Кровь забилась в ее жилах, желание плакать почти полностью овладело ею.
- Опасность,- прошептала она.- Опасность... в поле...
Земля опять дрогнула под ногами Джоша, и ему показалось, что он слышит
глубокий скрежещущий звук, как будто оживает тяжелая железная махина.
Дарлин закричала:
- Свон! Идем!
- Что за черт?..- подумал Джош.
И вот раздался сверлящий ноющий звук, быстро нараставший, и Джош закрыл
ладонями уши, изумляясь, останется ли он в живых, чтобы получить свой
чек.
- Боже всемогущий! - закричал Поу-Поу, стоявший в проеме двери.
Столб грязи вырвался наружу в поле в четырехстах ярдах к северо-западу,
и тысячи колосьев опалило пламенем. Появилось огненное копье, шум от ко-
торого походил на шипение шашлыка на ребрышке, пока оно не взлетело на
несколько сот футов, потом сделало эффектную дугу, чтобы развернуться на
северо-запад, и исчезло в мареве. В полумиле или около этого из-под зем-
ли взлетело еще одно огненное копье и последовало за первым. Еще дальше
еще два взлетели вверх и в две секунды исчезли из вида; потом огненные
копья стали взлетать по всему полю, ближайшее в трехстах ярдах отсюда, а
самые дальние в пяти-шести милях через поле. Фонтаны грязи вырывались
наверх, когда они взлетали с невероятной скоростью, их огненные хвосты
оставляли голубые отпечатки на сетчатке глаз Джоша. Зерно горело, и го-
рячий ветер от огненных копий сдувал пламя по направлению к заведению
Поу-Поу.
Волны тошнотворного жара омывали Джоша, Дарлин и Свон. Дарлин все еще
кричала Свон садиться в автомобиль. Ребенок с ужасом завороженно смотрел
как десятки огненных копий продолжали вырываться из поля. Земля содрога-
лась под ногами Джоша от ударных волн. Его ощущения спутались, он сооб-
разил, что огненными копьями были ракеты, рвавшиеся с ревом из бункеров
на канзасском кукурузном поле посреди огромных пустых пространств. Под-
земные парни, подумал Джош, и вдруг он понял, кого имел в виду Поу-Поу.
Заведение Поу-Поу было на краю замаскированной ракетной базы, и подзем-
ные парни это техники ВВС, которые сейчас сидели в своих бункерах и на-
жимали кнопки.
- Боже всемогущий! - кричал Поу-Поу, голос его терялся в этом реве.-
Посмотри, как они взлетают!
Ракеты все еще взлетали с поля, каждая из них летела вслед предыдущей в
северо-западном направлении и исчезала в колеблющемся воздухе.
- Россия! - подумал Джош.- О, Боже мой, они летят на Россию!
На ум ему пришли все передачи новостей, которые он слышал, и статьи, ко-
торые читал за последние несколько месяцев, и в этот страшный миг он по-
нял, что началась Третья Мировая война.
В крутящемся, вздыбленном воздухе летели воспламенившиеся колосья, дож-
дем выпадавшие на дорогу и на крышу дома Поу-Поу. Зеленый брезентовый
навес дымился, а брезент на фургоне уже загорелся. Вихрь из горящей со-
ломы надвигался через разоренное поле, а поскольку ударные волны вызвали
мощные ветры, они превратились в сплошную катящуюся стену огня в двад-
цать футов высотой.
- Поехали! - визжала Дарлин, подхватив Свон на руки.
Голубые глаза ребенка были широко раскрыты и смотрели, загипнотизирован-
ные этим зрелищем огня. Дарлин со Свон на руках побежала к автомобилю, а
когда ударная волна сбила ее с ног, первые красные языки пламени стали
подбираться к бензоколонке.
Джош понял, что огонь вот-вот перескочит дорогу. Колонки взорвутся. И
тогда он снова оказался на футбольном поле перед ревущей в воскресный
полдень толпой и мчался к лежавшим женщине и ребенку как человек-танк,
пока часы стадиона отсчитывали последние секунды. Ударные волны сбивали
его бег, а горящая солома падала на него сверху, но вот он своей толстой
рукой подхватил женщину под талию. Она же плотно прижала к себе ребенка,
на чьем лице застыло выражение ужаса.
- Пустите меня,- завизжала Дарлин, но Джош согнулся и рванулся к сетча-
той двери, где Поу-Поу, со ртом, раскрывшимся от изумления, смотрел на
взлет огненных копий.
Джош почти добежал, когда увидел вспышку раскаленного добела воздуха,
будто в одно мгновение включили сотни миллионов многоваттных ламп. Джош
отвел свой взгляд от поля и увидел свою тень на теле Поу-Поу Бриггса, и
в этот самый короткий промежуток времени, длиной в тысячную долю секун-
ды, он увидел, как в голубом свете лопнули глаза Поу-Поу. Старик вскрик-
нул, схватился за лицо руками и упал на сетчатую дверь, срывая ее с пе-
тель.
- О Боже, Иисус, о Боже! - бормотала Дарлин. Ребенок молчал.
А свет становился все ярче, и Джош чувствовал, как он омывает его спину,
сначала ласково, как солнце в погожий летний день. Но тут же жар увели-
чился до уровня печи, и прежде чем Джош добежал до двери, он почувство-
вал, как кожа на его спине и плечах зашипела. Свет был настолько яркий,
что он не видел, куда идет, и тут его лицо стало так быстро распухать,
что он испугался, что оно лопнет, как чересчур сильно надутый пляжный
мяч. Он запнулся, через что-то перелетел - это было тело Поу-Поу, корча-
щееся от боли в дверях. Джош чувствовал запах горящих волос и жженой ко-
жи, и в голову ему пришла сумасбродная мысль: Я поджаренный сукин сын!
Он еще мог видеть сквозь щели распухших глаз; мир был колдовского бе-
ло-голубого цвета, цвета призраков. Впереди него был раскрыт люк. Джош
дополз до него с помощью свободной руки, затем ухватил старика за руку,
подтащил его за собой, вместе с женщиной и ребенком, к открытому квадра-
ту. От взрыва в наружную стену застучали камни. Бензоколонка, понял
Джош; кусок горячего рваного металла чиркнул по правой стороне головы.
Полилась кровь, но ему некогда было думать о чем-то другом, кроме как
попасть в подвал, потому что за спиной он слышал какофонию завывания
ветра, подобную симфонии падших ангелов, но не осмелился посмотреть на-
зад и узнать, что надвигается с поля. Весь домик трясся, бутылки и банки
сыпались с полок. Джош швырнул Поу-Поу Бриггса по ступенькам как мешок с
зерном, потом прыгнул сам, содрав ляжку о доску, но продолжая держать
рукой женщину и ребенка. Они скатились на пол, женщина визжала сорванным
задушенным голосом. Джош вскарабкался наверх, чтобы закрыть люк.
Тут он поглядел на дверной проем и увидел, что надвигалось. Смерч огня.
Он заполнил все небо, выбрасывая из себя зазубренные красные и голубые
молнии и неся в себе тонны чернеющей земли, сорванной с полей. В этот
момент он понял, что огненный смерч надвигается на бакалейный магазинчик
Поу-Поу и через несколько секунд сметет его.
И тогда они просто либо будут жить, либо погибнут.
Джош высунулся, закрыл люк и спрыгнул со ступенек. Упал он боком на бе-
тонный пол.
- Давай! - подумал он, зубы его ощерились, руки сжали голову.- Давай,
черт тебя возьми!
Неземное нашествие мощного рычащего и крутящего ветра, треск огня и ог-
лушающий удар грома заполнили подвал, выметая из сознания Джоша Хатчинса
все, кроме холодного, безумного страха.
Бетонный пол внезапно содрогнулся, потом поднялся на три фута и раско-
лолся, как разбитая фарфоровая тарелка. С дикой силой его швырнуло вниз.
По барабанным перепонкам Джоша била боль. Он открыл рот, и хотя знал,
что кричит, крика своего не услышал. И тут потолок подвала прогнулся,
балки захрустели как кости на зубах голодного зверя. Джоша ударило по
затылку; он ощутил, что его подбросило и закрутило как винт самолета, а
ноздри его были забиты плотной мокрой ватой, и все, чего ему хотелось,
так это выбраться с этого чертова борцовского ринга и попасть домой.
Потом он ничего больше не чувствовал.
Белогорский Евгений
Рыбаков Вячеслав
Самойлова Елена
Посняков Андрей
Лондон Джек
Шилова Юлия