есть гнездо. Эй, мистер крыса? - позвал он.- Не возражаете, если мы вос-
пользуемся вашим подвалом на паях на время?
- Он кричит так, будто ему больно.
- Наверное, он думает, что наши голоса тоже плохо звучат.
Он отвел луч фонарика от девочки в сторону; он уже взглянул на нее при
слабом свете, и этого было достаточно. Почти все ее красивые светлые во-
лосы обгорели, лицо представляло собой сплошные красные водянистые вол-
дыри. Глаза, которые запомнились ему как изумительно голубые, глубоко
запали и были смутно-серого цвета. Он понимал, что взрыв не пощадил и
его внешность: отблеск света обнажил измазанные серым ожоги, покрывавшие
его руки и кисти. Больше этого он знать не хотел. Вероятно, сам он выг-
лядит как зебра. Но, по крайней мере, оба они были живы, и хотя у него
не было чем рассчитать время, прошедшее после взрыва, он думал, что они
тут уже четыре или пять дней. Еда больше не представляла собой проблемы,
у них было много соков в банках. Хотя в подвале было душно, воздух все
же откуда-то поступал. Самой большой неприятностью был устоявшийся запах
отхожего места, но сейчас с этим поделать было ничего нельзя. Может,
позже он придумает, какую-нибудь более опрятную систему санитарии, может
с помощью пустых банок, если закапывать их в землю.
В луче света что-то шевельнулось.
- Смотрите,- сказала Свон,- вон там!
Маленькое, слегка обгоревшее животное копошилось на холмике из земли.
Его головка повернулась к Джошу и Свон, и тут животное пискнуло опять и
скрылось в холмике.
Джош сказал:
- Это не крыса! Это...
- Это - суслик,- закончила за него Свон.- Раньше я видела много их, рою-
щихся около трейлерной автостоянки.
- Суслик,- повторил Джош. Он вспомнил голос Поу-Поу, говоривший: "Суслик
в норе!"
Свон обрадовалась, что кроме них тут есть еще кто-то живой. Она слышала,
как он фыркает в земле там, где не было освещено и где был холмик по-
больше, в котором... Она не стала думать про это, потому что больше не
выдерживала. Но теперь маме больше не больно, и это было хорошо. Свон
слушала, как суслик обнюхивает около себя; она очень хорошо знала их,
потому что они рыли норки в ее садике... "Рыли норки",- подумала она.
- Джош? - сказала она.
- Да?
- Суслики роют норы,- сказала она.
Джош слегка улыбнулся на это, приняв его как простое детское утвержде-
ние, но тут улыбка ее замерла от того, что ее поразило, на что она наме-
кала. Если у суслика здесь есть гнездо, тогда здесь должен быть ход, вы-
ходящий наружу! Может, это оттуда поступает воздух! Сердце у Джоша подп-
рыгнуло. Может, Поу-Поу знал, что суслик проделал ход в подвал, и это
было то, что он пытался сообщить им. Нору суслика можно было расширить,
чтобы сделать лаз. У нас есть топор и лопата, подумал он. Может мы смо-
жем прокопать лаз сами!
Джош подполз туда, где лежал старик.
- Эй! - сказал Джош.- Вы меня слышите? - он тронул руку Поу-Поу.- О,
Господи! - прошептал Джош.
Тело старика было холодным. Оно лежало прямо, руки по бокам. Джош посве-
тил на лицо трупа, увидел пятнистые розовые ожоги на щеках и носу, похо-
жие на странные родимые пятна. Глазницы были черно-коричневые, пустые.
Поу-Поу был мертв по меньшей мере уже несколько часов. Джош хотел было
закрыть глаза Поу-Поу, но их не было, они испепелились и испарились.
Суслик пищал. Джош отвернулся от трупа и пополз на шум. Пробираясь через
сусликовые холмики с фонариком, он увидел, что суслик облизывает обож-
женные красные лапки. Он быстро скрылся за доской, прикрывавшей гнездо.
Джош потянул ее, но она не поддавалась. Стараясь быть как можно терпели-
вее, он начал раскачивать ее.
Суслик сердито заворчал на захватчика. Медленно Джош раскачал расщеплен-
ный кусок доски и отогнул его в сторону. Свет открыл взгляду небольшое
круглое отверстие в стене на высоте около трех дюймов от пола.
- Нашел! - воскликнул Джош. Он лег на живот и поспешил вдоль хода. При-
мерно в двух-трех футах от входа он повернул налево, куда не доходил
свет.
- Ход должен вести на поверхность,- он был возбужден, как ребенок в но-
вогоднее утро. В нору свободно вошел его кулак. Земля была утрамбована и
не поддавалась, даже на этой глубине она была утрамбована как асфальт.
Раскапывать ход было бы немыслимой трудной работой, но если только дер-
жаться рядом с ним, то это было легче.
Один вопрос терзал его: стоит ли им в ближайшее время покидать подвал?
Радиация снаружи может очень быстро убить их. Только Богу известно, что
творится там, на поверхности. Осмелятся ли они выяснить это?
Джош услышал позади себя какой-то шум. Это были хриплые звуки, как от
больных легких, хватающих воздух.
- Джош? - Свон тоже услышала звуки, от которых остатки ее волос на за-
тылке встали дыбом; она ощутила, как что-то двигалось в темноте несколь-
ко секунд назад.
Он повернулся и посветил на Свон. Ее лицо было обращено направо. И опять
послышался непонятный дребезжащий звук. Джош повел свет и то, что он
увидел, заставило его ощутить, будто ледяная рука схватила его за горло.
Труп Поу-Поу вздрагивал, и это сопровождалось тем ужасным шумом. Он все
еще жив, не веря себе подумал Джош, но затем: "Нет, нет! Он был мертв,
когда я коснулся его! Он был мертв!"
Труп начал сгибаться. Медленно, руки все еще по бокам, мертвый стал са-
диться. Голова его, дюйм за дюймом, словно какой-то механизм, стала по-
ворачиваться к Джошу Хатчинсу, пустые глазницы уставились на свет. Сож-
женное лицо сморщилось, рот напрягся, чтобы открыться, и Джош подумал,
что если эти мертвые губы раскроются, то он растеряет все те шарики в
голове, какие у него еще остались.
С шипящим звуком рот Поу-Поу раскрылся.
Из него вышел звук, похожий на шелест ветра или сухих тростников. Снача-
ла это были почти неслышимые звуки, слабые и далекие, потом они стали
усиливаться и послышалось:
- Со... хра... ните...
Глазницы глядели на свет фонаря, как будто в них еще были глаза.
- Сохраните,- повторил страшный голос.
Рот из серых губ, казалось, напрягался, чтобы образовать слова. Джош
отпрянул, и тут рот проскрипел:
- Со... хра... ните... ди... тя...
Потом воздух вытек с тихим звуком "у-у-ш". Глазницы трупа воспламени-
лись. Джош застыл завороженный и услышал, как Свон издала изумленное
"о-о-х". Голова трупа превратилась в огненный шар, и пламя распространи-
лось, охватив все тело колеблющимся красновато-голубым коконом. Волна
плотного жара полыхнула в лицо Джоша, и он закрыл лицо руками; когда он
открыл лицо, то увидел, как труп растворяется в этом огненном саване.
Тело сидело прямо, уже не двигаясь, каждый дюйм его полыхал.
Горение продолжалось может еще секунд тридцать, потом огонь стал сни-
кать, превращаясь в слабое мерцание, и последними догорели подошвы боти-
нок Поу-Поу.
Самой последней затухла белая зола, сохранявшая форму сидящего человека.
Куликов Роман
Шилова Юлия
Распопов Дмитрий
Березин Федор
Земляной Андрей
Шилова Юлия