слово! У вас еще есть шанс! Да, есть, но вы должны поторопиться! Итак,
тысяча раз... Тысяча -- два...
истинным керулумцам нечего этому противопоставить? Тысяча сто -- раз...
Тысяча сто -- двааа... Тысяча -- сто -- три! Про...
внушительного вида субъект в сверкающем на солнце чешуйчатом доспехе. Он
поднялся по скрипнувшим под его тяжестью деревянным ступеням и остановился,
разглядывая Редриха. Герцог ответил ему угрюмым взглядом. Этот тип явно не
входил в планы заинтересованных сторон. В толпе зашумели.
(Обыкновенно на рынке рабов не били -- зачем портить товар на глазах у
покупателя -- и, хотя исключения и бывали, в основном кнуты служили
надсмотрщикам лишь символом их статуса. ) Элина замерла. Неужели этот тип
собирается ударить Редриха? И, главное, за что?!
колену... и вдруг с неожиданным провороством нанес удар, явно целя
невольнику в лицо! Но Редрих оказался еще проворнее. Несмотря на скованные
запястья, он вскинул руки и перехватил кнут, тут же хлестко обвившийся
вокруг голого предплечья юноши. Не обращая внимания на боль, Редрих резко
рванул кнут на себя и вырвал кнутовище из рук врага. В следующий миг сразу
четверо надсмотрщиков кинулось на герцога, хватая его за руки и принуждая
упасть на колени.
явно был важной шишкой, и не приходилось сомневаться в суровом наказании
непокорного раба, осмелившегося защитить себя.
изрек что-то одобрительным тоном, а потом громко отдал короткую команду. К
нему сквозь толпу протолкались шестеро стражников, которые забрали Редриха
из рук надсмотрщиков. Чешуйчатый меж тем повернулся к торговцу и положил ему
на ладонь завязанный кошель. Торговец принял плату с кислой миной -- как
видно, уже на вес чувствовал, что там никак не наберется даже и тысячи турга
-- но противоречить не осмелился. Чешуйчатый слез с помоста и через
расступающуюся публику двинулся прочь с площади. За ним стражники уводили
скованного Редриха, который уже не пытался вырваться и лишь с выражением
растерянности и отчаяния оглядывался через плечо.
к надежности своего спутника и к тому же не понимая местного языка, она до
последнего момента надеялась, что Эйрих еще контролирует ситуацию.
чего окончательно помрачневший Эйрих вновь обернулся к Элине.
наставник хардыгар, ханских гвардейцев. На заключительных этапах тренировки
хардыгар в качестве противников используются физически крепкие, умеющие
сражаться невольники. Если в обычных тренировочных боях оружие учебное, то
здесь -- боевое, хотя у рабов оно обычно хуже и может в основном ранить, но
не убивать. Если невольник выживает, его выставляют против следующего
кандидата в гвардейцы, или сразу против нескольких. Даже самым умелым воинам
редко удается выжить более чем в десяти боях.
Элина принялась проталкиваться сквозь толпу в том же направлении, в котором
скрылись стражники со своим пленником.
должно быть, минут десять. Вдобавок на улицах в центре города было полно
народу, так что скакать во весь опор было затруднительно. Тем не менее,
распугивая пешеходов грозными криками, они промчались по улицам в сторону
дворца и выскочили к казармам хардыгар как раз в тот момент, когда конвоиры
заводили Редриха внутрь. Эйриха, скакавшего впереди (ибо он имел
представление о дороге), отделяло в этот миг от герцога не более сотни
футов. Не то услышав дробный перестук копыт, не то просто что-то
почувствовав, юноша обернулся. Увидев спешащих ему на помощь, он отшвырнул
двоих державших его стражников и рванулся навстречу всадникам. Но остальные
конвоиры уже навалились на него, сбили с ног и поволокли в глубину арки в
глухой внешней стене казарм. Тяжелые двери захлопнулись перед самым носом
всадников. Двое часовых с кривыми мечами наголо по обе стороны арки смотрели
на всадников явно без признаков дружелюбия и, кажется, готовы были поднять
тревогу. Чтобы развеять их подозрения, Эйрих на полной скорости проскакал
мимо и помчался дальше по улице, словно его спешка не имела к казармам
никакого отношения. Элине ничего не оставалось, кроме как последовать за
ним.
снова сидели в комнате постоялого двора -- графиня, Эйрих и Йолленгел.
Ханский дворец и хардыгарские казармы -- это вам не халупа торговца средней
руки и даже не дворец в Дулпуре. Там превосходная охрана. Туда нельзя
проникнуть, похитить узника и безболезненно выбраться обратно -- уж поверьте
мне, я кое-что в этом понимаю. Ну хорошо, допустим, абсолютных защит не
бывает. Теоретически некоторый шанс есть всегда. Но на подготовку такой
операции уйдут многие месяцы, если не годы -- особенно учитывая, насколько
поверхностны наши знания о Тургунае и сколько работы нужно проделать, чтобы
местные жители начали принимать нас за соотечественников. Даже если бы я
взялся за это, к моменту, когда мы будем готовы, Редрих будет уже
давным-давно мертв.
мертв, с того самого момента, как за ним захлопнулись ворота казарм. У вас
нет обязательств перед мертвецом. Мы сделали все, что от нас зависело. У нас
не получилось. Иногда приходится признавать свое поражение.
кидался их спасать, не имея шансов -- добился бы этим лишь собственной
гибели, а им бы все равно не помог.
надеялся, что сегодня мы решим проблему Редриха и дальше совместными
усилиями займемся освобождением принца... Этот день так удачно начинался --
мы узнали, где находится Артен...
сказать и так. Господа, если я еще когда-нибудь позволю себе подобное --
сразу меня одергивайте.
голосе Элины было больше металла, чем в ее клинке.
разумеется, едете с нами?
качестве кукол для тренировки солдат! Если они так обращаются с себе
подобными, могу себе представить, что на что они способны по отношению к
нечеловеку...
через степь по дороге, уводившей из Керулума на запад.
которой вновь исчез металл.
исполнилось семнадцать. Нечего сказать, хороший подарок я получил.
находили это... эээ... нелепым. Для того, чтобы радоваться, не нужно ждать
определенного дня. Да и, по правде сказать, у нас никогда не было точного
календаря, мы в нем просто не нуждались. Ход времени для нас определяли
такие события, как день первого снега, первых листьев на деревьях или отлета
птиц на юг -- а в разные годы это происходит в разные дни. А год у нас
начинался в день первой капели. У южных эльфов, практически не видевших
снега, были свои признаки... Я, впрочем, уже рассказывал это Эрварду.
Эйрих. -- Праздновать, что жить осталось на год меньше? К тому же я, как и
вы, не знаю точной даты своего появления на свет. Эрвард в нашей компании --
единственное исключение.
полководцы, мы проиграли битву, но не кампанию. Основные события развернутся
в Хурданистане.
встреча с которым оказалась роковой для Редриха, вышел, очевидно, из более
южной области Хурданистана, поэтому часть его пути пришлась на пустыню;
однако горный район, где, предположительно, держали Артена, находился
намного севернее, и прямая, соединявшая его с Керулумом, целиком проходила
через степь. Дорога, которая вела из столицы Тургуная на запад, конечно, не
вполне совпадала с этой прямой, поэтому через три дня путники свернули с нее
в степь, отклоняясь к югу. В последнем городе, который они проезжали, Эйрих
Пехов Алексей
Соломатина Татьяна
Ильин Андрей
Аникина Наталья
Володихин Дмитрий
Прозоров Александр