Чтение 130–й страницы книги ~Время меча~

-- Эйрих тоже был моим другом, -- сказала она вслух.

-- Наша снисходительность тоже имеет пределы, -- в тоне Зендергаста все
явственней звучало раздражение. -- Особенно снисходительность к сильным и
опасным врагам.

-- Вы могли хотя бы просто убить его! -- настаивала графиня. -- Но то,
что вы с ним сделали... это ужасно.

-- Зачем уничтожать то, что может принести пользу? -- пожал плечами
маг. -- Он даже мертвый стоит десятерых. Впрочем, не жалей его. Он не
страдает. Собственно, его уже просто нет, это, -- он кивнул на стоявшего
рядом зомби, -- всего лишь оболочка.

-- Я знаю, -- угрюмо подтвердила Элина.

-- Тем не менее, ты ведь не хочешь, чтобы с твоим отцом случилось то же
самое?

Элина вздрогнула, как от удара. Она знала, что показывает свою
слабость, но не могла скрыть своего ужаса перед такой перспективой.

-- Значит, ты будешь вести себя хорошо и не станешь делать глупостей,
-- заключил маг. -- Это ведь благодаря тебе вы сбежали вчера?

-- Да, -- ответила Элина, а на заднем плане уже плясала и корчила магу
рожи радостная мысль: "Не знают! Они не знают про Йолленгела! "

-- Я знал, я всегда знал, что у тебя способности к магии, --
удовлетворенно провозгласил Зендергаст. -- Может быть, тебе еще не поздно
учиться по-настоящему... -- он вдруг почувствовал, что необходимо сгладить
впечатление от его предыдущих слов: -- Ты пойми, Элина, я тебя не
шантажирую. Какими бы ни были мои отношения с графом, пока это зависит от
меня, ему не будет причинен вред. Но решения принимают, помимо меня, еще
одиннадцать братьев, и они не позволят мне ставить личные симпатии выше
долга. Я и сам не могу себе это позволить.

Элина вдруг почувствовала, как тупая боль уходит из ее мышц, как
измочаленное тело наливается бодростью и свежестью, как возвращаются силы.
Даже жажда отступила (хотя, впрочем, не исчезла совсем), и изнуряющая жара
превратилась в приятное тепло. Она вскинула глаза на мага.

-- Да, Элина, -- кивнул тот. -- Магия может не только разрушать. И ты
знаешь, что вовсе не разрушение является ее основной задачей. Мы не желаем
вам зла. Мы лишь хотим, чтобы вы извлекли урок из всего, что случилось, и не
вынуждали нас отвечать насилием на насилие. А теперь идите в ваш дом, вас
проводят.

-- Еще один вопрос, -- возразила Элина. -- Все-таки, скольких ваших мы
убили?

Зендергаст удрученно покачал головой, видя, что его призывы пропали
впустую.

-- Двоих, разве ты не... -- начал он сердито и понял: -- А, ты имеешь в
виду зомби. Мы потеряли что-то около шестидесяти тысяч. Но не приписывай
всех их вашим мечам -- многие были просто выведены из строя в давке. Однако
все эти зомби при жизни были штатскими, не державшими меча в руках. У зомби
не сохраняется высшая память, память личности, но остается низшая память,
память тела. Поэтому мы вынуждены были убить всех хардыгар. Нам нужны
настоящие солдаты. Впрочем, -- добавил он, -- через какое-то время нам вовсе
не понадобится армия. Когда мы достигнем силы магов древности, то сможем, не
сходя с места, уничтожать целые города. Но мы, конечно, не будем этим
заниматься! -- заверил он поспешно. -- Максимум -- точечные удары с целью
вразумить непокорных правителей, для которых собственная власть дороже блага
их народов...

-- Можно и мне последний вопрос? -- вмешался Артен. -- Вы убиваете
только из необходимости и все такое... Но чего я не могу понять, так это
какая необходимость стояла за покушением на меня в Роллендале?

-- Почему вы думаете, что это мы? -- Зендергаст удивленно вздернул
кустистые брови. Принц, разумеется, так не думал, но расчитывал, застав мага
врасплох, выудить какую-нибудь информацию. И его замысел действительно
сработал. -- Мы, правда, и сами думали, что кто-то может... Но нет, в наших
рядах не оказалось столь безумно возгордившегося! Мы провели свое
расследование и знаем, кто организовал покушение. Это Ронгольда, Великая
герцогиня Штейнельберская.

-- Невестка короля Анриха? -- в один голос изумились Артен и Элина.
Зендергаст важно кивнул -- ему явно доставляло удовольствие
продемонстрировать, что от магов ничего нельзя скрыть.

-- Но зачем? -- продолжал недоумевать принц. -- У меня не было никаких
шансов на престол... и причем тут вообще Штейнельбер?

-- Были, -- возразил маг. -- Только не на тирлондский, а на
гриндазийский.

-- Каким путем? Гриндазия -- маленькое южное княжество, находящееся под
сильным влиянием Варсалии... и не имеющее никакого родства с тирлондским
правящим домом.

-- Путем вашей женитьбы на Марете, единственной дочери князя Рохивани,
-- разъяснил наконец Зендергаст. -- Княжество, как вы верно заметили,
действительно не ахти какое, даже по нынешним варварским меркам -- для
принца, состоящего в ближайшем родстве с королем Тирлонда, предложение не
выглядит заманчивым. Но для принца Вангейского, чье родство уже более
дальнее, вариант вполне подходящий. А вторым претендентом на руку Мареты был
как раз Берхальт, младший сын Великого герцога Штейнельберского и Ронгольды.
И для него такая карьера была уже не просто приемлемой, а удачной -- хотя и
не настолько, конечно, как у его дяди, нынешнего короля Тарвилонского.

-- Бред какой! -- возмущенно воскликнул Артен. -- Я никогда не слышал
ни о какой женитьбе!

-- Вас не ставили в известность раньше времени, -- терпеливо объяснил
маг. -- На стадии предварительных переговоров ваше участие не требовалось.
Впрочем, можете не беспокоиться, -- улыбнулся маг, -- свадьба Берхальта и
Мареты состоялась несколько месяцев назад, и с этой стороны вам ничто не
угрожает. Да и вообще, теперь это все уже не имеет значения.

Принц кипел от возмущения. Он всегда понимал, что занимает слишком
высокое положение, чтобы вести желаемый образ жизни -- то есть заниматься
исключительно наукой -- и рано или поздно ему придется вступить в
какой-нибудь династический брак. Впрочем, утешал себя Артен, династический
брак на то и династический, что позволяет ограничиться совместным появлением
с супругой на не столь уж частых официальных мероприятиях; ну и еще
придется, видимо, зачать наследника -- ничего, как-нибудь справится, зато
потом можно будет уже не заниматься всякими глупостями. А может, удастся
обойтись и без этого -- как-никак, если с его старшим братом в ближайшее
время ничего не случится, перспектива стать главным в роду ему не грозит.
Однако пытаться его женить, даже не поставив его в известность! Какая
гнусность! Он им не холоп! И не породистый жеребец! Похоже, эта идея
возмутила его даже больше, чем само покушение.

-- Какая несусветная глупость! -- возмущался он. -- И меня же еще из-за
этого пытались убить! Да если бы эта дура Ронгольда просто потрудилась
узнать мое мнение, она бы убедилась, что ее дурацким планам ничто не
препятствует! Мне не нужен престол, тем паче в такой дыре, как Гриндазия,
где нет ни одного университета! У меня нет времени на то, чтобы править
государством!

-- Да, глупость, -- сочувственно покивал Зендергаст. -- Вполне обычная
глупость для варварской эпохи. Ведь Штейнельберу этот брак, по сути, не
нужен. У герцогства недостаточно сил, чтобы конкурировать с Варсалией.
Берхальт просто вынужден был бы проводить проварсалийскую политику. С точки
зрения государственных интересов, Берхальта следовало бы женить на
какой-нибудь из младших принцесс могущественного королевства, тогда он смог
бы лоббировать интересы герцогства при его дворе. С другой стороны, Тирлонду
было бы вполне по силам перетянуть Гриндазию в свою сферу влияния и
превратить княжество в свой форпост на границе с Варсалией. Но поди объясни
все это вздорной женщине, которая одержима идеей видеть своего ненаглядного
сыночка королем или, на худой конец, владетельным князем. Вот что бывает,
когда судьбы народов в руках отнюдь не у мудрейших...

-- Я только одного не понимаю, зачем понадобилось убивать моего дядю
Гарлонга? -- перебил принц. -- Ведь он отослал меня в экспедицию, и, значит,
проблема снялась сама собой.

-- Да, у Гарлонга хватило ума понять -- не без помощи придворного мага,
конечно -- что экспедиция сулит более грандиозные перспективы, чем борьба с
Варсалией за Гриндазию, а еще одного холостого принца в запасе у него не
было... Но его никто не убивал. Он действительно умер сам от сердечного
приступа. Такое иногда случается даже с королями.

-- Но Лодвинг был в курсе всех планов?

-- Да, и чуть не испортил все дело. Он как раз полагал, что заключенный
с Тургунаем договор в части, касающейся экспедиции, ущемляет тирлондские
интересы. Раз Зурбестан целиком достается Тургунаю, то, дескать, и нет
смысла ввязываться в неясную авантюру далеко на востоке -- наращивать
тирлондское влияние на Западе куда важнее. Уж эти мне владыки эпохи меча, не
видящие дальше собственного носа... Мы не смогли перехватить посланного им
гонца -- тогда наши возможности были куда более ограниченными, даже и
Рандавани не мог ему воспрепятствовать в присутствии тирлондских гвардейцев.
К счастью, вы приняли правильное решение.

В нынешних обстоятельствах Артен не был в этом уверен.

Меж тем Элина не без удивления слушала, как ловко Зендергаст рассуждает
обо всех этих политических хитросплетениях. Она привыкла считать, что старик
целиком погружен в размышления о "старых добрых временах" и, хотя и носит
формальный чин королевского советника, не слишком разбирается в реалиях
современного мира. Впрочем, она уже имела возможность убедиться, насколько
сильно ее современники недооценивали магов, казавшихся отмирающим реликтом
безвозвратно ушедшей эпохи...

-- Ладно, ступайте, -- закончил маг. -- У вас сегодня был нелегкий
день... у нас, впрочем, тоже.

Зомби провели их мимо пирамиды, свернули направо -- и в скором времени
Элина и Артен уже стояли на пороге того самого дома, который покинули
вечером накануне. Принц не мог поверить такой удаче.