми обычно солдаты подбадривают себя, прежде чем заглянуть в
глаза смерти... Только растянувшиеся на много миль шеренги недвижных
безмолвных фигур.

И это была самая большая армия, какую графиня видела за всю свою
богатую военными походами биографию.

-- Тысяч двести, -- мрачно оценил Эйрих. -- Может, и больше.

-- Надеюсь, тех, кто пришел с севера, не меньше, -- проворчал принц.

Эйрих не ответил, но он так не думал. Он понимал, что провести в
короткие сроки такую большую армию по сложному горному маршруту, который был
единственной дорогой в Зурбестан, более чем затруднительно.

-- И отцы-командиры, конечно, тоже здесь, -- сказал вместо этого Эйрих,
указывая на редкую цепь шатров в тылу основных боевых порядков. Шатров было
двенадцать; очевидно, двое магов остались в пирамиде.

-- Если надеетесь к ним подобраться, забудьте об этом, -- предупредил
эльф. -- Я отсюда чувствую защиту вокруг каждого шатра. Комар не пролетит
незамеченным.

Фланги воинства мертвецов поднимались и в горы -- правда, лишь футов на
сто, но беглецы на всякий случай вскарабкались еще на три сотни футов вверх
и лишь тогда решились миновать линии врага -- осторожно, чуть ли не затаив
дыхание, чтобы какой-нибудь камушек, сорвавшись вниз и вызвав осыпь, не
привлек к ним внимание. Когда армия зомби уже осталась позади, Эйрих вдруг
велел остальным ждать его и, осведомившись у эльфа относительно радиуса
магической защиты, пополз вниз на разведку. Отсутствовал он долго, почти
час; оставшиеся начали уже всерьез волноваться. Но вот Элина заметила его
фигуру, неслышно двигавшуюся меж камней подобно большой ящерице.

-- Практически безоружных не менее трети, -- удовлетворенно сообщил
Эйрих. -- У вооруженных -- только простые мечи, западного и восточного
образцов. Ни трубок с едким газом, ни другой экзотики. Трехглазых тоже нет,
все зомби -- люди, почти исключительно мужчины.

-- Маги есть маги, -- с усмешкой констатировал Артен. -- Косность и
консерватизм во всем. Нам очень повезло, что наши враги так боятся всего
нового.

-- Не говорите "гоп" насчет везения, -- проворчал Эйрих.

Беглецы двинулись дальше, постепенно спускаясь -- так, чтобы оказаться
на плоской земле как раз возле входа в туннель. Вскоре они уже видели
впереди солдат противостоявшего магам войска. Оно выглядело намного менее
внушительно -- от силы пара батальонов разворачивалась в пешем строю на
берегу реки -- однако это, очевидно, было только начало; из жерла туннеля
появлялись все новые и новые воины. Кроме того, тургунайские островерхие
шлемы и кольчуги поблескивали там и сям среди скал на уже освещенном склоне
слева (то есть к западу) от туннеля.

Именно по этому склону спускались теперь беглецы. "Как бы нас не
зарубили сгоряча, приняв за противника", -- пробормотал Эйрих, прыгая с
камня на камень (в этих местах Элина уже не тратила силы на магию, да и при
столкновении нос к носу от заклинания незаметности было бы мало проку). И
буквально тут же навстречу им из-за скалы вышло, сверкая обнаженными мечами,
несколько солдат -- как оказалось, пятеро, но Элина не обратила внимание на
остальных, ибо во все глаза смотрела на первого, явно не принадлежавшего к
этническим тургунайцам.

-- Редрих? -- наконец отважилась вымолвить Элина, все еще не в силах
поверить своим глазам. Хотя не верить им было трудно, несмотря даже на
глубокий багровый шрам, изуродовавший щеку герцога.

-- Рэдрых Ур-Манар, командир первого ферлука полка хардыгар Великого
Хана Салымбека Третьего, -- подчеркнуто небрежным тоном представился молодой
воин. И тут же глаза его сузились в щелочки, сверкнув ледяным презрением: --
Я, кажется, вижу перед собой графиню Айзендорг, которая не держит слова?

Элина почувствовала, как краска заливает ей лицо.

-- Но, Редрих... -- пролепетала она.

-- Герцог, -- осадил ее Редрих. -- Или ферлукер -- в нынешних условиях
это звание куда более полезно. Право называть меня по имени надо еще
заслужить.

-- Герцог, мы же пытались вас вытащить! И уже почти вытащили, но тут...
Вы понимаете, Эйрих убедил меня, что вы уже фактически мертвы... а нам нужно
было спасать Артена...

Редрих стрельнул в Эйриха неприязненным взглядом -- он давно
подозревал, что этот странный тип хочет от него избавиться! -- однако тут же
вновь обратил свой колючий взор на Элину.

-- Не пытайтесь свалить свою вину на других. Эйрих мне ничего не
обещал. Это вы обещали освободить меня. А вместо этого бросили на верную
смерть в рабстве.

-- Вы не очень похожи на мертвеца, -- едко ответствовала Элина. Она
была не из тех, кого можно долго и безнаказанно возить физиономией по столу
-- даже если сознавала свою вину.

-- Это исключительно моя заслуга, а не ваша, -- отрезал Редрих. --
Половина тех, кого покупают для заключительной фазы подготовки хардыгар,
гибнет в первом же бою, в лучшем случае -- в первый день боев. Хороший боец,