лучников, которые синхронно спустили тетивы. Одна стрела вонзилась в грудь
раджи, другая выбила ему глаз. Бхаваганан повалился в свое кресло -- он и
мертвый не отдал трон захватчику. Две другие стрелы сразили его верных
телохранителей.
принц был еще жив. Он попытался что-то крикнуть и закашлялся, в углу рта
показалась кровь. Солдаты, за исключением тех, что поддерживали раненого,
бросились вперед, оттолкнув лучников, еще не успевших перезарядить свое
оружие. Эйрих, бывший уже почти на балконе, обернулся и увидел, что Редриха,
оставшегося совершенно безоружным, вот-вот изрубят, и что Элина, похоже,
собирается броситься к нему на помощь с ножом в руке против мечей. Отложив
ругательства на потом, Эйрих ринулся обратно в зал, выхватывая свой нож и
кидая его в ближайшего противника Редриха. Элина тем временем осознала, что
под рукой имеется и более эффективное оружие, нежели ножи, и побежала к
трону, чтобы подобрать копье убитого стражника. Нож Эйриха воткнулся в горло
солдата, и тот упал. Редрих быстро нагнулся и вырвал меч из руки умирающего
-- как раз вовремя, чтобы успеть отбить удар второго врага.
вооружиться одним копьем, кинула ему второе через головы солдат. Эйрих
поймал копье, попутно встречая атакующего гвардейца ударом ноги в солнечное
сплетение. Вместо того, чтобы сразу же колоть, Эйрих перехватил копье за
середину и принялся орудовать им, как палкой, осыпая врагов быстрыми ударами
то одного, то другого конца. Таким образом он расчистил пространство вокруг
себя и даже выбил пару мечей, хотя сделать это было непросто, учитывая
конструкцию их гарды. Затем Эйрих метнул копье в живот противника,
отделявшего его от Редриха, а сам подхватил оба меча с пола и гаркнул:
"Эрвард, Редрих, ко мне! "
косой взгляд через плечо и, увидев, что путь свободен, быстро перебежал к
Эйриху. Элина, однако, была уже отрезана солдатами и заблокирована возле
трона, в правом дальнем от входа углу. Она уже успела проткнуть одного из
своих противников, но копье, пробившее тело насквозь, не желало выходить
обратно. Элина едва успела отбросить копье вместе с телом и подхватить меч
убитого.
пятился к стене безоружный Ингрильо, не успевший выскочить на балкон.
Кто-нибудь, скажите же им!
это бы их остановило. Меч вонзился между ребрами варсалийца, и несчастный
негоциант рухнул рядом со своими дарами.
еще один ставший бесхозным меч. -- Я -- на помощь Эрварду, -- не дожидаясь
его ответа, он ломанулся в атаку.
романтическая мечта спасти Элину от превосходящих сил врага, однако Эйрих
успел перехватить инициативу, отведя ему подсобную роль. Тем не менее, к
спорам ситуация не располагала.
было тяжело; она лишь сдерживала натиск, но не переходила в наступление.
Однако увидев, что Эйрих пробивается ей на помощь, она восстановила
пошатнувшуюся уверенность и устремилась ему навстречу. Один из ее врагов
попятился, зажимая рану в боку; двое других заняли его место, но они не
знали, что Эйрих уже у них за спиной -- а когда узнали, было уже слишком
поздно. Еще один обернулся навстречу новой угрозе, но меч Элины тут же
перечеркнул его горло.
возмутившееся было самолюбие и подчинилась. Эйрих отступал за ней, и два
окровавленных клинка, мелькавших в его руках, отбивали у солдат желание ему
мешать. К этому времени уже одиннадцать гвардейцев принца были убиты или
серьезно ранены, однако им на смену все время подходили новые. Сам Джавариш
находился возле самого входа под надежной охраной; у Эйриха мелькнула мысль
пробиться к нему и захватить его в заложники, но он решил, что это слишком
рисковано -- к тому же принц мог оставить захвативших его с носом, попросту
испустив дух. Таким образом, оставался первоначальный план бегства через
балкон.
"Отойдите, идиоты! Дайте лучникам сделать их работу! "
она видела.
считанные мгновенья -- солдаты уже подались назад, выполняя приказ своего
предводителя -- но он понимал, что Элине ее пресловутая рыцарская честь не
позволит рассуждать столь практично.
сказать, с облегчением -- понял, что не соврал. Йолленгел не только успел
выбежать на балкон еще до начала боя, но и оказался достаточно благоразумен,
чтобы не вернуться в помещение потом. Он перебрался через перила, однако
прыгать вниз не решился и теперь так и стоял с другой стороны, ногами на
узком карнизе, крепко вцепившись в перила руками.
чем в двадцати футах ниже. Однако балкон выходил не на каменную мостовую или
площадь, а во внутренний сад дворца. Под балконом росла пальма -- не
настолько близко, чтобы можно было, не обладая акрабатическими навыками,
ухватиться за ее ствол, но все же прыгнувшие должны были пролететь сквозь ее
раскидистую крону.
Широкие листья хлестнули его по рукам, он вцепился в ветку, которая
спружинила, сгибаясь, так что носки его сапог стукнулись о волосатый ствол;
в нижней точки траектории Эйрих разжал пальцы и после мгновения полета
благополучно приземлился на мягкую землю. Следом за ним сквозь крону пальмы
с шумом проломились Элина и Редрих, приземлившиеся практически одновременно;
герцог еще сжимал в кулаке длинный темно-зеленый лист. Прежде, чем прыгать,
пришлось бросить на землю оружие -- ведь ножны гости дворца отдали при входе
вместе с собственными мечами, да они бы и не подошли по форме к кундийским
клинкам.
на балконе; у Элины перехватило дыхание, когда она увидела, как Йолленгел
отправился в полет, нелепо размахивая руками -- казалось несомненным, что он
не сможет затормозить о крону и переломает ноги. Однако эльф крепко вцепился
в ветку -- настолько крепко, что не пожелал отпускать и, качнувшись до
нижней точки, вновь начал возноситься вверх, на радость показавшимся на
балконе лучникам.
разжал руки и шмякнулся на землю, не устояв на ногах и завалившись на
задницу -- однако без каких-либо фатальных последствий. Тем не менее, первая
шуркнувшая по листьям стрела напомнила, что угроза фатальных последствий все
еще актуальна. Эйрих, еще с балкона оценивший обстановку, уже бежал через
сад в сторону внешней стены.
сутолоки города, когда-то была серьезным препятствием, однако за многие века
вросла в землю, и теперь не достигала и десяти футов в вышину. Эйрих
расставил ноги, уперся ладонями в стену и велел остальным перелезать через
него. Первой к нему на плечи, а оттуда -- на стену вскарабкалась Элина, за
ней последовал эльф, которого Редриху пришлось подталкивать снизу, затем
перебрался сам герцог, задержавшись на верху, чтобы принять у Эйриха мечи и
передать их вниз Элине, и, наконец, сам Эйрих, подпрыгнув, ухватился за
верхний край стены и подтянулся.
ней с обнаженными мечами в руках, представляли собой зрелище, мягко говоря,
странное -- но, по счастью, поблизости никого не было. Беглецы быстро
пересекли пустынную улицу и вскоре затерялись в переулках. Здесь им уже
попадались прохожие, кидавшие на них удивленные и испуганные взгляды -- но,
конечно, никто не пытался остановить четверых вооруженных людей (один меч
для пущей внушительности вручили и эльфу). В городе, разумеется, никто еще
не знал о произошедшем во дворце.
внутрь. Вскоре он вышел обратно, держа под мышкой самый плохонький и дешевый
ковер, какой смог найти. В этот ковер завернули все четыре меча; их понес
Эйрих. Теперь четверка привлекала меньше внимания (хотя все же выделялась
своей светлой кожей), но, в любом случае, город надо было покинуть как можно
скорее. Эйрих вывел компанию на рынок, где они, не торгуясь, купили первых
попавшихся лошадей; однако, вместо того чтобы ехать на север, Элина
повернула обратно к реке.
ответила самым простым и эффективным способом: она просто продолжала ехать в
прежнем направлении.
двинул коня каблуками и догнал ее.
за ними, Йолленгел.
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия
Маккефри Энн
Никитин Юрий
Лукьяненко Сергей
Бажанов Олег