как фундамент у неустойчивого дома. Она могла почти поклясться, что
чувствует, будто форма ее лица изменяется.
Заметив мелькнувшее движение справа, она снова сосредоточила свое внима-
ние на мыслях о выживании. Кто-то на расстоянии издал глубокий гортанный
лающий звук, и ему ответил другой зверь звуком, похожим на плач ребенка.
Она положила дробовик на колени и посмотрела на небо. Там не было ниче-
го, кроме темноты, а только гнетущее чувство нависающих низких облаков,
похожих на черный потолок в кошмарах клаустрофобии. Она не могла припом-
нить, когда она в последний раз видела звезды, может быть теплой летней
ночью, когда она жила в карточном домике в Центральном Парке. Или, мо-
жет, она перестала замечать звезды задолго до того, как их закрыли обла-
ка?
Она скучала по звездам. Небо без них было мертвым. Без звезд по чему
можно было загадывать желание?
Сестра протянула руку к костру и поерзала около валуна, чтобы поудобнее
устроиться. Этот отель не был удобным, но ноги уже не так болели. Она
поняла, как она устала, и сомневалась, что сможет пройти еще пятьдесят
ярдов. Но огонь горел хорошо, на коленях у нее был дробовик, и она к
чертям разнесет любую тварь, которая посмеет приблизиться. Она положила
руку на чехол и провела рукой по контуру стеклянного кольца. Завтра, по-
думала она, завтра мы узнаем.
Она прислонила голову к скале и стала следить за тем, как спит Пол. Уда-
чи тебе, подумала она. Ты ее заслуживаешь.
Мягкое тепло от костра успокаивало ее. В лесу было тихо. И глаза у Сест-
ры закрылись. Всего на минутку, сказала она себе. Не будет никакого вре-
да, если я отдохну на...
Она села прямо как стрела. Огонь перед ней превратился в несколько крас-
ных угольков, и холод пробирался сквозь одежду. Пол съежился и все еще
спал. О, Боже, подумала она, и ее охватила паника. Надолго я отключи-
лась? Она дрожала, суставы ее дергались от холода. Она встала, чтобы до-
бавить в костер веток. Осталось только несколько маленьких, и когда она
встала на колени и разложила их среди угольков, она почувствовала позади
быстрое кошачье движение. Мышцы напряглись сзади у нее на шее.
И она теперь с болезненной уверенностью знала, что они с Полом теперь не
одни. Сзади был кто-то, притаившийся на камне, а она оставила оба ружья
там, где сидела. Она глубоко вздохнула, решилась передвинуться, поверну-
лась и устремилась за дробовиком. Она схватила его и обернулась к огню.
Фигура, сидящая со скрещенными ногами на верхушке валуна, как бы сдава-
ясь подняла руки в перчатках. На камнях лежала винтовка, и человек был
одет в знакомое коричневое пальто с заплатками и капюшоном, защищающим
лицо.
- Надеюсь, что сон доставил тебе удовольствие,- сказал Робин Оукс.
- Что-что? - мигая встал Пол.- А?
- Молодой человек,- хрипло сказала Сестра,- еще секунда, и я отправила
бы вас в гораздо более теплое место, чем здесь. И давно ты тут сидишь?
- Достаточно давно, так что тебе следует радоваться, что у меня не четы-
ре ноги. Если один спит, то другому нужно сторожить, иначе оба погиб-
нут.- Он посмотрел на Пола.- А к тому времени, когда ты проснешься, то
уже будешь мясом для рыси. Я думал, что вы оба знаете, что делаете.
- С нами все в порядке.- Сестра убрала палец со спускового крючка и от-
ложила оружие. Все внутри нее колыхалось, как студень.
- Конечно.- Он взглянул через плечо и крикнул в лес.- Ну, идите сюда!
Из леса возникли три закутанные фигуры вскарабкались на валун рядом с
Робином. Все мальчишки были с винтовками, а один из них тащил еще одну
из тех полотняных сумок, которые разбойники Робина утащили у Сестры.
- Вы вдвоем не смогли покрыть такое большое расстояние, да? - спросил ее
Робин.
- Я думаю, черт побери, что мы прошли немало! - Пол стряхнул последние
остатки сна.- Я рассчитывал, что утром мы сделаем еще около мили.
Робин пренебрежительно хмыкнул.- Скорее уж, вероятнее всего. Я во всяком
случае сел и подумал еще в пещере. Я знал, что вам придется где-то де-
лать лагерь, может, даже громоздить нечто подобное.- Он оценивающе пос-
мотрел на валуны и стену из снега.- Вы сделали для себя здесь ловушку.
Когда костер погаснет, эти лесные звери прыгнут на вас со всех сторон.
Мы их много видели, но остановились с подветренной стороны и низко у
земли, так что они-то нас не видели.
- Спасибо за предупреждение,- сказала Сестра.
- О, мы пришли не для того, чтобы предупредить вас. Мы шли за вами, что-
бы не дать им вас убить.- Робин спустился с валуна и другие мальчишки
тоже. Они стояли вокруг костра, грея руки и лица.- Это было нетрудно. Вы
оставили такой след, как будто плуг прошел. И кроме того, вы кое-что за-
были.- Он открыл другую походную сумку, залез в нее и вытащил второй
кувшин самогона, который Хьюг дал Полу.- Вот,- и бросил ее Сестре.- Я
думаю, что здесь осталось достаточно, чтобы глотнуть всем.
Там было достаточно, и тепло от самогона грело в животе у Сестры. Робин
послал троих ребят стоять на страже вокруг лагеря.- Хитрость заключается
в том, чтобы производить как можно больше шума,- сказал Робин после того
как они ушли.- Они не станут стрелять в кого-то конкретного, потому что
кровь сведет с ума всех остальных зверей в лесу.- Он сел около костра,
стащил свой капюшон и снял перчатки.- Если ты хочешь спать, Сестра, то
лучше тебе сделать это сейчас. Нам нужно сменить их на часах перед расс-
ветом.
- Кто сделал тебя таким ответственным?
- Я сам.- Свет от костра отбрасывал тени на его лицо, вспыхивал отблес-
ками на тонких волосах и косточках, он был похож на князя первобытного
племени.- Я решил помочь вам добраться до Мериз Рест.
- Почему? - спросил Пол. Он был настороженно настроен к парню, не дове-
ряя ему ни на грош.- Зачем тебе это?
- Может, мне захотелось прогуляться на свежем воздухе. Может, мне захо-
телось попутешествовать.- Его взгляд скользнул к сумке Сестры.- Может, я
хочу посмотреть, найдете ли вы того, кого ищите. В любом случае, я опла-
чиваю свой долг. Вы, ребята, помогли мне с одним из наших, и я ваш долж-
ник. Так что я доставлю вас утром в Мериз Рест, и будем считать, что мы
в расчете, хорошо?
- Ладно,- согласилась Сестра.- И спасибо тебе.
- Кроме того, если вас двоих завтра убьют, я хочу забрать стеклянное
кольцо. Вам оно будет не нужно.- Он прислонился к валуну и закрыл гла-
за.- Вы бы лучше поспали, пока можно.
Из леса эхом долетел винтовочный выстрел, а следом за ним два других.
Сестра и Пол озабоченно посмотрели друг на друга, но молодой разбойник
лежал спокойно и неподвижно. Звуки винтовочных выстрелов с перерывами
продолжались еще около минуты, затем несколько сердитых взвизгов как
будто нескольких животных - но их крики затихли, как будто они уходили.
Пол потянулся за самогоном, чтобы допить последние капли, а Сестра отки-
нулась, чтобы отдохнуть и подумать о завтрашнем дне.
Глава 63. Борись с огнем с помощью огня
- Огонь! Огонь!
Посняков Андрей
Прозоров Александр
Махров Алексей
Рыбаков Вячеслав
Каменистый Артем
Орловский Гай Юлий