Чтение 136–й страницы книги ~Время меча~

напомнила Элина. -- Когда-нибудь, господа, этот стол из обеденной залы еще
станет реликвией. "Тот самый стол, за которым был разработан план, сорвавший
последний великий заговор магов! "

-- Лично я в город больше не пойду, -- не вдохновился эльф. -- От зомби
я еще мог укрываться, но когда улицы начинают кишеть магами...

-- Они не будут кишеть! -- попыталась переубедить его графиня. -- У
новоприбывшх не будет много свободного времени. Если маги хотят захватить
мир побыстрее -- а они явно не настроены слишком откладывать -- то заставят
своих подручных учиться и тренироваться целыми днями.

-- А тренироваться можно и за пределами пирамиды, -- подхватил
Йолленгел. -- Нет, господа, мне действительно жаль вас огорчать, я понимаю,
что заменить меня некем... но эти вылазки стали слишком опасны. Пусть я
трус, но я, собственно, никогда и не набивался в герои.

В общем, в этот день падение боевого духа узников стало заметным, как
никогда ранее (исключая разве что моменты первого и второго пленения). Даже
Элина своими оптимистическими заявлениями пыталась убедить не столько
других, сколько себя. Даже граф, хотя и считал уныние ниже своего
достоинства, не нашел ободрительных слов, которые не звучали бы фальшиво.
Весь его опыт, сила и храбрость были бесполезны против магии. Более того, ни
одному из героев прошлого не удавалось одержать победу над магами,
находящимися на вершине силы. В эпоху магов героев просто не было.

На следующий день Элина вынуждена была в очередной раз спуститься в
библиотеку, дабы позвать Артена обедать. С тех пор, как не стало Эйриха с
его "внутренними часами", это приходилось делать практически ежедневно --
причем порою принца нужно было чуть ли не за уши оттаскивать от захватившей
его книги. На сей раз принц, похоже, вновь вычитал нечто непонятное и
принялся ворошить другие книги в поисках разъяснения; дело, как видно, не
ладилось, ибо манускрипты, фолианты и печатные издания уже громоздились на
столе изрядной грудой, а Артен с раздраженным видом листал очередной том.

Когда Элине удалось, наконец, обратить на себя его внимание, принц
буркнул "сейчас иду", не прекращая своего занятия. Графиня не уходила.

-- Ну что вам еще? -- с досадой воскликнул Артен. -- Что вообще за
идиотская традиция собираться наверху к приходу зомби? Он уже третий месяц
приносит нам еду, ставит на стол и уходит. Никогда никаких отклонений от
маршрута. В том числе и в те дни, когда мы встречали его не в полном
составе. Кто сказал, что он или его хозяева полезут сюда, если я не буду
сидеть за столом? Я не собираюсь больше следовать этой глупости, и вообще, я
не хочу есть!

-- Что вы там такое раскопали? -- миролюбиво спросила Элина, подходя
поближе и стараясь заглянуть через нагромождение книг. Прежде, чем принц
ответил -- если он вообще собирался отвечать -- графиня случайно зацепила
угол неустойчиво лежавшего фолианта, вызвав тем самым величественный обвал
всей груды. Несколько книг умудрились ударится о ближайшую полку, где --
как, впрочем, и во всей библиотеке -- тоже не царил образцовый порядок;
оттуда тоже вывалилось несколько второпях всунутых томов. Когда глухой
грохот, шелест страниц и хлопанье твердых обложек, наконец, затихли, в
воздухе висело густое облако пыли. Элина громко чихнула.

-- Это все, что вы можете сказать в свое оправдание? -- холодно
осведомился Артен.

-- Я сейчас все приведу в порядок, -- смутилась Элина.

-- Да уж, вы приведете! -- язвительный тон принца сопровождался широким
жестом, указующим на разлетевшиеся по всей библиотеке вывалившиеся страницы.
Их было более двух десятков. -- Вы даже не в состоянии прочитать, что там
написано.

-- А кто не захотел меня учить? -- возмутилась графиня.

-- А что бы вы сказали, если бы я попросил за пару дней обучить меня
фехтованию?

Элина проглотила уже крутившийся на языке едкий ответ и безропотно
принялась собирать разрозненные листы, передавая их принцу. Один из них она
задержала в руках.

-- Как интересно, -- заметила она, -- выходит, эту игру знали уже во
времена Зурбестана.

-- Какую еще игру? -- брюзгливо спросил принц. -- Здесь серьезная
научная библиотека, а не...

-- Это игра, в которой все зависит от ума, а не от удачи, -- возразила
графиня, показывая Артену страницу рукописной книги, на которой неизвестный
копиист с большим искусством нарисовал 32 фигуры, расставленные на
квадратной 64-клеточной доске. Очертаниями фигуры несколько отличались от
статуэток, которые графиня и ее спутники видели в тот злосчастный день в
Дулпуре, но все же ошибиться было трудно. Рисунок изображал начальную
позицию партии; две враждебных армии -- белая и черная -- выстроились
грозными шеренгами друг против друга. "Наверное, изобретатель игры был
полководцем", -- не без удовольствия подумала Элина.

Артен взял листок в руки и принялся его рассматривать. Элина, при
прошлом рассказе о своих приключениях не входившая в такие подробности,
теперь поведала принцу, что доска и фигуры были в числе подарков,
предназначенных дулпурским раджой варсалийскому королю; но, в силу известных
обстоятельств...

-- К демонам Дулпур и Варсалию! -- нетерпеливо перебил принц. -- Вы
видите? Здесь 64 клетки! 8 строк и 8 колонок!

Элина застыла, потрясенная.

-- Вы думаете... код? -- только и сказала она.

-- Где эта книга?! Мы должны знать об этой игре все!

Они уселись на пол и принялись листать упавшие книги в поисках других
похожих рисунков. Удача улыбнулась им уже через несколько минут.

-- "Сочинение об искусстве премудрой шах-и-матной игры, составленное
мастером Шарбангом", -- прочитал Артен титульный лист. -- Кузина, можете
пока сходить пообедать, тут, как видите, надолго. И скажите остальным, чтоб
меня не беспокоили.

Графине ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Вопреки ее
ожиданиям, нежелание принца подниматься наверх не вызвало протестов (лишь
Редрих буркнул что-то неразборчивое) -- должно быть, все уже понимали, что
обычай собираться наверху к появлению зомби -- лишняя перестраховка.
Действительно, и в этот раз поведение мертвеца ничуть не изменилось. Элина
не стала рассказывать остальным о новой идее Артена, боясь очередного
разочарования, но граф заметил, как радостно блестят ее глаза. Заметил это и
Редрих, но истолковал по-своему.

После обеда Элина, сколько могла, уговаривала себя, что принц сам
придет рассказать о результатах, как только они будут, но в конце концов все
же не вытерпела и устремилась вниз. Артена в библиотеке не оказалось.

Графиня растерянно оглянулась, а затем заглянула в приоткрытую дверь
лаборатории. Принц обнаружился там; он стоял возле кодового устройства и,
похоже, собирался вводить код. Раскрытая книга лежала рядом на лабораторном
столе.

-- Артен! -- возмущенно воскликнула Элина. -- Опять вы пытаетесь
сделать это в одиночку!

-- Я же просил не мешать мне! -- не менее возмущенно откликнулся принц.
Впрочем, он тут же сменил гнев на милость. -- Ладно, идите сюда. Заодно
проверите, не ошибся ли я где-нибудь на радостях.

-- Вы нашли решение? -- Элина подошла к нему.

-- Даже целых два. Но правильное, очевидно, только одно. Вот взгляните,
я перерисовал код по-новому:

-- В книге ряды и столбцы нумеруются по-другому, но я оставил те же
цифры, что на устройстве, -- пояснил принц. -- Поскольку важен порядок
ввода, логично предположить, что здесь зашифрована не статичная позиция, а
последовательность ходов. Так вот, существует только одна фигура, способная
последовательно обойти все эти клетки. Эта фигура -- "всадник". Он ходит на
одну клетку по горизонтали и две -- по вертикали, или наоборот. Теперь вы и
сами можете определить порядок.

Элина внимательно всмотрелась в рисунок и поводила над ним пальцем,
имитируя ходы всадника. Она понимала, что Артен экзаменует не столько ее,
сколько себя -- свежим взглядом легче заметить случайное упущение.

-- Все зависит от того, откуда всадник начинает движение, -- заметила
она.

-- Верно. Но взгляните на исходную расстановку фигур -- в начале партии
левофланговый всадник белых стоит как раз здесь (он указал на клетку 6 в 7
ряду). Логично предположить, что движение начинается отсюда.

-- Тогда... -- Элина ненадолго задумалась, -- да, вы правы, получается
два варианта, -- она показала пальцем по рисунку сперва один, потом второй.

-- Все сходится, -- удовлетворенно кивнул Артен.

-- Но в чем особенность такой последовательности? -- спросила Элина. --
Мы ведь говорили, что в ней должно быть какое-то правило, по которому хозяин
всегда мог ее вспомнить... Только в том, что всадник побывал в каждом ряду и
в каждой колонке ровно один раз?

-- Да, но таких последовательностей несколько. Перед вашим приходом я
нашел еще одну, и еще одну вижу теперь. (*) Я думаю, что -- == -- == -- --
-- -- == -- == -- == -- == -- == -- == -- == -- == -- == -- == -- -- == --
-- -- (*) Всего таких последовательностей 6 -- == -- == -- == -- == -- == --
-- -- == -- == -- == -- -- -- == -- == -- == -- == -- == -- == -- хозяин