-- черная повязка. Эйрих, вновь надевший свою шапку-маску, присел на
корточки, проверил надежность затянутых на скорую руку веревок, затем достал
из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и грифель, отложил их чуть в
сторону и похлопал пленника по щекам. Тот замычал и дернул скрученными за
спиной руками.
и привязали, в таком месте, как это, оставленные без присмотра вещи могут
исчезать даже глубокой ночью, -- это было, в принципе, верно, но у Эйриха
имелась и другая причина отослать Элину -- он не собирался церемониться с
пленником, если тот вдруг начнет артачиться и торговаться, и справедливо
опасался, что кое-какие методы быстрого убеждения вызовут слишком
решительные протесты графини.
обитатель развалин не явился поинтересоваться неожиданными гостями и их
лошадьми, а похищенный торговец, как только очухался достаточно, чтобы
понять свое положение, перепугался до смерти и быстро согласился на все. Он
попытался было выразить робкое возражение против суммы в две тысячи турга,
однако обещание Эйриха отрезать ему язык и кое-что еще, после чего продать
евнухом в хурданистанский гарем, оказалось достаточно убедительным
контраргументом. Самое интересное, что план этот был легко исполним -- если
бы Эйрих был работорговцем, то, покалечив похищенного таким образом, мог бы
среди бела дня вывести его из города в караване невольников. Никто не стал
бы слушать, что мычит закованный раб. Жуткий для тургунайского уха
иностранный акцент похитителя лишь усиливал ужас керулумца.
-- и сдвинул ему повязку с глаз, подсовывая бумагу и грифель. Бедняга дважды
ломал грифель, прежде чем смог унять дрожь и нацарапать требуемое послание
своему подручному.
дома, то скрываясь во тьме, то ступая на голубоватые прямоугольники лунного
света, падавшего сквозь оконные проемы. Могла ли она предположить год назад,
что двенадцать месяцев спустя за тысячи миль от дома, в стране, о самом
существовании которой она тогда не подозревала, станет соучастником
похищения ради выкупа? Самое удивительное, что сейчас это ее уже и не
удивляло. Она изменилась за эти месяцы. Да, только теперь она поняла, как
изменилась. Превратилась в Эрварда Эльбертина...
к мечу. Но это был всего лишь Эйрих; он улыбнулся, оценивая ее бдительность.
Надеюсь, нашего друга еще не хватились. Полагаю, до рассвета обернусь.
Вашего коня придется взять с собой -- утром он явно привлечет тут
нежелательное внимание. А вы пока покараульте этого типа. Он связан надежно,
так что можете и малость вздремнуть. Главное, чтобы его глаза и рот
оставались завязанными; не поддавайтесь на провокации, которые помогли бы
ему вас увидеть или завопить в полный голос. Правда, я обещал вырезать ему
глаза и язык, если он попытается... но кто знает, хорошо ли он меня понял.
в подвал. В одном из стенных колец уже горел импровизированный факел. В его
колеблющемся свете графиня увидела, что Эйрих называет надежным связыванием.
Когда-то он пытался проделать это с Редрихом; теперь процедура была доведена
до конца. Торговец, лежавший на животе, был буквально упакован -- руки
стянуты веревками крест-накрест -- локти, запястья, шея -- ноги загнуты
назад, лодыжки подтянуты к запястьям, далее веревка туго проходила в паху и
шла к шее уже спереди, образуя вторую петлю. Любая попытка освободиться
принесла бы пленнику лишь боль и удушье -- и в то же время, благодаря
многочисленности витков и толщине веревки, он мог провести в таком положении
много часов без ущерба для кровоснабжения конечностей. Хотя, конечно, эти
часы трудно было бы назвать приятными. Элина в очередной раз задалась
безответным вопросом, что за человек Эйрих и где он всему этому научился.
действительно, задремала. Разбудило ее громкое и настойчивое мычание
пленника. Тот подергивался в своих путах и крутил головой.
не выну, да и твоего языка я не понимаю.
что на послабление рассчитывать не приходится, и затих. Вскоре, однако, в
затхлом воздухе подвала стал распространяться запах мочи. Элина брезгливо
наморщила свой аристократический нос. На какой-то момент вместе с
отвращением она почувствовала жалость к беспомощному пленнику, но тут же
напомнила себе, что это -- рабовладелец, так вот пусть теперь на собственной
шкуре убедится, каково быть лишенным свободы!
времени должна была обрести актуальность и для его тюремщицы -- а никакого
отдельного помещения или хотя бы сосуда в подвале не было. Элина как раз
находилась в неприятных раздумьях на сей счет, когда дверь отворилась, и
вместе с едва проникавшим сверху утренним светом в подвал вошел Эйрих.
отогнал вторую лошадь на постоялый двор. Поезжайте туда, я сменю вас здесь.
Жду вас обратно после полудня -- отправлюсь за деньгами.
в верном направлении. Да, получать выкуп в городе было бы весьма опасно.
Город керулумцы знают гораздо лучше меня. Но я велел зарыть деньги в степи,
довольно далеко от города. Помните, нам попался лошадиный скелет недалеко от
дороги? Вот рядом с ним. Там вокруг плоская, как стол, степь на много миль
вокруг -- спрятаться в засаде негде, любой преследователь или наблюдатель
виден с безопасного расстояния. Да, кстати -- невольничий караван прибыл в
город, распродажа, как мы и рассчитывали, завтра.
Редрих будет, наконец, спасен, и можно будет целиком сосредоточиться на
Артене? Артен... почему с ним нет контакта? Ведь они уже близко, на таком
расстоянии она просто обязана его почувствовать, несмотря на всю
ненадежность магии...
двора, и, после того как Элина, внимательно посмотрев, кивнула, затер свой
чертеж сапогом. Графиня вышла наверх как раз вовремя, чтобы шугануть
оборванную личность, сужавшую круги вокруг оставленной на привязи лошади.
-- ибо рассказ Эйриха был предельно лаконичен: "Все идет по плану" -- но
Элине столь же не терпелось проспать несколько часов в нормальных условиях.
Эльф, однако, получил клятвенные заверения, что все узнает потом.
не пусты -- кряхтя и охая, выползли погреться на солнышке грязные оборванные
старики, сплетничали или переругивались визгливыми голосами тощие некрасивые
женщины, практически голые чумазые дети гонялись друг за другом и возились в
пыли. Пока что, однако, публики на улицах было немного -- лишь представители
наиболее зажиточных по меркам трущоб семей, раз они могли позволить себе
праздность; менее счастливые в это время попрошайничали и воровали гдето в
городе в полном составе. Элину провожали недобрыми взглядами -- чужих здесь
не любили, но ее меч внушал достаточное почтение. Ей пришлось пару раз
проехать мимо нужных ей развалин, прежде чем она поймала момент, когда
поблизости не было любопытных глаз, и въехала через бывший парадный вход
внутрь каменной коробки.
изнутри обдало холодом -- перед ней был не Эйрих, а незнакомый ей тургунаец.
Это был смуглый седой старик с по-восточному узкой бородкой и голубым
бельмом на левом глазу. Он улыбнулся, видя ее замешательство; только тут
Элина поняла, что Эйрих попросту загримировался, и сконфуженно улыбнулась в
ответ.
и недвижного пленника -- кажется, он заснул или впал в беспамятство -- и
уселась на пол. Самой ей спать больше не хотелось, а заняться было
решительно нечем. Графиня вновь попыталась прибегнуть к помощи магии и
поймать след Артена -- но опять безуспешно. Из близкого к трансу состояния
она вышла как раз вовремя, чтобы услышать детские голоса в коридоре.
раскажут другим. Конечно, со стражниками местные жители не дружат и вряд ли
пойдут доносить (хотя как знать -- вдруг освободителю купца причитается
вознаграждение), но у них могут быть собственные интересы, никак не
совпадающие с интересами Элины и Эйриха. Задержать мальчишек силой? Весьма
вероятно, что их станут искать, даже у трушобных оборвышей есть родные и
друзья... Графиня выдернула факел из кольца и швырнула на грязный пол. Она
едва успела затоптать пламя, пока мальчишки скреблись за дверью. В темноте
они не увидят, что находится в углу. Но что, если у них есть огонь?
попыток ее открыть -- как видно, силенок одного не хватило, а тянуть вдвоем
в узком коридоре было неудобно. Элина слышала, как удаляются их голоса -- не
особенно, кажется, разочарованные; в самом деле, ведь по подобным развалинам
им и им подобным приходилось лазить множество раз, и все мало-мальски
ценное, что было в старых домах, давным-давно было найдено.
приходом Эйриха. Грима на нем больше не было -- выехал из города один
человек, а въехал пару часов спустя уже другой.
домой, где сообщим об этом месте.
Посняков Андрей
Браун Дэн
Прозоров Александр
Белогорский Евгений
Якубенко Николай