Чтение 146–й страницы книги ~Время меча~

поднялся над гребнем, но тут же снова начал снижаться.

-- У нас есть еще золото! -- вспомнила Элина. -- Почти тысяча в
тургунайских монетах.

-- Там не будет и пары фунтов, а деньги нам еще пригодятся, --
засомневался граф.

-- Каждый фунт важен. Мертвым деньги не нужны. За борт! -- распорядился
Артен.

Россыпь золотых монет прощально сверкнула на солнце. Но если это и
помогло, то лишь чуть-чуть. Шар остывал и продолжал медленно, но верно
терять высоту. Склон кольцевой гряды быстро приближался.

Граф торопливо рылся в вещах, ища, что еще выкинуть. Теплую одежду?
Скудный запас сухарей? Без того и другого в безлюдных горах их ждет
гибель... А это что?

Граф распрямился, держа в руках плотную пачку мелко исписанных листов.
Фунта два она весила.

-- Не трогайте! -- принц злобно рванул бумагу у него из рук. -- Это
последнее, что осталось от знаний Зурбестана!

-- Мертвым знания не нужны, -- скопировал его Айзендорг.

-- В конце концов, у Элины рукопись не меньше! -- воскликнул Артен. --
Пусть выкинет ее!

-- Как вам не стыдно! -- возмутилась графиня. -- Ведь это все, что
осталось от Йолленгела и всей расы эльфов!

-- Я ценю жертву Йолленгела, но неужели вы думаете, что какие-то
древние баллады и обычаи ценнее, чем уникальные знания по физике, механике и
математике?! -- Артен тянул свои конспекты на себя. -- А эльф все равно уже
ничего не узнает!

-- Мы обязаны Йолленгелу и исполним данное ему обещание, -- холодно
сообщил граф. -- Сожалею, принц, но я вынужден применить силу.

Артен обреченно разжал руки, поняв, что сопротивление бесполезно.
Испещренные чертежами, описаниями и формулами листы веером разлетелись в
воздухе. В глазах у принца стояли слезы.

Однако это уже ничего не решало. Их несло прямо на каменный склон,
покрытый снегом и льдом, и до столкновения оставалось не больше минуты...

И вдруг шар резво пошел вверх. Ветер, стремительно набегая на склон
горы (не слишком крутой в этом месте), отражался от него кверху; именно этот
поток и подхватил шар, перенося его через гребень кольцевой гряды.

"Элина... " -- прозвучал вдруг голос в голове у графини.

"Йолленгел? " -- удивилась она, в то же мгновение понимая, что
удивляться нечему: ведь они оба владели магией и находились недалеко друг от
друга, а сила нервного напряжения вполне компенсировала отсутствие пряди
волос... Тут же она упрекнула себя, что не подумала о пряди раньше -- тогда
с эльфом можно было бы установить надежную связь, а не определять время
счетом вслух. Впрочем, Йолленгел, как видно, сам решил эту проблему.

"Я готов, -- сообщил он. -- У вас все в порядке? "

Шар летел совсем низко над заснеженным гребнем и как раз в этот момент
все же зацепился днищем кабины за обледенелый валун. Кабина резко завалилась
набок; Артен вскрикнул. Все пассажиры крепко держались за веревки,
соединявшие шар с корзиной, и это спасло их; однако вещи не были закреплены,
и какие-то из них выбросило на снег. Потеряв таким образом часть веса, шар
снова пошел ввысь.

"Что случилось? " -- эльф почувствовал ее испуг.

Взгляд Элины метнулся по кабине, и она увидела, что ее котомка -- а
значит, и рукопись -- на месте.

"Все нормально, -- ответила она с облегчением. -- Мы пересекаем гряду.
"

"Скажите, когда будете в безопасности".

"Хорошо, -- это были последние секунды его жизни, и ей отчаянно
хотелось сказать ему что-то еще, что-то, несказанное ранее... -- Йолленгел,
я... мы все... "

"Не надо, -- оборвал ее эльф. -- Просто скажите, когда будет пора. "

Граф обратил внимание на странное выражение лица дочери -- она даже
шевелила губами -- и спросил ее об этом.

-- У меня магический контакт с Йолленгелом, -- пояснила она.

-- Хорошо, -- кивнул граф, не удивившись. -- Артен отдаст команду.

Под ними в это время распахнулась пропасть. С внешней стороны
окружавшие Зурбестан горы были практически отвесными. Здесь, с подветренной
стороны, образовалась область более разреженного воздуха, и шар быстро пошел
вниз.

-- Все -- на пол, -- скомандовал принц. -- Теперь, Элина.

"Пора, Йолленгел. "

"Понял. Прощайте, Элина. Прощайте, все. "

Графиня не знала, как это будет, но предполагала грохот, яркий свет,
проникающий даже сквозь сомкнутые веки... Однако ничего не было. Шар
продолжал снижаться, одновременно дрейфуя прочь от стены гор. Они, впрочем,
не видели этого, ибо сидели, скрючившись, на полу кабины, упираясь коленями
друг в друга.

-- Что, уже? -- спросил недоверчиво Редрих, открывая глаза.

-- Непохоже... -- пробормотал Артен.

"Элина? " -- в голосе эльфа звучало удивление.

"Йолленгел, вы живы?! "

"Я сделал все правильно... Все, как учил меня меня Артен. Все стрелки в
нужных положениях... Но эта штука не сработала. "

Элина сообщила эту новость остальным. Меж тем шар, проскочив область
пониженного давления, по прихоти воздушных потоков вновь двигался вверх.

-- Что, принц, в ваши расчеты опять вкралась маленькая ошибочка? --
Редрих, усмехаясь, поднялся с пола и посмотрел в сторону Зурбестана.

"Вы ведь не думаете, что я не сдержал слово? Я сделал все, как надо.
Красная ручка... Она просто не сработала, понимаете? "

Удивление в голосе Йолленгела постепенно сменялось радостью. Он был
искренен накануне, когда говорил, что устал от жизни и не видит в ней проку.
И, наверное, через полчаса те же мрачные мысли вернулись бы к нему снова. Но
сейчас, когда смерть была так близко, на расстоянии протянутой к рубильнику
руки -- сейчас он был счастлив, что смог избежать ее.

Солнечный свет озарил оболочку шара, доселе остававшуюся в тени гор, и
принц понял, что шар, словно утопающий на поверхность воды, в последний раз
поднялся на уровень гребня.

-- Редрих, на пол! -- крикнул он, одновременно со всей силы дергая
веревку клапана, выпускавшего теплый воздух.

"Вы понимаете? Она не срабо... "

Ослепительный свет залил небо и землю.

Над Зурбестаном взошло рукотворное солнце.

Все было, как и думала Элина: сияние, проникающее даже сквозь веки,
позже -- чудовищный гром... Правда, грома они не услышали. Они лишь ощутили
болезненный удар по ушам, после которого все звуки исчезли.

Артен сумел-таки выпустить веревку клапана не слишком поздно, и шар,
хотя и быстро терял высоту, но все же не падал камнем вниз. Основной удар
взрывной волны приняли на себя горы, отразившие ее вверх; но все же
кое-какие турбулентные потоки перехлестнулись через гребень. Могучая сила
обрушилась на шар, швырнула вниз и в сторону, завертела, перекручивая
веревки... Оболочка не выдержала, разошлось сразу несколько швов. Шар
неминуемо грянулся бы о камни, но тут снизу пришла другая волна -- отголосок
первой, отразившийся от земли -- затормозила падение и бросила гибнущий
воздушный корабль в узкую долину, где он ударился о склон горы -- в этом
месте крутой, но ниже более пологий. По этому склону, поросшему травой,
кабина в конце концов и съехала вниз, и разорванная оболочка плавно накрыла
ее.

Прошло, наверное, не так уж мало времени, прежде чем осевшая оболочка
вновь зашевелилась, и из-под нее на четвереньках выползла Элина. За ней
выбрался ее отец.

Глухота уже прошла; еще в кабине они успели обменяться впечатлениями о
собственном самочувствии ("Бывало и лучше, но в целом нормально", как сказал
граф; то же было применимо и к Элине), и теперь их интересовала судьба
остальных.

-- Если их выбросило из кабины, вряд ли кто-то остался в живых, --
сказал Айзендорг. -- Хотя... -- он посмотрел вверх по склону, -- вон кто-то
спускается. Кажется, Артен.

Это действительно был принц. Он хромал и как-то неестественно держал
левую руку, но шел сам.

-- Кажется, посадка была не слишком удачной, -- сообщил он, подходя. --
Но есть целых два позитивных результата. Мы живы. А они нет. Жаль, я не
сразу понял, что реакции требуется какое-то время, чтобы выйти на
критический уровень...

-- Дайте-ка я посмотрю вашу руку, -- сказал граф. -- ... Ничего
страшного, простой вывих. Потерпите секунду.

-- Ай!!!

-- Вот и все.

-- Вы не видели Редриха? -- спросила Элина.

-- Его, должно быть, выкинуло еще раньше, -- равнодушно ответил принц.
-- Вряд ли он жив.

-- Отец только что говорил то же самое про вас, -- возразила графиня и
направилась вверх по склону. Мужчинам ничего не оставалось, как последовать
за ней. Попутно они, впрочем, осматривались по сторонам в поисках выпавших
из кабины вещей; им удалось подобрать меховую куртку, флягу с водой, котомку
графа, затем и котомку Элины (графиня была счастлива обнаружить рукопись
невредимой)...

-- Посмотрите-ка туда! -- воскликнул вдруг Артен.

С этого места открывался хороший вид на горную стену вокруг Зурбестана.
Теперь над этой стеной висело огромное черное грибовидное облако, а вокруг
него в небе расплывались очертания еще более гигантского кольца.