само по себе это известие оставило бы его равнодушным, не будь смерть короля
столь подозрительно внезапной. Особенно подозрительно это выглядело в свете
имевшего место покушения на самого принца. Что же произошло на самом деле, и
что хочет Лодвинг? Что, если он счел тургунайские условия неприемлемыми и
хочет теперь пересмотреть договор? Покойный король не был гением, однако
долгие годы на престоле Тирлонда научили его, что политика -- это искусство
компромисса; Лодвинг же молод и горяч... (думал с осуждением Артен, который
был на 5 лет моложе своего взошедшего на трон кузена). Может быть, конечно,
что в письме сказано что-то иное, но если Лодвинг не собирается мешать
экспедиции, какой смысл было посылать вдогонку это послание, не зная даже,
успеет ли оно настигнуть адресата? Только для того, чтобы Артен вовремя
оплакал дядюшку? А вдруг в письме содержится предупреждение об опасности? Но
если он сорвет печать, обратной дороги уже не будет...
покрывавшую одежду и лицо гонца.
в карман.
границу. Ты упал и провалялся без сознания несколько часов. К тому времени,
как ты придешь в себя и доберешься до форта, посылать нового гонца станет
уже поздно. Ведь неизвестно, какую дорогу мы изберем теперь, -- говоря это,
принц взял гонца за руку и вложил ему в ладонь несколько золотых монет.
деньгами и сунул ему в другую руку нераспечатанную грамоту.
от милосердного удара мечом для достоверности легенды), а принц вернулся к
каравану и подошел к капитану, командовавшему тирлондскими гвардейцами.
место в повозке.
ущелья и перевалы, но, несмотря даже на мощный вооруженный эскорт каравана,
они не выглядели особенно надежными; тирлондские офицеры и тургунайцы были в
этом единодушны.
принц, уже насмотревшийся на них, выглянул в правое окно. Мысль о том, что
он видит земли Запада в последний раз ("не в жизни, конечно" -- поправлял
себя принц) должна была, казалось бы, наполнить его душу печалью и тревогой
перед неизвестным; однако, несмотря на все опасности, несмотря даже на
оставшееся нераспечатанным послание Лодвинга, Артен не чувствовал ничего,
кроме радостного возбуждения; ему, напротив, хотелось, чтобы эти земли как
можно скорее остались позади, а то, чего доброго, объявятся еще какие-нибудь
гонцы.
показалось облачко пыли. Некоторое время принц всматривался в него, все еще
надеясь, что ему лишь мерещится, но вскоре стало ясно, что кто-то скачет во
весь опор, догоняя караван. Заметили это и солдаты; некоторые из них решили,
что возвращается первый гонец, другие возражали, что это наверняка новый, но
один из трех лейтенантов, помня полученный от капитана наказ принца,
прикрикнул на них, и солдаты прикусили языки.
в то время как первый конь был вороной масти. Принц ощутил острое желание,
чтобы эта лошадь действительно сломала ногу, а всадник вылетел из седла и
потерял сознание. Впрочем, это бы уже не помогло -- солдаты осмотрели бы
упавшего. "Однако, может быть, это вовсе и не гонец, -- подумал Артен. --
Может, просто одинокий путник заметил наш караван и спешит догнать, полагая,
что ехать вместе с нами безопаснее. Однако что-то он слишком резво спешит...
"
приближавшегося всадника из вида за повозками, однако заметил, как трое
солдат устремились ему навстречу. Похоже, они сделали это недостаточно
расторопно, ибо вновь прибывший был уже рядом.
удивленно поперхнулся: -- сударыня?
знакомый звонкий голос.
уже высунулся из повозки и велел возничему остановить.
Элина, спрыгивая с коня. -- Я уже не ребенок и понимаю, что можно, а что
нельзя. Но я подумала, что перед столь дальней дорогой надо все-таки
попрощаться.
перехватить вас в районе границы.
новостью был ваш караван.
хотелось знать, от чего он на самом деле умер и что за каша заваривается
сейчас в Тирлонде.
меня шарахнулся со своим конем в степь, был гонцом, доставившим вам это
известие?
узнали от меня.
говорит, что те 12 лет, когда он мог себе позволить не думать о политике,
были лучшим временем в его жизни. Мы так и будем обсуждать эту тему?
ждет. Так что давайте, действительно, прощаться.
лишний раз пожелать вам удачи. У меня есть и конкретная просьба. Мне
хотелось бы получить прядь ваших волос. Нет-нет, не думайте, что тут
какие-то сентиментальные глупости! -- поспешно воскликнула Элина, видя
выражение лица принца. -- Дело сугубо практическое. Вы же знаете, я училась
магии. Пользы от этого немного, но все-таки... если у меня будут ваши
волосы, и вы... вам потребуется помощь, я буду знать.
когда мы будем за тысячи миль от Роллендаля и Тирлонда, вряд ли кто-нибудь с
Запада сможет нам помочь. Но если вы так хотите, почему бы и нет. Надеюсь,
вы не собираетесь делать это мечом? -- улыбнулся Артен.
случая... Не бойтесь, я аккуратно отрежу и не попорчу вам прическу...
несколько кривит душой -- ходить с выдранным клоком волос ему бы все-таки не
хотелось.
спрятала в карман.
возразила Элина.
события в Роллендале и Тирлонде... Впрочем, -- оборвал он себя, -- так мы
никогда не закончим. Прощайте уже окончательно.
из лейтенантов встретил принца понимающей улыбкой -- должно быть, он
разглядел манипуляции Элины с ножницами и истолковал их именно в том смысле,
от которого графиня предостерегала Артена. Молодой человек захотел в резком
тоне объяснить лейтенанту, что все это чепуха, но понял, что, оправдываясь,
поставит себя в еще более глупое положение. Он сел в повозку и сердито
приказал трогаться.
гортанные выкрики погонщиков верблюдов. Караван продолжал свой путь
навстречу неизвестности. Принц не удержался и выглянул в выходившее на запад
окно, где видна была удалявшаяся фигурка всадника на гнедом коне. Артен
следил за ней, пока она не растаяла вдали.
Часть Вторая. Дорога На Тургунай
Круз Андрей
Белов Вольф
Посняков Андрей
Сертаков Виталий
Емилина Ника
Шилова Юлия