Чтение 13–й страницы книги ~Звездный человек~

наклонившись к свистку.

- Что? Что не должен знать? - встревоженно спросил Коля.

Человек не ответил. Он отсоединил свисток от камеры и насоса и, открыв
рот, быстро проглотил его. Все было сделано так внезапно, так неожиданно,
что Коля вскрикнул:

- Зачем вы? Подавитесь! Сейчас же выплюньте!

- Не подавлюсь, - ответил Человек, его голос стал громче, резче. - Мои,
как вы их называете, "легкие" не слабее твоего насоса! - Из его рта шел
сильный и ровный поток горячего воздуха. - Ты принес мне одежду? Где она? И
говори теперь со мной просто, без напряжения в голосе. Здесь, - Человек
провел рукой по краю своего уха, - здесь я также все переделал... Ну, давай
одежду!

- Она у вас в головах. - Коля вытащил заветный сверток, в котором была
старая отцовская гимнастерка, брюки Дмитрия Дмитриевича и пояс.

Человек с помощью Коли торопливо оделся.

- А сейчас пойдем, Коля, - сказал он. - От тебя я много узнал. Пойдем, я
покажу тебе мир, о котором ты мне столько рассказывал и о котором ты так
мало знаешь.

- Куда вы? - испуганно спросила сестра, когда они спустились вниз. - Куда
вы? Сейчас же возвращайтесь в палату! Коля! Так ты и не уходил с самого
вечера? Сейчас же назад!

- Нам же разрешил Борис Федорович немного выходить на улицу.

- Я никуда вас не пущу, никуда! Сейчас же позову санитаров! - Она
бросилась вверх по лестнице.

Человек схватил Колю за рукав и потащил его к двери.

- Иди с большой скоростью, Коля!" - сказал он. Они выбежали на улицу.

- Нужно выйти за город, - бросил на ходу Человек. - Оттуда ближе к
звездам.

- К каким звездам? - спросил Коля, но Человек не ответил.

Бегом они пересекли площадь. Было очень рано, и на них не обращали
внимания. Только какая-то женщина, сойдя с тротуара, сказала:

- Пьяные какие-то!

И действительно, Коля с помятым от бессонной ночи лицом. Человек в своей
необыкновенной обуви и расстегнутой гимнастерке выглядели довольно странно.

Коля повел Человека к трамвайной остановке. Они сели в вагон и ехали
долго, а потом, когда большие дома сменились маленькими одноэтажными
домиками. Человек заволновался и стал пробираться к выходу. За окнами
трамвая показался широкий, с низкими берегами пруд, потом потянулись деревья
парка; трамвай остановился, и они соскочили на землю.

В парке никого не было. Человек остановился на одной из лужаек,
внимательно огляделся, потом вошел в кусты и, отвернувшись от Коли,
распахнул на груди гимнастерку. Локти его были растопырены, и Коле
показалось, что Человек что-то достает как бы из самого себя, из своей
груди, достает и тотчас же складывает, свинчивает, присоединяет.

Потом Человек обернулся и протянул Коле какое-то странное сооружение. Оно
было похоже на рыцарский шлем с надвинутым забралом и тонким сверкающим
шпилем наверху. По бокам шлема на толстых гибких шнурах висели покрытые
чешуйками перчатки; ниже, на еще более толстых шнурах, болтались сандалии
какой-то необыкновенной формы.

- Надевай! - повелительно сказал Человек.

Коля надел сандалии, они легко растянулись; надел перчатки. Шлем повис у
пояса, но Человек не дал его рассмотреть. Он взял его за шпиль и нахлобучил
на голову Коли.

Несколько мгновений перед Колиными глазами светился какой-то
темно-зеленый экран, потом он погас. Роща, Человек, солнечный, ясный земной
день - все это исчезло. Наступила необыкновенная тишина, и то, что произошло
потом, показалось Коле нелепым, фантастическим сном.

КРЫЛАТЫЕ ЛЮДИ

У Коли было такое ощущение, что он стиснут, сжат, заполнил своим телом
сосуд неправильной формы. Нос уткнулся в сгиб руки, ноги подвернулись. Ныло
колено, в него упирался подбородок.

Коля попытался выпрямиться, но это ему не удалось. В тот же момент ему
показалось, что он растет, растет, несмотря на то что силы, сжимающие его,
тоже увеличиваются. Это продолжалось долго, очень долго... Потом так же
внезапно он почувствовал, что может шевельнуть рукой, развернуть плечи. Ноги
его выпрямились, но он еще не мог шевелить ими. Сквозь закрытые веки Коля
уловил слабый свет. Он открыл глаза, и необыкновенная, волшебно яркая
картина раскрылась перед ним.

Он стоял во весь рост, по грудью в земле, с прижатыми к бокам руками.
Высокий ноздреватый камень опирался на его плечо. Коля посмотрел вверх, на
небо, и, хотя ясно понимал, что смотрит вверх, что он поднял голову, картина
перед его глазами оставалась все той же. И опять прошло несколько минут
ожидания и растерянности, прежде чем показалось небо.

Небо?! То, что он увидел, было похоже скорее на горы, перевернутые
вершинами вниз, с сумрачными иссиня-черными вершинами, постепенно
переходящими в белоснежные основания.

Коля согнул руку в локте и толкнул ноздреватый камень. Он не почувствовал
толчка - камень не сдвинулся. Только через несколько минут появилось
напряжение в мышцах руки, и он увидел, что камень катится вниз по склону.
Руки выполняли его желания с задержкой, но выполняли. Он вылез наружу, и
комки влажной, прелой листвы посыпались с шумом вниз. Коля поднес руки к
глазам. Он понимал, что сейчас увидит свои руки, руки Коли Ростикова, он
чувствовал, что это его руки, что каждый палец повинуется ему, но вот они
появились перед глазами... Это были чужие руки, руки с длинными, тонкими
пальцами, с синими шишками суставов, с короткими, словно металлическими
ногтями. "Да это же руки Человека!" - пришла в голову мысль.

Коля стоял на склоне холма, возвышающегося над серо-зеленой равниной, по
которой пробегали какие-то волны. Горы над'его головой изменили свои
очертания. Да это же облака! Какие-то чужие облака!.. Это не Земля!..

- Удивляешься? - услышал он голос Человека. Но не успел ответить: порыв
сильного ветра повалил Колю на землю, а когда он лежа приподнял голову, то
не узнал долину. По ней ходили волны; казалось, что это тысячи рук,
изломанных, изуродованных рук...

- Это лес! - крикнул Коля. - Это ветви деревьев! Он встал и подошел
ближе; было больно смотреть на огромные стволы, так безжалостно Скомканные и
скрученные какой-то неведомой силой.

- Где мы? - спросил Коля; - Где же вы, Человек? Я вас не вижу. Это не
Земля...

- Нет разницы, - сказал Человек. Он отвечал, как и обычно, повременив, но
его не было рядом с Колей. - Здесь есть небо, есть земля, лес и солнце, вода
и ветер... Я покажу тебе и другие миры. Миры, где солнце греет меньше, чем
ваша луна.

Завеса облаков разорвалась, и над Колей вспыхнуло непривычно большое
светило. Долина сразу ожила. Вдруг Колина нога соскользнула вниз, и он
оказался сидящим верхом на изогнутой ветви одного из деревьев, ствол
которого разворачивался по спирали и нес его вверх, к окну в облаках, сквозь
которое лился солнечный свет. Свернутые в трубочку листья на глазах
раскрывались.

Деревья походили на голодных животных, нетерпеливо отталкивающих друг
друга, но вот порыв ветра сомкнул тучи, и деревья стали медленно опадать,
как-то нехотя, будто ожидали, что вот-вот еще раз распахнется просвет в
облаках.

- Этого нет на Земле, - заметил Человек.

- Есть, - ответил Коля, стараясь высвободить ногу из сжавших ее ветвей. -
Есть... У нас есть растения, которые могут ловить мух.

- Ты обиделся за свою Землю? Она не лучшая из планет Вселенной.

Дождь, полумрак, вся эта непривычная картина наполнила Колино сердце
грустью. Но вот он поднял глаза, и невольный крик вырвался из его груди: на
него шел грязно-желтый столб, верх которого упирался в облака.

- Смерч идет! - испуганно крикнул Коля,

И в тот же миг он был оторван от ветвей, втянут в колючий вихрь и поднят
высоко над лесом.

Последнее, что он успел увидеть, было какое-то бурое животное, которое,
оттолкнувшись от скалистой вершины холма и раскинув широкие крылья,
рванулось навстречу вихрю. И, когда смерч поглотил Колю, это животное
схватило его за руку длинными цепкими пальцами. Сквозь пелену песка и
листьев Коля увидел узкий человеческий глаз.

Что было потом, Коля ясно не помнил. Он очнулся у входа в глубокую
пещеру. Яркий свет костра ослепил его. Языки пламени поднимались высоко
вверх и терялись в широкой расселине. Коля подполз к костру...

Сверху кто-то бросил в костер сухую ветку, огонь вспыхнул еще ярче,
осветив всю пещеру. Стало видно, что стены ее унизаны черными блестящими
шариками, и Коля понял, что это глаза. Сотни, тысячи глаз.

- Люди, люди вокруг, - прошептал Коля, - целое племя... Кто они? Как я
сюда попал?

Он вернулся к выходу из пещеры, но там была непроглядная ночь; кто-то
тонко, жалобно визжал по-щенячьи, затем донесся яростный рев... Тогда Коля
подполз к костру, поднял ветвь, срезанную каким-то острым орудием, и бросил
ее в огонь. Какое-то шуршание пробежало по стенам пещеры. "Поняли, поняли,
что я тоже умею обращаться с огнем", - подумал Коля.

Над костром висели туши. Языки пламени то и дело лизали их; острый пряный
запах щекотал ноздри, капли жира падали на горящие ветки и вспыхивали сильно
и ярко. Коля встал на ноги, и сразу же вся масса жавшихся к стенам существ
обрушилась вниз. Колю схватили, закружили вокруг костра; его рука
погрузилась в теплую шерсть, замелькали причудливо сморщенные ушные
раковины, приплюснутые носы; кто-то взметнулся над костром и, распластав
крылья, стал сбрасывать вниз, в огонь, обожженные туши; их подхватывали, и
пещера наполнилась таким хрустом и чавканьем, что у Коли екнуло сердце.

Его окружали люди, в этом не было сомнения, но люди особенные. У них были
крылья, вернее, тонкие перепонки, натянутые между необыкновенно длинными