Рядом стояла лошадь Хинга, однако самого его нигде видно не было. Подъехав
вплотную, путешественники поняли, что перед ними не просто нагромождение
валунов, а -- остатки древней каменной кладки. Некогда, по всей видимости,
это было небольшое куполообразное строение; теперь большая часть купола
обвалилась, однако обломки не загромождали полузасыпанную песком пологую
лестницу внутри, уводившую куда-то вниз. Очевидно, Хинг спустился именно
туда. Эйрих окликнул его. Из темной глубины донесся голос проводника. Эйрих,
на всякий случай взявшись за рукоять меча, стал спускаться; Элина двинулась
за ним.
круглой формы. Свет едва проникал сюда, и все же в сумраке вошедшие
различили щуплую фигуру Хинга; с видимым усилием он вытягивал толстую
веревку, уходившую в огражденную каменным бордюром круглую дыру в центре
помещения. Эйрих, оставив в покое меч, подошел ему помочь, и вдвоем они
быстро вытащили из шахты колодца тяжелый керамический сосуд, полный холодной
плещущейся воды.
Эйрих добродушно позволил ему напиться первым. Затем, не впадая в излишнюю
галантность, выпил сам, потом передал несколько полегчавший кувшин Элине,
после чего наступил черед остальных, спустившихся вслед за графиней. Людям,
при всей их жажде, хватило одного кувшина; однако затем пришлось еще
неоднократно опускать сосуд в глубину и вытягивать наверх, чтобы напоить
лошадей и наполнить бурдюки, так что под конец даже у тренированных членов
команды заныли руки и плечи. Но что значила эта, в чем-то даже приятная,
усталость по сравнению с возможностью наконец-то вволю напиться после
дневного перехода по пустыне!
знает, каких еще путников могло привлечь это, столь необычное для Шезех-Кум,
место. Ночевка под открытым небом означала посменное дежурство часовых --
Эйрих придерживался этого правила неизменно, хоть в лесу, хоть в самой
безжизненной пустыне. В свое время он долго колебался, доверять ли эту
ответственную функцию Йолленгелу -- в конце концов, тот был не таким уж
размазней, раз прожил всю жизнь во враждебном луситском лесу и пережил всех
своих сородичей -- однако Эйрих помнил, чем это в итоге закончилось, и
потому решил пока не привлекать эльфа в качестве ночного караульщика. Тот,
разумеется, не возражал -- если его самолюбие и было задето, то возможность
поспать лишние несколько часов с лихвой это компенсировала. Само собой, не
полагался Эйрих и на Хинга; таким образом, со времени бегства из Дулпура
ночное дежурство по очереди несли сам Эйрих, Элина и Редрих.
закуталась в куртку, спрятала руки в рукава -- ночи в этих краях были все
еще холодными -- и уселась на седле, брошеном возле палатки на быстро
стынущий песок. Она думала о колодце, совсем не похожем на обычные колодцы в
пустыне; стало быть, и в этих диких и безжизненных местах некогда была
цивилизация. Уже не впервые гдето в дальнем углу ее сознания, куда
безжалостно ссылались негероические мысли, шевельнулось сомнение --
действительно ли свержение власти магов было таким благом и прогрессом, как
принято считать? Ей даже показалось, что она слышит, как заточенное сомнение
гремит цепями в своем каземате; она улыбнулась и наклонила голову, заставив
цепи снова звякнуть. Элина вернула голову в прежнее положение, и горизонт
неожиданно качнулся, словно графиня находилась на палубе корабля. Это было
забавно; она еще несколько раз повторила тот же жест, пока у нее не начала
кружиться голова. "Это не голова кружится, это звезды идут по кругу, " --
поняла Элина. Звезды действительно плыли над горизонтом, одни быстрее,
другие медленнее; они были уже не маленькими белыми точками, а радужными
шариками; некоторые из них волочили за собой шипящий, сыплющийся искрами
хвост. Это было очень красиво. Элина счастливо засмеялась, и пустыня
отозвалась мелодичным перезвоном колокольчиков. Элина протянула руку и
поймала пролетавшую звезду; та щекотала и покалывала пальцы. Графиня
поднесла руку к глазам; звезда лежала на ладони, разноцветно помаргивая.
Элина вдруг поняла, что пустыня -- это большая ладонь, которая мягко
укачивает ее; захотелось спаать... "Нельзя, -- прозвучал голос как будто со
стороны, -- я на посту... " "Надо сдать пост, -- пришло решение. -- Надо...
сдать... Эйрих! Эйрих, где вы? " Эйрих почему-то не отзывался. Похоже, он
спрятался. Эйрих захотел поиграть. "Эйрих, ну я же сейчас усну", -- капризно
подумала Элина, шаря руками вокруг. Почему-то все время попадался песок...
неужели Эйрих зарылся в песок, как ящерица? Элина попыталась копать и вдруг
уткнулась лбом в полотнище палатки. На ощупь она отыскала вход и вползла
внутрь. "Эйрих, идите дежурить", -- подумала Элина и с чувством выполненного
долга отключилась.
Эти крики мешают мне спать. Ну вот, еще пихается кто-то... Ой, демоны
вселенной! " Она вдруг вспомнила, кто она и где она, и распахнула глаза. Был
день -- даже уже не утро, а день. Она лежала у входа палатки -- голова и
туловище внутри, ноги снаружи. Эйрих, бледный и встрепанный, тормошил ее,
пытаясь привести в чувство.
был на месте. -- Эйрих, только не говорите мне, что я уснул на посту! --
мысль о подобном позоре была столь ужасна, что графиня в первый момент даже
не подумала о возможных последствиях своей оплошности.
я еще не вполне проснулась... лся.
пустыня качалась...
я, -- никогда еще графиня не видела своего спутника столь удрученным.
ватой.
она, прикладывая ко лбу холодную сталь меча.
утверждения.
Какой-то наркотик. Он оказался у колодца первым и успел что-то бросить или
вылить в кувшин.
с моим-то опытом! И ведь, главное, интуиция с самого начала говорила мне,
что за Хингом нужен глаз да глаз... Старею. Пора переквалифицироваться в
садовники... Дело в том, Эрвард, что человек, часто употребляющий наркотики,
привыкает к ним, и прежние дозы на него уже не действуют. А он и выпил
меньше нашего.
Элина. -- Но я думал -- вы о них позаботитесь.
кивнул Эйрих, продолжая самобичевание. -- Дрянной из меня получился
казначей... В нормальном состоянии никто не смог бы обокрасть меня, не
разбудив. Но этот замухрышка оказался хитрее... проклятье!
понимала, что если бы ситуацию можно было исправить, Эйрих сейчас не
предавался бы самоедству, а седлал коня.
вам. Наши бурдюки изрезаны. Нам нет пути на юг.
Элина.
распространена теория, по которой нельзя убивать ни людей, ни животных,
иначе после смерти переродишься в какую-нибудь жабу. Поэтому, собственно,
многие аборигены -- вегетарианцы. Как вы уже могли убедиться, не все
кундийцы придерживаются этой теории, но Хинг, как видно, придерживается...
Ладно, давайте будить остальных.
наркотика, он имел в прямом смысле бледный вид, однако, взглянув на Элину,
вдруг начал краснеть. Графиня так и не узнала, что виной тому были сны,
который молодой человек видел в эту ночь; благодаря наркотику они казались
удивительно реальными. Элину, впрочем, мало занимал цвет лица герцога,
поскольку им никак не удавалось привести в чувство Йолленгела. Очевидно,
доза, рассчитанная на человека, для эльфа оказалась чрезмерной. Йолленгел
дышал, хотя и неглубоко, но в сознание приходить отказывался.
изрядную порцию какого-то своего снадобья. Через некоторое время после серии
пощечин Йолленгел замычал. Эйрих ухватил его за куртку, усадил и встряхнул.
открывая глаза. -- Голова...
отполз в сторону на четвереньках, и его вырвало.
Сертаков Виталий
Лондон Джек
Бажанов Олег
Березин Федор
Посняков Андрей
Суворов Виктор