упрямо продолжал граф, повысив голос. -- Лучше блесни-ка своим красноречием,
рассказывая моей дочери об обстоятельствах нашего знакомства.
оставляю за собой право вносить уточнения.
Так вот, Элина. В первый и доселе единственный раз мы встретились с ним
двадцать лет назад. Этот человек был послан, чтобы меня убить.
станет отрицать, что это был регент Урмаранд?
расторгнут.
Надеялся решить дело одной стрелой в спину. С одиноким изгнанником ведь
намного проще справиться, чем с вельможей, засевшим в замке с охраной. Но он
недооценил меня. Урмаранды ведь уже подсылали ко мне убийц попроще, прежде
чем обратиться к наримати, так что я был готов. Пока он целился в спину
соломенной куклы, ехавшей в моем плаще на моей лошади, я тем временем
подкрадывался сзади к облюбованной им позиции...
удалось подобраться незаметно.
были слишком близко, и мечи так и не были пущены в ход. Вместо этого была
долгая борьба, в которой ни один из нас не мог взять верх. В конце концов мы
оказались на краю пропасти...
долгой разлуки... -- насмешливо произнес Эйрих.
прочность. И наконец я сказал: "Ты видишь, что ни один из нас не может взять
вверх. Каждый может столкнуть в пропасть другого, но при этом неминуемо
будет увлечен туда сам. Меня такой исход не устраивает, тебя, думаю, тоже. "
миссию любой ценой. Мы, конечно, рискуем, но все же стараемся остаться в
живых.
Айзендорг. -- "Заключим соглашение", -- предложил я. "Сейчас мы мирно
разойдемся, и ты в течение месяца не будешь преследовать меня. Я ведь знаю,
что ваши контракты не имеют жесткого ограничения по времени. Но мы дадим
друг другу слово, что следующая наша встреча закончится смертью одного из
нас. "
заметил Эйрих. -- "Тогда и ты должен пообещать, что в течение месяца не
будешь преследовать меня", -- сказал я.
что аристократу и рыцарю и в голову не придет гоняться за наемным убийцей,
-- возразил Айзендорг. -- Это ниже его достоинства.
вмешалась Элина. -- Разве ему можно верить на слово?
граф.
выполняя миссию, нам приходится скрываться под той или иной личиной, и,
разумеется, клятвы, даваемые в этом качестве, значат не больше, чем клятвы,
произносимые актером по ходу пьесы. Но, сколь бы странным это ни казалось
некоторым, у нас тоже есть свой кодекс чести. Слово наримати, данное им от
своего собственного лица, нерушимо. Впрочем, мы даем его крайне редко. Мы
стараемся не связывать себя лишними обязательствами.
однако я впервые встречаю бойца, равного мне". Я и теперь уважаю тебя, граф,
несмотря на наши... разногласия.
от пропасти, я подозвал коня, сел в седло и уехал. С тех пор мы не
встречались -- до сегодняшнего дня.
Эйрих. -- Я, разумеется, сдержал слово и начал вновь разыскивать след графа
лишь месяц спустя. Это оказалось непросто -- слава героя пришла к графу
позже, а в те дни он мог странствовать по всему Западу, не привлекая к себе
внимания. Несколько месяцев спустя я узнал, что он служит наемником на
севере, но к тому времени, как я добрался до его части, оказалось, что он
уже уволился; затем его след отыскался в южных княжествах... Я не особенно
беспокоился, понимая, что жизнь наемника полна превратностей, и время
работает скорее на меня, чем на него. По нашим условиям, контракт считается
выполненным, даже если жертва погибает по независящим от наримати причинам.
В противном случае нам пришлось бы оставлять на каждом трупе некую визитную
карточку, а нам совершенно ни к чему лишний риск и дешевая реклама;
напротив, мы нередко обставляем дело так, чтобы смерть выглядела
естественной. И вроде бы все сложилось так, как я и предполагал -- до меня
дошел слух, что граф убит в сражении под Бьенто. Разумеется, я помнил, что
человек мертв лишь тогда, когда ты сам осмотрел его труп, и окончательного
вывода не делал, но сведения были достаточно убедительными -- я говорил с
непосредственными свидетелями его гибели.
разумеется, раскапывать братские могилы в поисках тела не было никакой
возможности, к тому же многие трупы были сожжены на погребальных кострах, --
продолжал Эйрих. -- Я решил просто подождать, не объявится ли граф
где-нибудь снова. Тем не менее, я считал дело практически решенным...
определенные тайные знаки, по которым мы находим друг друга --
поинтересоваться, нет ли еще контрактов. Наши правила не запрещают работать
по нескольким заказам одновременно. Нельзя лишь работать с клиентом напрямую
-- все контракты заключаются через Орден, который сразу же получает 70%
платы в виде аванса. Наримати, обращаясь в представительство Ордена,
выбирают себе заказ по вкусу из числа тех, за которые внесен аванс. Таким
образом, заказчик никогда не знает исполнителя, но исполнитель знает
заказчика -- наша лишняя гарантия на случай нечестной игры со стороны
последнего. После исполнения выплачиваются остальные 30%, которые достаются
уже непосредственно исполнителю. БОльшая часть этих денег, впрочем, тоже
обычно остается на счетах Ордена, который пускает их в оборот через
подконтрольные структуры по всему миру; наримати снимает их вместе с
процентами, когда уходит в отставку. В тех исключительно редких случаях,
когда наримати терпит неудачу -- то есть гибнет, в противном случае он
должен повторять попытки, пока контракт не будет исполнен -- аванс не
возвращается: плата за риск. Ну так вот, мне как раз подвернулся выгодный
контракт. У одного из местных владетельных князей был племянник, которому,
как это обычно бывает, надоело ждать, пока дядюшка освободит трон. Вот он и
обратился к помощи Ордена. Дело обещало быть легким -- претендент имел
широкие полномочия в замке и предпринял необходимые меры, чтобы исполнитель
мог без проблем проникнуть, куда надо, и выйти обратно. Я охотно взялся за
это. Но когда я крался по тайному ходу к спальне князя, пол под моими ногами
внезапно провалился, и я оказался в ловушке, где меня уже поджидали
стражники. Меня схватили, заковали в цепи и отвели в глухой каземат глубоко
в подземелье. Как оказалось, вся затея с покушением была провокацией,
организованной самим старым князем. Он давно подозревал своего племянника,
но не имел формального повода обвинить его в измене, поэтому и затеял этот
спектакль. Далее, по сценарию, я должен был признаться под пытками -- отнюдь
не театральными -- что подослан племянником, после чего тому рубят голову, а
меня казнят каким-нибудь еще менее приятным способом. Конечно, с моей
стороны было довольно глупо попасться в такую ловушку, но в свое оправдание
могу заметить, что эта история -- практически беспрецедентна. Нужно быть
редкостным глупцом, чтобы сыграть такую шутку с наримати, не боясь мести
Ордена.
племянник действительно готовил переворот и имел в замке верных людей,
которые вовремя предупредили его о поимке якобы посланного им убийцы. Не
дожидаясь, пока за ним придут, он срочно собрал своих и нанес удар первым.
Переворот оказался удачным, но тайные ходы в замке существовали недаром --
дядюшка успел бежать. Мне от этого, правда, было не легче -- племянник
наверняка использовал бы меня в той же роли, хотя и с другим текстом. Однако
торжество победителя было недолгим, и подготовить показательный процесс он
не успел -- старый князь, желая вернуть власть, призвал в страну иностранные
войска. Ну а возглавлявший их генерал, ничтоже сумняшася, сверг всю
династию, объявив верховным правителем себя; при этом молодой князь был убит
в бою, а старый, посаженный под арест, умер от удара. В общем, в княжестве
на долгие годы воцарилась смута, окончившаяся тем, что оно было разделено на
две части, отошедшие соседним государствам.
себя княжеского замка годами и десятилетиями сидят люди, посаженные "до
особого распоряжения"; никто и никогда не заходит в их казематы, кроме
стражников, которым запрещено разговаривать с заключенными. Нередко спустя
несколько лет такого существования эти люди и сами уже не помнят, кто они и
за что сидят. Но психика наримати на редкость устойчива. Прежде, чем мне
удалось бежать, я десять лет просидел в крохотной одиночке, в цепях,
прикованный за шею к кольцу в стене. Если бы не последнее обстоятельство, я
Распопов Дмитрий
Панов Вадим
Мичурин Артем
Майер Стефани
Лукьяненко Сергей
Орлов Алекс